Matthew Stafford fait démarrer les Rams du bon pied contre les Seahawks

Le lieu était le même, mais le sentiment des Rams en quittant Lumen Field était nettement différent.

En janvier dernier, c’est ici que s’est heureusement terminée la désastreuse saison 2022 des Rams ; où c’était l’heure de fermeture pour leur gueule de bois historique au Super Bowl.

Dimanche, les Rams ont disputé leur premier match depuis – et ils ont montré que les faibles attentes des parieurs et des experts pourraient devoir être ajustées.

Le quart-arrière Matthew Stafford a réussi plus de 300 verges, Kyren Williams s’est précipité pour deux touchés et – avec le receveur vedette Cooper Kupp dans la réserve des blessés – Tutu Atwell et le receveur recrue Puka Nacua ont éclaté avec de grosses performances alors que les Rams battaient les Seahawks de Seattle, 30-13. , lors de l’ouverture de la saison devant une foule de 68 683 personnes.

Ce fut un début impressionnant pour les Rams, qui manquent de talents confirmés, mais qui ont montré au moins un match qu’ils pouvaient plus que rivaliser.

“Il y avait du courage, de la ténacité, de la résilience de la part de cette équipe”, a déclaré l’entraîneur Sean McVay. “Et j’ai adoré ça.”

Les Rams ont hésité à qualifier la construction de leur effectif de reconstruction. Ou une rénovation. Ils ont essentiellement démoli la liste de 2022, échangeant le demi de coin vedette Jalen Ramsey, libérant les secondeurs Bobby Wagner et Leonard Floyd et refusant de recruter à nouveau d’autres joueurs clés qui les ont aidés à remporter le Super Bowl LVI à la fin de la saison 2021.

La performance de dimanche était bien différente de celle du premier match de la saison dernière, lorsque les Buffalo Bills avaient mis les Rams en déroute et les avaient envoyés vers une fiche de 5-12. Il s’agit de la pire performance saison après saison d’un champion du Super Bowl de l’histoire.

Et les Rams avaient besoin de ce regain de confiance.

Le match d’ouverture n’était que le premier d’un défi qui comprend un match dimanche prochain contre les 49ers de San Francisco, une équipe qui sort d’une déroute des Steelers de Pittsburgh avec une base de fans qui envahira à nouveau le SoFi Stadium. Le lundi suivant, les Rams se déplacent pour affronter les Bengals de Cincinnati et le quart-arrière Joe Burrow, le joueur le mieux payé de l’histoire de la NFL.

Tout cela pourrait cependant attendre après que les Rams aient battu les Seahawks, un rival de la NFC West.

“Je m’en fiche de ce qui se dit à l’extérieur”, a déclaré McVay. “Il pourrait y avoir des changements dans les récits et cela n’affectera en rien la manière dont nous allons mener nos activités pour le moment.”

Stafford, qui joue pour la première fois depuis qu’il a subi une blessure à la colonne vertébrale mettant fin à la saison en novembre dernier contre les Saints de la Nouvelle-Orléans, a complété 24 des 38. passe pour 334 yards. Le professionnel de 15e année n’a pas commis de revirement et a montré qu’il pouvait encore se précipiter en se précipitant sur 10 mètres.

Le CV de Stafford a semblé se perdre dans le remaniement lors des discussions de pré-saison sur les meilleurs quarts-arrières de la NFL, qui sont tous plus jeunes que Stafford, 35 ans.

Stafford a déclaré qu’il n’était « pas vraiment » au courant de cette discussion.

“Je n’ai pas vraiment besoin de beaucoup de motivation”, a déclaré Stafford. “J’ai beaucoup de motivation en moi à tout moment, donc je suis juste excité de me sentir bien et d’aller jouer.”

La ligne offensive composée du plaqueur gauche Alaric Jackson, du garde gauche recrue Steve Avila, du centre Coleman Shelton, du garde droit Joe Noteboom et du plaqueur droit Rob Havenstein n’a pas cédé de sac. Il s’agit d’un renversement majeur par rapport à la saison dernière, lorsque les Rams ont accordé sept sacs contre les Bills.

“Notre objectif principal est de garder Matthew propre et de maintenir le jeu de course”, a déclaré Noteboom, “et nous l’avons fait.”

Williams, un professionnel de deuxième année, a soutenu le partant Cam Akers et a parcouru 52 verges en 15 courses, y compris des touchés de un et sept verges. Akers a couru 29 verges et un touché en 20 courses.

Atwell, un professionnel de troisième année en mission pour prouver que les Rams n’ont pas commis d’erreur en l’emmenant au deuxième tour du repêchage 2021, a capté six passes pour 119 verges. Nacua, un choix de cinquième ronde de Brigham Young, a débuté à la place de Kupp et a capté 10 passes pour 119 verges.

“C’est le paradis du football pour moi”, a déclaré Nacua.

McVay a déclaré : « Quel homme adulte il était aujourd’hui. »

La défense des Rams s’est également renforcée, notamment un secondaire qui était classé avant la saison par Pro Football Focus comme le pire de la NFL.

Le quart-arrière des Seahawks Geno Smith a complété 16 des 26 passes pour 112 verges et un touché. Il a été limogé deux fois.

“Ce à quoi personne ne s’attendait, pour de vrai”, a déclaré le demi de coin Derion Kendrick. “Nous n’avons pas joué du mieux que nous pouvions, mais nous avons assez bien fait.”

Les Rams étaient menés 13-7 à la mi-temps, mais ils sont revenus et ont blanchi les Seahawks pour le reste du match.

Lors de la première possession de la seconde mi-temps, Stafford a complété des passes clés à Nacua, a repoussé une chute d’un Van Jefferson grand ouvert et a trouvé Atwell pour un gain de 44 verges qui a permis à Williams de toucher un touché de sept verges pour un 14- 13 avance.

Les Rams ont forcé les Seahawks à faire trois retraits, puis ont lancé une autre série de buts.

Les passes de Stafford à Atwell et Nacua ont aidé à organiser une frappe de 30 verges vers l’ailier rapproché Tyler Higbee. L’entraînement s’est arrêté et les Rams se sont contentés du panier de 38 verges de Brett Maher.

À la fin du troisième quart-temps, Stafford a parcouru neuf mètres, puis s’est faufilé pour un premier essai pour maintenir en vie un entraînement qui a pris feu au quatrième quart. Stafford a complété des passes de 15, 21 et 14 verges à Atwell pour préparer le touché d’Akers au quatrième et au but depuis la ligne d’un mètre.

Les Rams ont ajouté deux autres buts sur le terrain de Maher, et cela a suffi pour compléter la victoire de retour.

Par la suite, les Rams ont déclaré qu’ils voulaient profiter du moment.

Le discours extérieur va-t-il changer ?

« Ce n’est qu’un match », a déclaré le gardien de sécurité Jordan Fuller, « donc c’est difficile à dire vraiment. Mais je sais que nous avons un groupe qui travaille très dur et qui se soucie les uns des autres. Nous essayons juste de sortir et de jouer au bal chaque semaine.

« C’est sur cela que nous nous concentrons. Mais c’est certainement un bon début. Ça fait du bien.