À l’été 1993, c’est par une lettre d’amour que Matteo Messina Denaro, 30 ans, la police italienne aux trousses, annonce le début de sa cavale : « Tu entendras parler de moi, ils me dépeindront comme un diable, mais ce ne seront que des mensonges » écrit-il à Angela, sa petite amie d’alors, en guise d’adieu. Du jour au lendemain, le jeune chef mafieux le plus craint de Sicile devient un fantôme.
Les trente années suivantes, cet homme brutal, à la réputation de play-boy, échappera aux enquêteurs avec la même virtuosité que son héros de BD favori, Diabolik, dont il s’est fait un surnom. L’Italie connaît de lui le portrait photo de son avis de recherche pour homicides, attentats, trafics d’armes et de stupéfiants : un visage anguleux, nimbé de mystère, caché derrière des lunettes fumées. Le visage d’un tueur sans pitié, devenu le symbole des super fugitifs les boss les plus insaisissables.
Mais le patient Messina Denaro, âgé de 61 ans et rongé par le cancer, s’est éteint à l’hôpital, a rapporté, lundi 25 septembre, l’agence ANSA. Plusieurs dizaines d’agents avaient l’habitude de monter la garde autour de la chambre de l’ancien « Corléonais » dans l’hôpital San Salvatore de L’Aquila (Abruzzes).
Huit mois auparavant, le 16 janvier, c’est précisément en suivant la piste de sa tumeur au côlon que les enquêteurs étaient parvenus à arrêter le plus célèbre fugitif d’Italie, alors qu’il se rendait à une consultation médicale, sous une identité d’emprunt, dans une clinique de Palerme. Ainsi s’était achevée la carrière d’un homme qui n’avait jusqu’alors jamais mis les pieds dans une cellule de prison, ni même sur le banc des prévenus d’un tribunal.
« La bête », « le maigre » et le Walther P38
Le destin criminel de Matteo Messina Denaro prend racine à Castelvetrano, en province de Trapani, où il naît le 26 avril 1962. Bien que quatrième d’une fratrie de six (et deuxième garçon), il grandit en héritier, programmé pour succéder à son père, Francesco, connu sous le nom de Don Ciccio. Simple agriculteur, selon ses papiers d’identité, « Ciccio » est en réalité le chef mafieux de cette région de l’ouest de la Sicile. Un taiseux, allié des Corléonais, devenus au début des années 1980 les nouveaux maîtres de l’île, au prix d’un bain de sang. À leur tête, Toto Riina, « le chef de tous les chefs » aussi surnommé ” La bête “ (« la bête »).
C’est la « bête » en personne qui sera le mentor du jeune Matteo et le propulsera parmi l’élite de Cosa Nostra. Riina inculque à ce garçon prometteur, d’abord surnommé « Le sec “ (« le maigre ») en raison de sa silhouette filiforme, l’art des manigances autant que de liquidations express. À coup de Walther P38, l’ambitieux fait ses preuves. Il dépasse même les attentes de son maître, mais s’affranchit aussi des règles des « hommes d’honneur » de la vieille école, en général discrets et plutôt austères. Messina Denaro est un flambeur. Il sort en discothèque, roule en Porsche, parade en costumes Versace, foulard autour du cou, montre en or au poignet.
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