La puce sur son épaule qui a alimenté les premières années de Max Muncy avec les Dodgers – implantée pendant le mois qu’il a passé hors du baseball après avoir été libéré par Oakland en 2017 – reste, bien qu’elle ait été reprogrammée.
Prouver qu’il appartient aux grandes ligues n’est plus le principal moteur de Muncy, qui s’est imposé comme un All-Star éternel en frappant au moins 35 circuits avec un pourcentage de 0,889 sur base plus slugging ou plus au cours de chacun de ses premiers trois saisons complètes.
Ce qui motive Muncy ce printemps, c’est un désir ardent de montrer qu’il n’est pas le clochard qu’il soupçonnait que beaucoup pensaient qu’il était la saison dernière, lorsque sa lente récupération après une opération au coude gauche a provoqué un dysfonctionnement de son swing et une chute de sa production.
“Vous avez l’impression d’être un peu oublié”, a déclaré Muncy, qui avait une moyenne de 0,196, 0,713 OPS, 21 circuits et 69 points produits en 2022. “Vous avez une mauvaise année, et tout à coup personne ne pense que vous ‘re un bon joueur plus. J’ai donc l’impression d’avoir beaucoup à prouver cette année, et j’aime ça. C’est comme ça que ça a été toute ma carrière. »
Les Dodgers sont convaincus que Muncy, après un hiver en bonne santé avec un programme d’entraînement normal et un voyage à Driveline pour augmenter sa vitesse de batte, reviendra à la forme pré-opératoire, ce qui aiderait à atténuer la perte de Trea Turner et Justin Turner en agence libre. , et Gavin Lux à une blessure au genou.
Ce ne sont pas tant les chiffres solides de Muncy – il est entré dans le dernier week-end du jeu d’exhibition avec une moyenne de 0,250 (neuf pour 36), 0,803 OPS, un circuit, trois doubles et six points produits en 15 matchs – c’est son apparence dans le boîte.
“C’est aussi bien que j’ai vu Max, corps et esprit, depuis qu’il est arrivé ici, et je pense que c’est en grande partie parce qu’il est en bonne santé”, a déclaré le manager Dave Roberts. « Il est plus libre et facile. Il est capable d’obtenir cette prolongation, de rester au baseball bien mieux que l’an dernier. Avec ce coude, il n’a pas pu faire ça.
Les luttes de Muncy en 2022 étaient enracinées dans la déchirure du ligament du coude qu’il a subi lors du dernier match de la saison régulière de 2021. Jouant au premier but et tentant d’aligner un jet sur la ligne du receveur Will Smith, Muncy ne pouvait pas retirer son bras gauche avant Milwaukee. Jace Peterson, qui a frappé un dribbleur devant la plaque, l’a traversé.
Le joueur de troisième but des Dodgers Max Muncy lance au premier lors d’un match de printemps contre les Padres de San Diego le 6 mars.
(Ashley Landis / Presse associée)
“J’ai dû réorganiser mon swing l’année dernière, et maintenant nous le réorganisons pour le simplifier à nouveau.”
— Max Muncy, sur les changements d’intersaison qu’il a apportés à son swing
Muncy s’est retourné au sol de douleur et a quitté le terrain en serrant son bras non lanceur. Il a été éliminé des séries éliminatoires et a été opéré. Il est revenu après la fin du lock-out en mars dernier, mais n’a pas trouvé de swing confortable.
Deux mois après le début de la saison 2022, le frappeur gaucher Muncy était l’ombre du cogneur qui a frappé au milieu de l’ordre de 2018 à 2021, battant .150 avec un .591 OPS, trois circuits et 14 points produits en 41 matchs. .
Il a été mis sur la liste des blessés à la fin mai et envoyé dans les ligues mineures pour une brève mission de réadaptation. Cela n’a pas aidé. Muncy est revenu aux Dodgers le 9 juin. Le 27 juillet, il frappait .158 avec un .612 OPS, neuf circuits et 31 points produits.
