Max Verstappen fait sensation avec une huitième victoire consécutive au Grand Prix de Belgique

SPA-FRANCORCHAMPS, Belgique – Max Verstappen entre dans la pause annuelle de la mi-saison de Formule 1 sous une forme apparemment imparable alors qu’il cherche un troisième championnat de série consécutif.

La star de 29 ans a remporté le Grand Prix de Belgique dimanche de manière emphatique pour sa huitième victoire consécutive et sa 10e au total d’une saison écrasante à ce point.

Bien qu’il soit parti sixième sur la grille, il a terminé avec 22,3 secondes d’avance sur son coéquipier Sergio Perez pour donner à Red Bull un doublé facile. Cela a rapproché Verstappen de plus en plus de son propre record de F1 de 15 victoires de l’année dernière et d’une course au titre qui pourrait être encore plus impressionnante que les deux premières.

Verstappen a 125 points d’avance sur Perez après seulement 12 courses, et son prochain objectif est d’égaler le record F1 de Sebastian Vettel de neuf victoires consécutives avec une victoire au GP des Pays-Bas lorsque la saison reprendra le 27 août.

“Je veux juste passer un bon moment maintenant, passer un peu de temps avec ma famille et mes amis”, a déclaré Verstappen, qui est né en Belgique mais concourt sous le drapeau des Pays-Bas.

Le pilote Ferrari Charles Leclerc a terminé troisième pour assurer son troisième podium de la saison, avec Lewis Hamilton quatrième pour Mercedes devant Fernando Alonso d’Aston Martin. George Russell a terminé sixième pour Mercedes, Lando Norris (McLaren), Esteban Ocon (Alpine), Lance Stroll (Aston Martin) et Yuki Tsunoda (AlphaTauri) complétant le top 10.

Leclerc a commencé en pole position devant Perez, avec Hamilton et Carlos Sainz Jr. de Ferrari derrière eux. La recrue de McLaren, Oscar Piastri, était sur la ligne suivante aux côtés de Verstappen, qui a été le plus rapide lors des qualifications de vendredi, mais a écopé d’une pénalité de cinq places sur la grille pour un changement de boîte de vitesses et a dû éviter le trafic précoce.

“Il s’agissait juste de survivre au premier virage. Je pouvais voir que tout devenait vraiment serré”, a déclaré Verstappen. “J’ai été dans cette position avant moi, donc je vais juste rester en dehors de ça, et ça a marché. À partir de là, j’ai fait les bons dépassements.”

L’année dernière, Verstappen a gagné après avoir commencé 14e, et une fois qu’il a dépassé Perez le 17e des 44 tours dimanche, sa 45e victoire en carrière était apparemment inévitable.

“Vraiment agréable à conduire une fois que j’ai pris la tête”, a déclaré Verstappen. “C’était encore une belle course.”

Red Bull a étendu son record à 13 victoires consécutives, dont la dernière course de la saison dernière.

Hamilton est entré dans l’avant-dernier tour pour un changement de pneu, et le mouvement a porté ses fruits puisqu’il a pris le point de bonus pour le tour le plus rapide de Verstappen – un coup très mineur pour le Néerlandais dominant.

Ce fut encore un autre week-end stellaire pour Verstappen, qui a également remporté la course de sprint de samedi, bien qu’il y ait eu d’autres querelles à la radio avec son ingénieur de course, Gianpiero Lambiase, alors qu’ils poursuivaient leur prise de bec des qualifications de vendredi.

“N’oubliez pas Max, utilisez votre tête, s’il vous plaît”, a déclaré Lambiase à Verstappen lorsqu’il a demandé pourquoi Perez effectuait son premier changement de pneu au 14e tour.

Verstappen a désamorcé toute discussion de tension avec Lambiase.

“C’est bien. Nous nous connaissons très bien et nous entretenons de très bonnes relations”, a-t-il déclaré. “Je pense que c’est vraiment important.”

Avec des prévisions de pluie, Verstappen est entré dans le tour suivant et est sorti à environ deux secondes de Perez. Quelques minutes plus tard, il a dépassé Perez et, comme souvent cette saison, le reste n’était qu’une question de contrôle.

Perez, quant à lui, s’est engagé à rester sur le podium pour le reste de la saison.

“Ça a été un peu difficile”, a déclaré le pilote mexicain de 33 ans. “J’ai vraiment besoin de cette pause estivale, ça a été vraiment intense. Je reviendrai très fort pour Zandvoort.”

Il reste 10 courses cette saison, mais la plupart de la compétition pour les places sera derrière Verstappen. Alonso a un point d’avance sur Hamilton au troisième rang, avec Leclerc et Russell au niveau et Sainz à sept points derrière eux.

Les conditions étaient sèches au début de la course de dimanche, en contraste frappant avec les deux jours précédents, qui ont été impactés par de fortes pluies sur le circuit de Spa-Francorchamps de 4,3 milles. Leclerc, qui a remporté sa première victoire en F1 sur ce site en 2019, a commencé solidement, mais le rythme supplémentaire de Perez l’a rapidement mis en tête.

“Je savais qu’il était assez crucial pour ma course d’avoir Charles dans le premier tour”, a déclaré Perez.

Verstappen a augmenté de deux places pour se classer quatrième après que Sainz a heurté Piastri au premier virage. Piastri, qui a impressionné avec une deuxième place lors de la course de printemps de samedi, a dû se retirer après le contact, tandis que Verstappen a dépassé Hamilton au sixième tour, a dépassé Leclerc trois tours plus tard et n’a fait qu’une bouchée de Perez juste avant qu’une pluie ne tombe brièvement.

De bons dépassements d’Ocon ont fait passer le Français de la 10e à la huitième place dans les dernières étapes. Une mauvaise journée pour Sainz le conduit à sortir au 25e tour et Leclerc le dépasse au classement.

“La course a été bonne de mon côté ; dommage pour Carlos ; car nous avions un bon rythme”, a déclaré Leclerc. “Quand vous regardez les Red Bulls, nous avons encore beaucoup de travail à faire … C’était le mieux que nous pouvions réaliser aujourd’hui, sans aucun doute.”