Max Scherzer, après une blessure aux World Series, attend trop de lui-même

Scherzer a accompli plus que ce qu’il aurait pu rêver. Il a remporté trois Cy Young Awards. Il a retiré 3 367 frappeurs sur des prises en saison régulière. Le départ lundi des Texas Rangers lors du troisième match de la Série mondiale était la 30e participation de sa carrière en séries éliminatoires. Il a signé des contrats d’une valeur de plus de 350 millions de dollars. Il doit 43 millions de dollars la saison prochaine. Quelle vie.

Mais cette scène lors de la victoire 3-1 des Rangers contre les Diamondbacks de l’Arizona lundi soir à Chase Field – le manager du Texas Bruce Bochy et l’entraîneur se dirigent vers le monticule pour évaluer un Scherzer malade, puis Scherzer retourne à l’abri, le dos verrouillé. up – mène à une question de la taille du Texas.

Scherzer a tellement arraché son corps depuis si longtemps. Combien lui reste-t-il à donner ? Pas dans ces World Series, où les Rangers mènent désormais 2-1. Mais comme, jamais? La saison prochaine, il aura 40 ans.

“Et?” fut sa réplique rapide lorsqu’on lui présenta cette information, accompagnée d’un regard noir.

Il n’a confiance en lui et dans sa compréhension de son corps.

“Ce ne sont que de petites choses”, a-t-il déclaré. « Ce n’est qu’une maladie. Il y a certainement un chemin à parcourir pour que je m’en sorte et retourne sur le monticule. Comme je l’ai dit, c’est un spasme. Donc tu es enfermé en ce moment. Une fois que le spasme s’est dissipé et que le muscle s’est détendu, vous êtes prêt à recommencer.

Peut être. C’est tellement frappant de voir quelqu’un autrefois défini par sa durabilité s’effondrer avec une telle régularité. Pendant une grande partie de sa carrière, les apparitions de Scherzer en séries éliminatoires ont renforcé son héritage. Maintenant, ils lui font du mal. Il est membre du Temple de la renommée quoi qu’il arrive pour le reste de sa carrière, quelle que soit sa durée. Mais la question de base n’est pas « Peut-il se lancer en huitième ? » C’est “Peut-il sortir du quatrième?”

Cela a donné un avantage aux développements de lundi. Ses deux autres départs en séries éliminatoires ont duré quatre et 2⅔ manches. Lundi, il n’a eu besoin que de 36 lancers pour passer trois cadres sans but.

“Je me sentais bien”, a déclaré Scherzer. «J’avais enfin l’impression que j’allais m’immerger dans un jeu, enfin trouver un peu de rythme et enfin y arriver. Et j’ai eu un petit spasme, donc c’est frustrant.

Lorsque les Rangers ont activement poursuivi un échange avec les Mets de New York contre Scherzer en juillet, ils l’ont obtenu non seulement pour la dernière période et ces séries éliminatoires, mais aussi pour 2024, date à laquelle ils devraient s’attendre à se battre à nouveau. Mais les pneus n’ont plus beaucoup de bande de roulement.

Cette conclusion n’est pas tirée uniquement à cause de lundi soir. C’est parce qu’il n’a effectué que huit départs pour le Texas avant de succomber à un problème à l’épaule. Cela faisait suite à un problème au cou qui lui a coûté du temps avec les Mets en mai. Cela faisait suite à une tension oblique qui l’a mis à l’écart en mai 2022, un problème qui l’a de nouveau assis en septembre. En 2021, il y a eu une aine, puis un triceps, puis un ischio-jambier.

Scherzer peut les appeler des « maladies » et considérer chaque cas comme aléatoire. Ils constituent désormais un modèle – et il n’y a aucune honte à cela. Il a déjà commencé au moins 30 matchs pendant 10 saisons consécutives. Cela ne peut pas être une attente raisonnable pour l’avenir.

Les Rangers lui ont demandé de les aider en octobre. Mais il continue de tomber en panne en octobre ou en route. Il semble maintenant plus probable que le Texas le remplace sur la liste des World Series plutôt que de le laisser lancer à nouveau.