“Le coude était un énorme problème”, a déclaré Muncy. « Il ne voulait pas bouger comme je voulais qu’il bouge. Ce n’était pas coopérer. Et même quand c’est devenu sain, ça ne bougeait pas [right] à cause de toutes les mauvaises habitudes que j’ai créées en essayant de retrouver la santé.
Muncy était dans la cage des frappeurs avant un match du 28 juillet au Colorado lorsque lui et les entraîneurs des Dodgers ont rappelé un mécanisme de chronométrage peu orthodoxe utilisé par l’ancien joueur de troisième but des Rocheuses. Nolan Arenadoqui a été échangé à Saint-Louis en 2021.
Faire un demi-pas en arrière avec son pied gauche lorsque le lancer a été lancé a aidé Muncy à mettre son corps dans une position où il “ne travaillait pas si haut et si bas sous le ballon”, a-t-il déclaré. “C’était une façon radicale de le faire, mais j’ai dit : ‘Essayons-le.’ ”
Muncy a marqué un simple au centre droit lors de sa première présence au bâton cette nuit-là. Il a suivi avec trois coups au sol durement touchés et un retrait au bâton.
“Je n’ai eu qu’un seul coup sûr, mais je frappais beaucoup de lignes basses, j’étais à l’heure avec tout et j’étais au-dessus du ballon”, a déclaré Muncy. « Ça a été un tournant. J’ai trouvé quelque chose qui pourrait fonctionner, avec lequel je pourrais rester.
“C’est un joueur All-Star. Il n’est pas aveugle aux gens, dans son esprit, le radiant pour 2023. Il travaille mieux quand il a une puce sur l’épaule.
– Dave Roberts, manager des Dodgers, sur Max Muncy
Muncy a atteint un .245 plus acceptable (50 pour 204) avec un .842 OPS, 12 circuits, 13 doubles et 38 points produits lors de ses 57 derniers matchs, mais une fois la saison terminée, il a appuyé sur la touche de suppression au cours de ces deux derniers mois. Bien qu’il ait eu du succès avec le mouvement de recul, il savait que ce n’était pas durable.
“J’avais besoin d’oublier tout ce que j’ai fait, parce que je ne voulais pas faire ça à l’avenir”, a déclaré Muncy. « Même si cela a fonctionné pour moi l’année dernière, je sais que ce ne sera pas la meilleure solution pour moi. J’ai dû réorganiser mon swing l’année dernière, et maintenant nous le réorganisons pour le simplifier à nouveau.
Muncy n’a pas regardé une rediffusion de la collision au premier but qui lui a coûté les séries éliminatoires de 2021 et gâché 2022. “C’est trop douloureux”, a-t-il déclaré.
Mais il a mis la blessure derrière lui. Le passage à la troisième base, une position où il a effectué 80 départs la saison dernière et où il est devenu plus à l’aise ce printemps, a aidé. La sensation dans la surface du frappeur l’est également.
“La balançoire et le chemin des chauves-souris, j’y suis à 100%”, a déclaré Muncy plus tôt cette semaine. « Je travaille toujours sur le timing, mais j’ai l’impression d’être là où je veux être. Vous ne voulez pas être enfermé à 100 % au printemps. Tu veux garder ça pour la saison, n’est-ce pas ?
Entre l’anxiété de la blessure et le démarrage lent et l’ajustement drastique du swing de mi-saison, Muncy ne s’est jamais senti bien en 2022. Mais une intersaison normale, a-t-il dit, lui a permis de “réinitialiser mentalement et réinitialiser mon corps”, ce qui conduit les Dodgers à croient qu’ils sortiront le Max de Muncy en 2023.
“Je le vois redevenir ce qu’il était en tant que joueur de baseball”, a déclaré Roberts. “C’est un joueur All-Star. Il n’est pas aveugle aux gens, dans son esprit, le radiant pour 2023. Il travaille mieux quand il a une puce sur l’épaule. Je pense qu’il a l’impression d’être l’homme oublié. C’est donc une bonne chose pour les Dodgers.
