BOSTON – Après quelques semaines de silence relatif sur le front des blessures, les Islanders sont de retour pour établir leur alignement par triage.
Jean-Gabriel Pageau et Josh Bailey, tous deux aux prises avec des blessures au haut du corps, ont sauté le voyage pour affronter les Bruins samedi, conduisant Lane Lambert à affronter Ross Johnston pour la première fois depuis le 21 janvier, ce que l’entraîneur a fait au lieu d’aller avec 11 attaquants et sept défenseurs.
Pour aggraver les choses, Mathew Barzal est allé au vestiaire après un coup sûr de Craig Smith à seulement 6:01 du début du match. Après avoir fait quelques tours sur la glace lors d’un arrêt, Barzal a passé le reste de ce qui est devenu une défaite 6-2 des Islanders dans le vestiaire.
Lambert n’a pas eu de mise à jour sur Barzal après le match.
“C’est un joueur très important pour nous dans tous les aspects, bien sûr”, a déclaré Lambert. « Donc, autant que vous essayez de ne pas vous laisser affecter, nous avons eu un avantage numérique qui ne s’est pas très bien passé et il en est une grande partie. Il y a un effet résiduel sur toute la ligne.
Barzal, qui n’a raté qu’un match cette saison, le 6 janvier à Calgary, est sans doute le joueur le plus important des Islanders. S’il manque un temps prolongé, cela frôlerait un coup de grâce pour une équipe qui essaie de progresser lors d’une course éliminatoire dans laquelle les mathématiques fonctionnent déjà contre eux.
Les 51 points de Barzal se classent au deuxième rang des Islanders cette saison, derrière seulement Brock Nelson, et ses 37 passes mènent l’équipe. Barzal a également joué un rôle clé dans l’intégration rapide du centre Bo Horvat, qui est venu dans un échange des Canucks avant la pause des étoiles.
Lambert a choisi de mettre Johnston sur la quatrième ligne avec Andy Andreoff et Simon Holmstrom. Ce n’était que le 12e match de la saison pour Johnston, qui a été laissé de côté pour le temps de jeu régulier malgré une myriade de blessures subies par l’équipe en décembre et janvier.
Avec une quatrième ligne de fortune au départ qui est devenue quatre lignes de fortune après le départ de Barzal, les Islanders ont rapidement perdu toute chance qu’ils avaient de faire un effort compétitif dans ce qui est devenu une défaite embarrassante.
Lambert n’a pas retiré le gardien Semyon Varlamov malgré ses difficultés, au cours desquelles il a laissé passer six des 27 tirs, car il voulait garder Ilya Sorokin frais pour le match de lundi à Pittsburgh. Sorokin a joué vendredi contre les Penguins.
La séquence de points de Brock Nelson s’est terminée à 12 matchs.
