La pluie annoncée depuis le début de la semaine a donc fini par faire son apparition samedi matin sur Zandvoort. La troisième séance d’essais libres s’est donc déroulée sur une piste détrempée puis séchant peu à peu lorsque le ciel s’est calmé, vers la mi-séance.
Dans ce contexte particulier, où les erreurs des pilotes se sont multipliées, c’est Max Verstappen qui a été le plus rapide en 1’21”631. Sur ses terres, le double champion du monde a été aux avant-postes tout au long de la séance même s’il n’a pas été exempt d’erreurs, se faisant une frayeur au virage 3 (où il a frôlé le mur à la sortie) en début de session puis s’offrant un petit tout droite au virage 11 dans son tout dernier tour chronométré.
George Russell est venu placer sa Mercedes en deuxième position (+0”379) alors que Sergio Perez, longtemps en milieu de classement, a arraché la troisième place en fin de séance, à une seconde tout rond de son coéquipier.
Trois drapeaux rouges sont venus « rythmer » cette séance d’essais libres. Le premier a été provoqué par la sortie de piste de Kevin Magnussen. Le Danois, qui a prolongé son contrat avec Haas pour 2024, a perdu sa monoplace dans le virage 3 dès le tour de sortie des stands ! Après avoir perdu l’arrière, il a tapé la roue avant gauche cassant sa suspension, faisant perdre près de dix minutes à tous les autres pilotes.
À mi-séance, Guanyu Zhou a « ensablé » son Alfa Romeo dans le bac à graviers entre les deux derniers virages après un tête-à-queue. Enfin, le débutant du jour, Liam Lawson, qui remplace au pied levé Daniel Ricciardo (victime d’une fracture à la main gauche vendredi), a effectué un tête-à-queue le plaçant à contresens dans le dernier virage. Même s’il n’a pas calé, le drapeau rouge a été sorti pour lui permettre de se remettre dans le sens de la marche en toute sécurité. Le Néo-Zélandais est, logiquement, celui qui a le plus roulé durant cette session. Mais avec sa mésaventure, il n’a pris que la 18e place, loin du reste du plateau.
Une météo incertaine pour les qualifications
De nombreux autres pilotes ont connu des excursions hors-piste. Notamment Charles Leclerc qui est parti trois fois à la faute dans le virage 1. Le Monégasque termine malgré tout devant son coéquipier Carlos Sainz mais seulement en neuvième position de la séance (+1”462).
Sainz (12e, +1”807), Fernando Alonso (4e, +1”003) et Esteban Ocon font partie des autres pilotes qui ont eu bien besoin du long dégagement au virage 1. Le pilote Alpine n’a signé que le 16e temps de la séance (+2”175). Son coéquipier Pierre Gasly a, lui, connu un tout droit au virage 11 et a pris 11e place (+1”579). Tous les pilotes espèrent désormais avoir engrangé un maximum d’informations sur la piste et son évolution avec la pluie avant une séance de qualification (à 15 heures) pour laquelle la météo est incertaine.
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