Mercenaires célèbres : du héros de guerre à l’armée privée

ÜSurprendre, frapper fort, disparaître à nouveau le plus vite possible, puis divulguer des informations sur l’opération afin de terrifier l’ennemi : tels sont les quatre principaux éléments tactiques utilisés par les forces spéciales militaires modernes. Elle a inventé cette combinaison David Stirling.

Cet officier de carrière écossais de près de 25 ans s’était enrôlé dans les « Commandos » britanniques en 1940, mais dut constater que cette unité spéciale fut anéantie lors des combats en Crète et au Liban. Le capitaine Stirling est arrivé blessé en Afrique du Nord, mais il a maintenu sa conviction que de petites escouades flexibles et très mobiles pouvaient utiliser la force militaire plus efficacement que des formations ordinaires. Il parvient à convaincre son commandant en chef de lui fournir quelques dizaines de volontaires.

À partir d’eux, Stirling, un homme maigre et grand de près de deux mètres, a formé le « Détachement L » de la « Special Air Service Brigade » – une unité qui n’existait pas au-delà de ses 60 hommes (une brigade britannique comptait à l’époque entre 2000 et 6000 soldats). Les toutes premières missions visaient à « fournir » (c’est-à-dire voler) du matériel à des unités d’infanterie bien équipées qui venaient d’arriver de Nouvelle-Zélande. Cependant, la première véritable mission a immédiatement mal tourné parce que les troupes de Stirling ont pris le largage aérien trop à la légère. L’officier, désormais promu major, se lance alors dans des incursions dans le désert en jeep – et remporte désormais succès après succès.

Environ 250 avions de combat allemands et italiens, d’innombrables véhicules, dépôts de carburant, stations de radio et autres installations ont été simplement mentionnés dans la presse.Service aérien spécial(SAS) avait déjà été détruit lorsque Stirling fut capturé lors d’une avance derrière les lignes ennemies en janvier 1943. Il était déjà considéré comme le « major fantôme », en grande partie grâce à son habile travail de relations publiques, même s’il avait longtemps été lieutenant-colonel. Il a tenté de s’enfuir à quatre reprises, mais a été rattrapé à chaque fois. David Stirling n’a été libéré qu’à la fin de la guerre. Le SAS avait en son absence Paddy Maine dirigé avec succès par un officier au moins aussi peu orthodoxe.

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Stirling est passé du service actif à la réserve en 1947. Afin de stopper la forte tendance à la décolonisation après 1945, il fonde la « Capricorn Africa Society ». D’un côté, elle était strictement contre le racisme ; Les Africains bien éduqués devaient bénéficier des mêmes droits que les fonctionnaires britanniques et les agriculteurs des colonies. D’un autre côté, Stirling rejetait les principes démocratiques tels que « un homme, une voix » pour les habitants des colonies et prônait le droit de vote des élites.

Lorsqu’il devint clair, à la fin des années 1950, que cet objectif ne serait pas atteint, Stirling se tourna entièrement vers d’autres objectifs. Peu après la Seconde Guerre mondiale, il avait gagné de l’argent en envoyant de vieilles armes de l’armée britannique et d’anciens soldats (souvent des SAS ou des brigades « Commando ») en Afrique ou en Arabie comme entraîneurs. Afin de regrouper ces entreprises, il a fondé la société «Watchguard International“, qui proposait des “services spéciaux” : des “conseillers militaires” ainsi que des “experts dans la lutte contre la guérilla” et – le domaine d’activité le plus important de l’entreprise – des “gardes du corps des chefs d’Etat et des ministres”.

Au service de « Watchguard », d’anciens militaires britanniques ont protégé, entre autres, le président zambien, Kenneth Kaunda. Les royalistes de la guerre civile yéménite, soutenus par le président panarabe égyptien Gamal Abdel Nasser, étaient également des clients de « Watchguard », tout comme plusieurs émirats et familles dirigeantes du golfe Persique. Stirling a fourni un personnel compétent et relativement bien équipé ; Lui-même n’apparaissait pas comme un chef mercenaire.

Peu après le coup d’État de Mouammar Kadhafi en Libye en 1969, les compagnies pétrolières européennes cherchaient des moyens de renverser le putschiste réussi. Il a considérablement augmenté les prix des subventions pour les entreprises opérant dans le pays et a augmenté la part de l’État dans les bénéfices générés de la moitié, aux deux tiers, voire aux trois quarts. Stirling a été approché, selon les journaux, tout comme le mercenaire français Bob Denard. L’entreprise projetée n’a pas abouti. Vers 1972, le héros de guerre cesse ses activités militaires privées.

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Cependant, son attention se tourna désormais vers la situation en Grande-Bretagne. Stirling, toujours élitiste, est considéré comme un pivot réactionnaire. L’inflation, la crise énergétique et le manque de leadership politique sous le Premier ministre Edward Heath avaient plongé le pays dans une crise profonde, et les syndicats de tendance socialiste contribuaient à cette tendance à la baisse. En revanche, Stirling a fondé une organisation appelée Great Britain 75. Avant de rendre publiques ses idées, celles-ci ont été divulguées et ont été scandalisées.

Stirling a nié avoir préparé un coup d’État. Le fait qu’il ait manifestement tenté d’infiltrer des organisations de gauche de manière clandestine à la fin des années 1970 témoigne du contraire. La politique réussie de la nouvelle Première ministre Margaret Thatcher, au pouvoir depuis 1979, qui a mené et remporté la lutte contre le leader syndicaliste radical-socialiste Arthur Scargill, a rendu ces jeux mentaux superflus.

Avec une nouvelle société, KAS International, Stirling a commencé à proposer des services moins intrusifs, mais toujours armés, en 1986. Ses hommes ont pris des mesures contre les braconniers de rhinocéros en Afrique centrale – indirectement au nom du Fonds mondial pour la nature.

Dès 1984, la caserne SAS du Herefordshire, à 200 kilomètres à l’ouest-nord-ouest de Londres, a été rebaptisée Stirling Lines en l’honneur du fondateur de l’unité. En 1990, la reine a anobli Knight Bachelor, aujourd’hui âgé de 74 ans. Stirling est décédé la même année, peu avant son 75e anniversaire.

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