ARLINGTON, Virginie — Alex Ovechkin verra un visage amical dans le filet adverse lorsque l’attaquant des Capitals de Washington tentera sa prochaine chance d’égaliser et de passer Gordie Howe pour le deuxième sur la liste des buts de la LNH contre les Maple Leafs de Toronto au Capital One Arena samedi (19 h HE; NHLN, CBC, SNO, SNW, SNP, NBCSWA).
Mais bien que Ilya Samsonov était heureux de voir son compatriote né en Russie devenir le troisième joueur de l’histoire de la LNH à atteindre 800 buts contre les Blackhawks de Chicago mardi, il n’a aucun intérêt à abandonner le 801e d’Ovechkin, qui égaliserait le total de Howe et ne laisserait que Wayne Gretzky devant lui avec 894 buts.
« Félicitations à lui », a déclaré Samsonov, l’ancien gardien des Capitals, plus tôt cette semaine. “C’est vraiment génial pour lui. Tout le monde sait que c’est un bon joueur et un excellent tireur d’élite. Je lui souhaite le meilleur dans la poursuite du record de Gretzky.
“Mais pas contre Toronto.”
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Ovechkin a fait face à une attitude similaire de la part du gardien des Stars de Dallas Jake Oettinger, qui a effectué 45 arrêts lors d’une victoire de 2-1 contre les Capitals jeudi. Ovechkin a obtenu une aide sur le but de Washington, marqué par l’attaquant Conor Shearyet cinq tirs au but, mais Oettinger a mis fin à sa séquence de quatre buts consécutifs et a évité d’avoir à regarder une célébration marquante.
Après avoir atteint 800 buts de façon dramatique en inscrivant son 29e tour du chapeau dans la LNH dans une victoire de 7-3 contre les Blackhawks, Ovechkin a eu sa part d’opportunités contre Oettinger mais a été contraint d’attendre au moins deux jours de plus pour rattraper Howe.
« Tu ne sais jamais ce qui va se passer, n’est-ce pas ? » Ovechkin a déclaré jeudi. “Évidemment, qui sait que je vais marquer trois buts contre Chicago et que ça va être 800 ? Personne. Alors on verra.”
Samsonov aura une motivation supplémentaire samedi; le joueur de 25 ans jouera à Washington pour la première fois depuis la signature d’un contrat d’un an de 1,8 million de dollars avec Toronto le 13 juillet.
Choix n ° 22 au repêchage 2015 de la LNH, Samsonov est devenu joueur autonome sans restriction après que les Capitals ont décidé de ne pas lui faire d’offre qualificative. Samsonov ne sait pas trop à quoi s’attendre lors de son retour à Washington.
« Difficile à dire », dit-il. “J’ai juste commencé à y penser après le [a 7-0 win against the Anaheim Ducks on Tuesday]. J’étais à Washington pour quoi, [three] ans? Mais pour l’instant, ça n’a pas d’importance. Je suis un gars de Toronto en ce moment et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour gagner ce match. »
Vidéo : Un montage des 800 buts en carrière d’Ovechkin
Samsonov compte déjà une victoire contre Ovechkin et les Capitals cette saison; il a effectué 24 arrêts, dont l’arrêt des quatre tirs d’Ovechkin, lors d’une victoire de 3-2 au Scotiabank Arena le 13 octobre.
Les chances de Samsonov de gagner à nouveau augmenteront s’il peut arrêter à nouveau Ovechkin et éviter de devenir le 166e gardien contre lequel il a marqué. Après trois saisons à jouer derrière Ovechkin et à s’entraîner contre lui avec Washington, Samsonov sait à quel point il est difficile d’arrêter son tir.
“Il tire aussi fort à l’entraînement qu’il le fait dans le match”, a déclaré Samsonov. « Il n’y a pas beaucoup de différence mais c’est quand même difficile d’arrêter la rondelle. Tout le monde sait d’où il tire, la position, mais c’est quand même difficile d’arrêter parce que la rondelle bouge (si vite). Mais on sent qu’on a une belle équipe. crois en nos défenseurs. Je crois en notre façon de jouer.
Les Maple Leafs (19-6-6) ont connu leur séquence de 15 matchs consécutifs avec un point (12-0-3) et une défaite de 3-1 contre les Rangers de New York avec Matt Murray devant le filet jeudi, mais sont à égalité avec les Devils du New Jersey au deuxième rang de la Conférence de l’Est avec 44 points, quatre derrière les Bruins de Boston (48).
Bien qu’il ait raté 12 matchs en raison d’une blessure au genou, Samsonov a joué un rôle important dans le succès de Toronto. En 11 départs, il a une fiche de 9-2-0 avec une moyenne de buts alloués de 1,70 et. 939 pourcentage d’arrêts, le meilleur de la LNH dans chaque catégorie parmi les gardiens de but à avoir disputé au moins neuf matchs, et a réalisé des blanchissages à ses deux derniers départs, contre les Kings et les Ducks de Los Angeles.
“Les gars le connaissent”, a déclaré l’entraîneur des Capitals Peter Laviolette, “et il a été ici et a fait partie de l’organisation pendant un certain temps et il est maintenant à Toronto et il va bien, donc c’est bien pour lui.
« Nous devons nous concentrer sur le fait de gagner des matchs de hockey, alors nous allons essayer de trouver un moyen de mettre les rondelles derrière lui et de gagner un match de hockey. C’est donc l’objectif dont nous passons plus de temps à parler.
En trois saisons avec Washington, Samsonov a affiché une fiche de 52-22-8 avec une moyenne de 2,81, un pourcentage d’arrêts de 0,902 et six blanchissages. Mais il a combattu l’incohérence la saison dernière, alors qu’il affichait un dossier de 23-12-5 avec une moyenne de 3,02, un pourcentage d’arrêts de 0,896 et trois blanchissages en 44 matchs (39 départs).
Les Capitals ont décidé de repartir à zéro avec leurs gardiens. En plus de laisser partir Samsonov, ils ont échangé Vitek Vanecek aux Devils du New Jersey le 8 et le 13 juillet signé Darcy Kuemper et Charlie Lindgren être leur nouveau tandem.
Samsonov reste proche du centre des Capitals Evgueni Kouznetsov et les deux communiquent régulièrement.
“Je lui souhaite tout le meilleur et en tant qu’ami, vous voulez probablement toujours qu’il réussisse”, a déclaré Kuznetsov avant la saison. “J’espère que tout ira bien avec lui et qu’il jouera bien et que c’est un environnement difficile à vivre. Jusqu’à présent, il semble qu’ils aient de très bons gars dans l’équipe.
“Ils l’aident et il n’y a pas beaucoup de gens qui parlent russe là-bas, donc son anglais sera meilleur.”
Mike Zeisberger, rédacteur de NHL.com, a contribué à ce rapport
