Après avoir essuyé une cuisante défaite au Tour des Flandres aux mains de Tadej Pogačar, Mathieu van der Poel a décidé d’ajouter le Scheldeprijs de milieu de semaine (mercredi 5 avril) à son programme.
Van der Poel, qui a concentré son printemps sur le Tour des Flandres et Paris-Roubaix depuis le début de son incursion dans la course sur route WorldTour en 2019, fera ses débuts dans la course mercredi.
“Une course dans ma propre région est toujours agréable”, a déclaré Van der Poel dans le communiqué de presse de son équipe.
“Un rythme de course supplémentaire à l’approche de Paris-Roubaix, c’est bien, et en plus, j’ai hâte d’essayer d’aider – comme je l’ai fait deux fois à Tirreno – notre leader Jasper Philipsen au sprint.”
Philipsen a remporté l’Escaut en 2021 dans un sprint groupé réduit, battant Sam Bennett et Mark Cavendish d’un groupe qui s’est formé dans des vents de travers brutaux à seulement 55 km du début de l’étape.
Le Scheldeprijs est considéré comme un classique du sprinter, bien qu’il soit moins simple qu’il ne l’était autrefois. Il commence à Terneuzen aux Pays-Bas et se dirige vers le nord à travers le tunnel de l’Escaut occidental, puis vers l’est en direction de Hoogerheide – le site du titre de champion du monde de cyclocross UCI de Van der Poel en février.
La course n’a pas les montées pavées qui définissent la plupart des classiques en Flandre, mais elle est souvent soumise à des vents de travers qui brisent le peloton.
L’année dernière, Alexander Kristoff a attaqué sur la dernière des trois sections pavées de Schoten et a remporté la victoire en solo.
