Mettez-vous un instant dans la peau énorme de Joel Embiid.
Vous souffrez de la paralysie de Bell, une maladie qui affaiblit les muscles d’un côté de votre visage. Il est difficile de cligner des yeux et même de faire quelque chose d’aussi simple que de prendre un verre. Vous avez souffert de migraines au cours des deux dernières semaines – la plus récente étant si grave que vous avez dû manquer le tournage. Vous n’êtes pas non plus complètement remis de l’opération du ménisque que vous avez subie début février.
En plus de cela, près de 20 000 personnes maudissent votre nom.
“Si je dois être le punching-ball et que vous entendez beaucoup de ‘F Embiid’, ce n’est pas grave”, a déclaré Embiid aux journalistes, “J’adore ça.”
Embiid a réalisé un triple-double lors de la victoire en prolongation des Sixers lors du cinquième match au Madison Square Garden. Alors que c’est Tyrese Maxey qui a réalisé le véritable sauvetage, le MVP en titre a traversé péniblement une sortie sale de neuf turnovers pour réaliser lui-même de nombreux gros jeux.
Les seaux n’étaient pas là mardi pour le double champion des buteurs. Il n’a marqué que 19 points sur 7 sur 19 sur le terrain. Depuis qu’Embiid en a perdu 50 lors du troisième match, Tom Thibodeau a été plus effronté avec ses doubles équipes.
Cela, en plus du fait qu’Embiid n’était pas physiquement à son niveau MVP, rendait la tâche difficile – malgré sa joie de jouer le méchant.
“Cela me fait généralement avancer dans ces situations”, a-t-il déclaré, “parce que vous voulez vous dépasser dans ces situations et les faire taire.”
Embiid n’a pas fait taire les Tracy Morgan et Ben Stillers de Knicks fandom avec des tirs énormes comme Maxey, mais le MVP en titre était sûr à la hauteur défensivement et sur la vitre lorsque le match était vraiment en jeu.
Le rebond a été peut-être le plus grand scénario de cette série. L’équipe qui a gagné la bataille des planches a gagné la partie. New York était la meilleure équipe offensive au rebond de la NBA cette saison. Ils en ont perdu 23 lors du premier match et 15 lors du match crucial 4. Mardi, ils n’en avaient que six. Embiid a réussi 16 rebonds à lui seul. Aucun autre joueur des deux équipes n’était à deux chiffres.
Défensivement, il a été un monstre sur toute la ligne. Jalen Brunson a marqué les Sixers pour 47 points lors du quatrième match. Alors que Brunson, qui en a marqué 40, était toujours excellent lors du cinquième match, les Sixers l’ont (pour la plupart) tenu sous contrôle tout au long de la séquence. La principale raison était Embiid.
Pendant une grande partie de la série, les Sixers se sont sentis à l’aise en permettant à Embiid de jouer une couverture sur les pick-and-rolls de Brunson. Ils ont eu beaucoup de succès avec cela lors des matchs 1 et 2, mais le garde rusé s’est adapté et a puni les Sixers avec une série de courts fondus et de flotteurs lorsqu’Embiid était au bord.
L’entraîneur-chef Nick Nurse a davantage ajusté sa couverture que dans toutes les séries du cinquième match. Brunson a été confronté à presque tous les défenseurs de périmètre des Sixers. Ils ont également montré une certaine zone et, dans des possessions tardives critiques, Embiid a soit rencontré Brunson au niveau de l’écran, soit s’est carrément tourné vers lui.
Embiide plus que tenu bonréalisant un énorme blocage et forçant Brunson à effectuer des revirements et des tirs difficiles.
“Il ne se sentait visiblement pas bien”, a déclaré Nurse aux journalistes. « C’était un match difficile pour lui, très difficile, mais il a trouvé le moyen de faire ça. Je veux dire, il peut bloquer les tirs, il peut retirer le ballon. Nous l’avons tous vu faire cela lorsqu’il est très engagé et essaie de s’arrêter. C’était bien qu’il soit enfin arrivé et qu’il ait pu creuser et faire ça.
Quand Embiid a joué toute la seconde moitié du match 4, on pouvait dire qu’il n’était pas physiquement capable d’avoir un impact. Nurse était prête à réessayer lors du cinquième match, mais Embiid n’avait clairement pas raison. Une paire de revirements assez flagrants a forcé Nurse à repenser la stratégie et à utiliser Nicolas Batum comme un petit cinq. Ce repos, qui représentait un peu plus d’une minute de jeu, a clairement aidé.
Quand Embiid déploie ce genre d’effort, malgré ce qu’il ressent, cela se répercute dans toute l’équipe.
“C’était le programme qui s’est déroulé toute l’année, n’est-ce pas ?” Kelly Oubre, Jr. a déclaré aux journalistes. « Être ultra-agressif sur le périmètre, en canalisant tout vers notre bête de 7 pieds 2 pouces là-bas. De toute évidence, il mène ses batailles en ce moment. Mais en fin de compte, la volonté qu’il a et la volonté que nous avons tous d’essayer de nous arrêter et de faire cet effort sont tout.
Embiid n’était pas le seul à avoir raté le tournage et à ne pas se sentir vraiment bien. Oubre était également malade, aux prises avec une maladie similaire à celle qui a frappé Maxey la semaine dernière à New York.
Oubre s’est battu toute la nuit du côté défensif et a lancé juste assez d’offensive (14 points). Il a également marqué ce qui était finalement le seau gagnant – malgré son échec presque désastreux.
“J’ai l’impression d’avoir de l’eau pour chien en ce moment… mais les chiens en boivent”, a déclaré Oubre aux journalistes.
Au cours des saisons passées, cela ressemble à un match que les Sixers perdent sans gémir. Il y a un peu plus de combativité et de mordant dans cette équipe, dirigée par des joueurs comme Oubre qui ont soif de faire leurs preuves et de gagner.
On a demandé à Oubre s’il avait vu « la saison défiler devant ses yeux » en fin de match. Oubre a catégoriquement rejeté cette idée :
“Non.”
Les Sixers ont encore un sérieux travail à faire. Pour remporter la série, ils devront éventuellement retourner au MSG pour un match 7. Avant cela, ils devront s’occuper de leurs affaires sur leur terrain jeudi soir lors du match 6.
Embiid va devoir continuer à se battre tout.
“Je viens de me réveiller avec une grave migraine”, a déclaré Embiid aux journalistes. “Je suppose que cela a quelque chose à voir avec le visage et tout ça, alors je dois juste continuer à me battre.”
Malgré toutes les blessures et maladies en séries éliminatoires, Embiid n’a pas encore réussi à les surmonter – aussi difficile que cela puisse être. Cette année, il fait tout ce qu’il peut.
«Je vais bien», dit-il. “Nous avons gagné. C’est tout ce qui m’importe.
