Mentoring Matters : le rôle clé des mentors dans le monde des startups

Il n’est pas étranger à la scène des startups de Karlsruhe. L’ingénieur électricien Klaus Pontius a eu une carrière impressionnante qui l’a fait traverser les hauts et les bas de l’entrepreneuriat. Aujourd’hui, il est mentor pour les jeunes fondateurs Accélérateur CyberLab. Ariane Lindemann lui a parlé de sa motivation et de l’importance du mentoring pour les startups.

Qu’est-ce qui vous motive à partager vos expériences en tant que mentor de startup ?

J’ai personnellement vécu les hauts et les bas de l’entrepreneuriat. Fort de ma formation d’ingénieur électricien, j’ai fondé la première de onze entreprises et j’ai poursuivi diverses idées, certaines avec succès, d’autres moins. Ces différentes expériences m’ont montré à quel point il est important d’être accompagné et conseillé, notamment dans les premières étapes d’une startup. Lorsqu’on m’a demandé si je pouvais imaginer devenir mentor, j’ai immédiatement répondu oui. C’est l’occasion de transmettre mes expériences et de faire connaissance en même temps de jeunes talents. Mais c’est bien sûr aussi un avantage que je connaisse ici les opportunités d’investissement potentielles. Bien entendu, je sépare strictement cela de mon travail de mentor. En tant que mentor, pour moi, il s’agit avant tout du bien-être de l’entreprise et des personnes impliquées.

Quelle est votre spécialité?

Mon sujet est toujours la vente, je traite souvent avec des ingénieurs. Et mon credo est qu’on peut transformer des ingénieurs en commerciaux, mais pas l’inverse. Transformer des ingénieurs en commerciaux, ça marche et je le fais assez souvent.

Votre travail consiste à travailler ensemble sur des objectifs…

Nous verrons ensemble quelles mesures peuvent être prises. Ce n’est pas mon rôle d’expliquer aux entreprises leur propre modèle économique, il doit déjà exister. Grâce à ma propre formation d’ingénieur et à mon interaction avec les ingénieurs, je suis rapidement à jour et peux donc avoir mon mot à dire sur un pied d’égalité. Mais l’accent est mis sur la manière de créer un pipeline de ventes efficace. Comment surmonter la résistance intérieure à décrocher le téléphone le matin et à consulter la liste des clients ? Si vous rencontrez un rejet immédiat, comment développer la résilience dont vous avez besoin pour continuer ? Ces questions sont au cœur de notre collaboration.

Quel rôle joue un mentor pour une startup ?

Un mentor peut jouer un rôle crucial, en particulier dans les premières étapes critiques d’une startup. Je considère que mon travail consiste à aider les équipes à se développer et à atteindre leurs objectifs. Cela peut aller de l’élaboration d’une stratégie de vente à la résolution de problèmes de gestion d’équipe. Un mentor apporte non seulement des connaissances spécialisées, mais aussi un point de vue extérieur, souvent très précieux. En tant que mentor, vous disposez d’une vision entrepreneuriale qui aide les jeunes fondateurs à progresser dès le départ.

Vous avez tout vu : des équipes qui ont échoué, des équipes qui ne se sont jamais développées et des équipes qui se sont effondrées. Existe-t-il un problème courant auquel les startups sont confrontées ?

Un problème courant que je constate est le défi de s’adapter rapidement au changement tout en développant les bonnes compétences en leadership. De nombreux fondateurs ont une formation technique et doivent apprendre à s’imposer en tant qu’entrepreneurs et managers. Cela peut représenter une courbe d’apprentissage abrupte, mais avec le bon soutien, c’est tout à fait réalisable.

Que signifie s’imposer en tant que leader ?

En tant qu’entrepreneur, vous êtes occupé à faire vivre votre entreprise et à attirer des clients. Mais être un leader signifie bien plus : il s’agit d’interagir efficacement avec les employés pour atteindre des performances optimales. Cela peut être un défi, surtout pour les ingénieurs.
Il s’agit souvent de compétences en leadership pour faire respecter les décisions prises d’en haut. De nombreux entrepreneurs en ingénierie doivent encore apprendre à accepter qu’ils sont seuls responsables de leurs décisions, même si tous les salariés ne sont pas d’accord avec elles.

Comment les startups peuvent-elles s’assurer que leur idée est viable ?

La clé est de parler aux clients potentiels et de comprendre leurs besoins. Les fondateurs voient souvent leur idée à travers des lunettes roses, mais ce n’est qu’au contact direct du marché qu’il devient clair si elle est vraiment viable. Cela ne signifie pas faire des recherches sans fin, mais plutôt obtenir des commentaires dès le début et être prêt à adapter l’idée.
Je me souviens d’un développeur d’électronique qui avait une idée révolutionnaire pour économiser l’énergie, mais après avoir discuté avec des clients potentiels, il s’est rendu compte qu’il faisait fausse route car ils préféraient une technologie complètement différente.

Le mentoring est-il essentiel pour les startups ?

Dans tous les cas. Surtout pour les fondateurs qui ne sont pas issus d’un milieu entrepreneurial. Il s’agit d’éviter les erreurs, de relever les défis dès le début et de se développer continuellement. J’encourage toutes les startups à rechercher quelqu’un qui a déjà beaucoup d’expérience et qui est prêt à partager ses connaissances. Bien qu’il existe de nombreuses offres de coaching, je pense qu’il est crucial qu’un mentor ait réellement l’expérience et le tact pour comprendre les situations dans lesquelles peuvent se retrouver les fondateurs, notamment dans les moments difficiles. À deux reprises au cours de ma carrière, j’ai été à un point où mon existence économique était menacée. C’est une sensation très désagréable que je n’oublierai jamais. Il est important de transmettre ces expériences.

Au fil des années, avez-vous développé le don de reconnaître rapidement lorsqu’une startup va dans la mauvaise direction ?

Mon rôle en tant que mentor est de rester neutre et d’aider les équipes à prendre des décisions éclairées. L’intuition peut être importante, surtout lorsqu’il s’agit des personnes derrière la startup, mais lorsqu’il s’agit de sujets techniques, j’essaie de rester aussi objectif que possible.

Enfin, avez-vous des conseils pour les startups ?

La tendance actuelle est bien sûr que les startups recherchent immédiatement des investisseurs et lèvent immédiatement beaucoup d’argent. Mais ma conviction est la suivante : réfléchissez si l’argent peut aussi venir des clients. Il est plus logique de développer rapidement un produit commercialisable et d’avancer étape par étape que de lever beaucoup d’argent et de constater ensuite que les affaires ne vont pas bien.

CyberLab

Le CyberLab soutient les startups informatiques et les personnes intéressées par la création d’une entreprise avec une connexion numérique dans le Bade-Wurtemberg dans toutes les phases de démarrage – depuis l’idée d’entreprise et l’entrée sur le marché en passant par le financement jusqu’à la phase de croissance. L’offre comprend des conseils de démarrage et un programme d’accélération pour les startups dans les domaines de l’informatique, de l’intelligence artificielle, de la production intelligente et de la sécurité informatique, ainsi que du mentorat, des infrastructures, des opportunités de mise en réseau et une communauté de startups animée.

Le CyberLab est animé par le Hightech.Entrepreneur.Network. CyberForum eV est exploité et, avec ses 1 200 entreprises membres, constitue depuis 1997 la base d’un soutien réussi aux fondateurs.

www.cyberlab-karlsruhe.de