Matías Botbol, ​​​​fondateur de Taringa : « Notre problème n’était pas d’expliquer aux gens ce qu’était réellement ce site » | Économie nationale et internationale

8 juin 2004. Naissance de Taringa, un portail web qui sera couronné le forum le plus visité d’Amérique latine et l’un des plus populaires du monde hispanophone. Internet se remettait encore du tremblement de terre que le crise dotcom, ce qui en a fait un terrain inhospitalier, encapsulé dans la méfiance d’une bulle qui éclate à nouveau. Cependant, Matías Botbol (45 ans), l’un des fondateurs du site, n’a que de doux souvenirs de cette époque. « Internet était un endroit pour nerds. “Personne ne s’intéressait à qui vous étiez, seulement si ce que vous partagiez était intéressant”, explique cet Argentin dans un immeuble du nord de Madrid, où il reçoit Cinq jours pour une interview.

Botbol participe à un événement pour les entrepreneurs, il se considère toujours comme tel, même si les 13 années où il a dirigé le portail Web pèsent sur ses épaules. Il avait 27 ans lorsqu’en 2006 il a décidé, avec son frère Hernán et son meilleur ami Alberto Nakayama, d’acheter un projet étudiant appelé Taringa à un jeune homme nommé Fernando Sanz pour 5 000 $. En deux décennies, ils ont attiré 30 millions d’utilisateurs et une valorisation proche de 20 millions de dollars, soit environ 18,5 millions d’euros. C’était le prix à payer pour rassembler les communautés.

Les frères Botbol et Nakayama ne sont pas les seuls à avoir réalisé la mine d’or qu’est le rapprochement des peuples sur Internet. Durant ces années, deux autres forums web voient le jour, également considérés comme des pionniers dans leur genre : 4chan et Reddit. Botbot souligne son caractère anarchique à propos de 4chan, car les messages avec peu de commentaires y sont automatiquement supprimés et à propos de Reddit, en revanche, il dit que cela ressemble beaucoup à ce qu’il aspirait à faire avec Taringa : « Un site où une personne, quelle que soit leur classe sociale, leur apparence ou leur origine, je pourrais écrire quelque chose et le rendre viral.

Ces jours-ci, la société de robots Snoo, comme on appelle la mascotte de Reddit, est en fête. Ce forum Webauquel participent principalement des utilisateurs anglophones, vient de sonner la cloche de la Bourse de New York avec une entrée en bourse enviable : l’entreprise est valorisée à 8 milliards.

Taringa, pour sa part, a atteint 75 millions d’utilisateurs uniques par mois en 2011, soit près du double de la population argentine de l’époque. « Nous avons eu plus de trafic que n’importe quel journal. Nous étions le site le plus visité d’Amérique latine », souligne-t-il. De ces années, il se souvient de plusieurs moments attachants, comme lorsqu’ils ont réussi à localiser un garçon qui cherchait son père depuis treize ans dans les 48 heures après avoir publié son histoire dans Taringa, ou lorsque les utilisateurs l’ont remercié parce que le portail leur a ouvert le portes vers un premier emploi. «Ils m’ont arrêté dans la rue pour me dire qu’ils avaient appris à réparer un téléphone portable grâce à un poste de Taringa», raconte-t-il.

“Alors qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ?”

« Le problème est que nous n’avons jamais dit ce qu’était Taringa et nous laissons chacun interpréter ce site à sa guise. Si vous vouliez que ce soit un site de recettes, c’était un site de recettes. Si vous vouliez que ce soit un site d’actualités, c’était un site d’actualités. Nous pensions que c’était la bonne formule. “Cela a fini par faire croire à beaucoup de gens que Taringa était un site Web pirate.”

En 2009, les fondateurs ont fait face à un procès contre la Chambre argentine du livre, qui accusait la plateforme de diffuser des contenus protégés par le droit d’auteur. Le conflit a duré une décennie et la justice argentine a fini par donner raison au site, qui affirmait qu’il hébergeait uniquement les liens « tout comme Google, par exemple », mais pas le matériel lui-même. Cependant, le site argentin a décidé de se débarrasser de ces liens et leur opposer leur veto. “C’étaient les années qui ont suivi la fermeture de Megaupload par le FBI, les gens ont commencé à se débarrasser de ce matériel par peur », se souvient Botbol.

Cependant, ce n’était que le début des problèmes. La difficulté de monétiser le contenu et de trouver des investisseurs a commencé à ralentir la croissance. « Les entreprises nord-américaines, comme Reddit, ont un avantage car elles peuvent accéder à beaucoup de capitaux, ce qui les stimule et leur permet de se développer », précise-t-il, « nous n’avons pas eu ces opportunités ». Ces conditions ont obligé les partenaires à trouver une stratégie pour rentabiliser le site et ils l’ont fait avec les crypto-monnaies, un processus qui s’est consolidé en 2019 avec la vente de Taringa à IOVLabs, une société blockchain. Botbol explique qu’ils ont exploré un moyen de générer un modèle économique autonome, qui ne nécessiterait personne pour le gérer, mais que l’idée n’a pas vraiment fait son chemin.

La proposition n’invitait pas les créateurs de contenu à rester sur le portail. La majorité a sauté sur les réseaux sociaux ou sur YouTube. Si en 2013, Taringa s’est consolidé comme le troisième réseau social le plus visité d’Amérique Latine, en 2021 le classement Alexa, utilisée pour mesurer la popularité des pages web, lui a attribué la 8 025ème place. Une chute brutale provoquée, selon les derniers propriétaires, « par les conditions actuelles du marché et la forte concurrence dans le domaine des réseaux sociaux ». La plateforme qui a appelé ses utilisateurs comme taringueros Il était en route vers l’oubli.

Pour Botbol, ​​ce n’était pas une surprise. La publicité – qui a été la source de revenus par excellence sur Internet -, explique-t-il, est un secteur monopolisé par Google et Facebook. « Ils sont devenus les principaux régisseurs publicitaires. On ne peut rivaliser que si on est un grand médium », conclut ce jeune Argentin qui s’est lancé dans sa deuxième aventure : Maslow, axée sur la gestion des ressources humaines. Il avoue cependant que la nouvelle de la fin de Taringa, qui a fermé définitivement ses portes ce dimanche, lui procure des sentiments mitigés. D’un côté, la tristesse. « Lorsque nous avons démarré le projet, j’avais certains rêves que je pense avoir réalisés au fil du temps », même s’il exprime également sa satisfaction. « Je suis heureux d’avoir contribué à écrire l’histoire d’Internet », conclut-il avec un inévitable sourire aux lèvres.

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