Mesurer le bilan de l’ouragan Ian dans les quartiers “oubliés” de Floride

FORT MYERS, Floride, 4 octobre (Reuters) – Betty et Hubert Toney ont perdu le compte de tous les ouragans qu’ils ont traversés depuis qu’ils ont emménagé dans leur maison du modeste quartier de Dunbar à Fort Myers, en Floride, en 1958.

Mais ils n’avaient jamais rien vécu comme Ian auparavant. Le puissant ouragan de catégorie 4 a cisaillé le toit de la maison verte à toit plat des Toney, laissant l’intérieur exposé à la pluie torrentielle.

“Je suppose que cela a vraiment pris une raclée”, a déclaré Betty Toney, 81 ans, de la maison où elle et Hubert ont élevé leurs deux enfants, ainsi qu’une douzaine de nièces et neveux.

Elle frissonna en pensant au coût des réparations. Les Toney, comme beaucoup de leurs voisins du quartier à faible revenu, principalement afro-américain, n’ont pas d’assurance pour couvrir les dommages causés par l’ouragan. C’est soit trop cher, soit, dans le cas des Toney, les compagnies d’assurance ont refusé de couvrir leur maison.

Leur expérience est commune. Des études ont montré à plusieurs reprises que les résidents à faible revenu sont moins susceptibles de souscrire une assurance, même si leurs propriétés sont souvent plus susceptibles d’être endommagées. Les résidents à faible revenu sont également généralement plus vulnérables au choc économique d’une catastrophe et moins en mesure de se déplacer vers une zone plus sûre.

À la suite de l’assaut destructeur d’Ian contre la Floride, qui a causé au moins 103 morts dans tout l’État, une grande partie de l’attention s’est concentrée sur les enclaves aisées le long de la côte ouest de la Floride, comme l’île de Sanibel.

Une destination pour les vacanciers et les retraités parsemée de grandes maisons en bord de mer, Sanibel a subi des dégâts considérables lors de la tempête, et les résidents là-bas et dans d’autres communautés côtières sont confrontés à une tâche ardue de reconstruction et de récupération.

Les dégâts ont été moins graves dans les quartiers à faible revenu plus à l’intérieur des terres, mais les inondations et les vents violents ont tout de même porté un coup dur dans des endroits comme Dunbar – un coup que de nombreux habitants peuvent difficilement se permettre.

Dans le code postal qui comprend Dunbar, le revenu médian est de 38 000 $ et près d’un quart de la population vit en dessous du seuil de pauvreté. Le revenu médian à Sanibel, qui est à 98% blanc, est de 93 000 dollars, selon les données du recensement américain.

Hubert Toney, 86 ans, travaille toujours comme vendeur à temps partiel pour joindre les deux bouts, et Betty fait le ménage. Mais ils disent qu’ils réussiront tant bien que mal à reconstruire une maison pleine de souvenirs pour eux. “Cela signifie tout, vraiment”, a déclaré Hubert Toney.

La première chose à faire était de couvrir le toit. Toney a passé une partie de lundi à essayer de joindre l’Agence fédérale de gestion des urgences pour installer une bâche.

Non loin de là, à Dunbar, Howard Dillard, 48 ans, a vu le vent arracher son toit et faire tomber la pluie.

“C’était très effrayant – déchirant”, a-t-il déclaré.

La cuisine de la maison qu’il loue a maintenant deux tas de cloisons sèches détrempées – ce qui reste du plafond qui s’est effondré pendant la tempête.

Son propriétaire a une assurance pour réparer la maison, mais Dillard y dort toujours, qu’il pleuve ou non. Dillard, qui travaille dans une cimenterie, pense qu’il devra trouver 2 000 $ pour remplacer ses meubles et ses effets personnels détruits.

Malgré les luttes, la communauté se remet lentement, a déclaré le pasteur Raymond Davis de l’église New Life Hope Assembly du quartier, notant que les équipes ont rapidement enlevé les palmiers tombés qui bloquaient les routes et rétabli le courant pour certains.

“Cela va prendre du temps et de l’aide”, a-t-il déclaré. “Ce sont des gens de la classe ouvrière. Ce sera difficile.”

Alors que Davis a déclaré qu’il pensait que les agences d’intervention d’urgence avaient agi rapidement, sa marraine, Mary Isaac, 83 ans, pense qu’elles ont été lentes – un sentiment familier pour certains à Dunbar.

L’ouragan a déraciné son prunier japonais, a jeté son abri en métal de l’autre côté de la rue et a écrasé sa véranda. Elle dit que les responsables ne se sont pas présentés pour distribuer de la nourriture et de l’eau, comme ils l’ont fait dans d’autres districts.

“Je nous appelle ‘l’enclave oubliée'”, a déclaré Isaac. “Je sais que tout le monde a besoin d’aide, mais il semble que nous soyons les derniers à recevoir quoi que ce soit.”

Reportage de Rod Nickel à Fort Myers, Floride; Reportage supplémentaire de Joseph Axe à New York; Montage par Sandra Maler

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