“Nous verrons où il en est dans les prochaines 24 heures”, a déclaré Bochy, “et déciderons où nous en sommes avec lui”.

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Si Scherzer veut être une version raisonnable de lui-même – à nouveau – quelque chose doit changer. Le modèle pour Max 2024 pourrait-il être quelque chose comme Roger Clemens en 2006 avec Houston et 2007 avec les Yankees de New York ? Au cours de ces années-là, alors qu’il avait 43 et 44 ans, Clemens n’a progressé qu’après le début de la saison régulière. Il est apparu pour la première fois dans un match de championnat majeur en juin. Les attentes pour un lanceur dans la quarantaine ne pourraient pas être celles d’un lanceur dans la vingtaine. Il s’est ajusté.

“C’est frustrant”, a déclaré Scherzer. «Mais je ne peux rien faire. Alors il faut juste rester positif.

Au cours de ses près de sept saisons avec Washington – essentiellement l’apogée de sa carrière, lorsqu’il a remporté Cy Youngs consécutifs, a mené la Ligue nationale au WHIP à trois reprises et à trois retraits au bâton – nous avons appris une chose sur Scherzer : ne doutez pas. lui, parce qu’il va juste vous prouver le contraire.

Si cela impliquait de souffrir d’un nez cassé et d’un œil au beurre noir en s’entraînant au bruant un jour, puis de se bousculer le lendemain, qu’il en soit ainsi. Il pouvait lancer sans coup sûr (ce qu’il a fait deux fois). Il pourrait en retirer 20 dans un match. Il y avait toujours quelque chose.

À cette époque, Scherzer reproduisait généralement sa performance en saison régulière en octobre. Lors de 12 de ses 16 premiers départs en séries éliminatoires – d’abord avec Détroit, puis avec les Nats – il a complété au moins six manches. Quatre fois, il en a terminé sept. Les jours où Max montait sur le monticule, son équipe devait sentir qu’elle avait les meilleures chances de gagner.

Mais maintenant, il semble plus susceptible de se briser que de s’effondrer. Revenez à 2019, lorsque Scherzer était encore avec les Nationals et a joué un rôle majeur dans leur poussée devant les Dodgers de Los Angeles, puis devant St. Louis et dans les World Series. Scherzer est arrivé à la Classique d’automne et a pris le ballon pour le premier match après avoir lancé 192⅓ de manches en saison régulière et en séries éliminatoires. Il a bien fait de naviguer cinq manches lors du premier match. Mais quand est venu le temps de sonner pour le match 5 dans ce qui était une série à égalité contre les Astros de Houston, une raideur de la nuque l’a envoyé sur le plateau. Joe Ross a pris le ballon. Scherzer regardait.

“Sentiment similaire dans la mesure où vous êtes enfermé”, a déclaré Scherzer. “Quand c’est le cou, c’est encore pire.”

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Son esprit s’est immédiatement tourné vers ce qui s’est passé ensuite : il a pris le ballon pour le match 7.

“Mais regardez ça”, a déclaré Scherzer. « J’ai pu m’en sortir en 72 heures. Il est donc historique que ces spasmes peuvent disparaître et disparaître rapidement. Dans 48 heures, nous le saurons.

Bien. Mais il y a aussi des faits. Depuis lors, Scherzer a effectué huit départs en séries éliminatoires. Il n’a pas réussi à sortir de la cinquième manche sur six d’entre eux. Lorsqu’il a été échangé aux Dodgers au milieu de la saison 2021, il devait commencer le sixième match de la série de championnats de la Ligue nationale avec la saison en jeu. Mais quatre apparitions en 12 jours lui ont permis de « bloquer » son bras. Il n’a pas pu récupérer le ballon et les Dodgers ont perdu.

Scherzer a déclaré lundi qu’il saura dans 48 heures si son dos se sera suffisamment amélioré pour pouvoir lancer à nouveau dans cette série. Les dernières années nous montrent que les préoccupations devraient être plus importantes. C’est un lanceur géant, l’un des meilleurs de sa génération. Mais finalement, la fin arrive pour tout le monde. À un moment donné, aucune défiance athlétique ni aucune confiance en soi dans la compétition ne pourront l’arrêter.