À l’approche du Grand Prix des États-Unis à Austin, le pilote Red Bull Racing Max Verstappen a qualifié l’état du circuit d’inacceptable en raison de sévères bosses sur la piste. Le Néerlandais a critiqué vertement la fondation du tracé texan, provoquant une réplique directe de la direction du circuit.
L’asphalte du Circuit of the Americas suscite de vives tensions dans le paddock de la Formule 1. En marge du week-end de course, les pilotes ont exprimé leurs doléances lors de la réunion des pilotes du vendredi soir, menant à des discussions prolongées entre Max Verstappen et les représentants de la FIA ainsi que du circuit.
La particularité géologique du site texan, érigé sur une argile spécifique, provoque un phénomène de retrait et de gonflement sous l’effet des fortes variations thermiques. Malgré un nouvel asphaltage complet il y a deux ans et des interventions ciblées cette saison — notamment entre les virages 9 et 11 et dans la portion menant des virages 12 à 19 — les améliorations restent insuffisantes selon les concurrents.
Les critiques acerbes de Max Verstappen sur l’état de la piste
Le quadruple champion du monde ne mâche pas ses mots face aux secousses répétées encaissées dans son baquet. Il a confié à la presse prendre des analgésiques avant chaque séance de roulage, une situation comparable à celle de Lando Norris qui requiert des cachets contre les maux de tête en raison des violents impacts. Le Néerlandais a déploré le fait que la situation empire et échappe à tout contrôle, rappelant que les pilotes alertent à ce sujet depuis de nombreuses années.
Max Verstappen a déclaré : « Le circuit est tellement incroyablement bosselé… Je vais peut-être devoir commander une nouvelle colonne vertébrale après coup. Je vais devenir comme RoboCop. »
L’athlète néerlandais a précisé que les difficultés ne se limitent pas aux virages 1 et 19. La section rapide située entre les virages 4 et 5 présente des aspérités majeures capables de faire déstabiliser dangereusement les monoplaces à haute vitesse.
La réponse mesurée de la direction du circuit face aux accusations
Bobby Epstein, le directeur du circuit d’Austin, a tenu à nuancer les propos tenus par le pilote Red Bull dans un entretien accordé à ESPN. Tout en concédant un défaut précis, il défend le travail d’entretien réalisé en amont et qualifie l’état général de la piste d’excellent.
Selon Bobby Epstein : « Nous ne sommes pas satisfaits de l’irrégularité au bas du virage 1. Nous n’avons pris connaissance du problème que cette semaine. Sinon, nous l’aurions résolu. Mais toutes les autres bosses dont Max a parlé, nous les avons traitées. Le circuit est en excellent état. »
Epstein a qualifié le problème du premier virage de verzakking
plutôt que de simple bosse, soulignant qu’une telle structure ne se corrige pas par un simple rabotage de nuit.
L’invitation provocante et le débat sur les solutions structurelles
Le pilote a affirmé avec ironie qu’après seulement cinq boucles au volant, son contradicteur descendrait de la voiture incapable de marcher. Pour éviter pareils désagréments et l’accumulation de dommages corporels, le concurrent exige des modifications drastiques pour les saisons à venir.
Au-delà de la confrontation verbale, le pilote réclame une intervention de fond de la part de la FIA. Selon lui, poser une simple couche d’enrobé revient à mettre un pansement sur un mal persistant. Il estime indispensable de décaper entièrement le sol pour y insérer de nouvelles fondations robustes capables de supporter une assise mouvante.
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