MATCHS DE FOOTBALL | Une Ligue entourée de menaces cherche à conjuguer durabilité et compétitivité

Il était une fois une ligue connue sous le surnom pompeux de “La Ligue des étoiles”. Il était une fois une ligue qui réunissait dans ses deux premières étapes les footballeurs les plus appréciés du monde et qu’il bénéficiait d’une classe moyenne supérieure qui rivalisait sur le marché avec tous les clubs du monde, sauf peut-être les dix plus puissants. Il n’y en a plus.

Mais il est également vrai qu’il était une fois une ligue dans laquelle l’inconscience économique était le premier point à l’ordre du jour, avec des espaces importants dans le listes des défaillants du Trésor et de la Sécurité sociale. Il était une fois une ligue ivre d’ambition à tout prix, où presque tout allait, où le volume des dépenses n’était pas fixé par les soldes comptables mais par le désir de gloire des présidents histrioniques en poste. Il n’y en a plus non plus.

Almería-Rayo pour commencer

Et c’est dans cette dialectique que se déplace aujourd’hui LaLiga, présidée par Javier Tebas et qui débouche ce vendredi son édition 2023-24, avec un match inaugural Almería-Rayo (19h30). dialogue la pérennité et la compétitivité des clubs espagnols dans un environnement de menaces extérieures croissantes. Le plus grand muscle économique et le moindre souci comptable de la Premier League a été rejoint cet été par la tempête sans fin de pétrodollars en provenance d’Arabie saoudite.

Et, en dehors du football, voire du sport, les alternatives de divertissement audiovisuel (films et séries à la demande via OTT, Twitch, YouTube, Tiktok…) et les nouvelles habitudes de consommation numérique de la société posent des défis de taille pour la compétition espagnole et pour ses économie. Le contrat de télévision signé pour cinq saisonsdont trois sont encore en vigueur, donne au football espagnol le répit dont il a besoin dans une période d’incertitude, où les droits TV pointent vers la stagnation, voire le déclin.

Thèbes défend que les Espagnols, maintenant connus sous le nom de LaLiga EA Sportsest, avec la Bundesliga, la seule ligue majeure du continent économiquement durable et il dénonce depuis de longs mois le gâchis de la Premier League, dans laquelle de nombreux clubs travaillent à des millions de pertes assumées par leurs propriétaires. “Le rythme de dépenses que beaucoup aiment ne dit rien sur la force d’une compétition”, a répété il y a quelques jours dans un tweet le président en chef de la compétition.

Sixième ligue de l’investissement

Dites-en beaucoup ou peu, la réalité est qu’à trois semaines de la clôture du marché (et surtout en l’absence de que peut-il arriver avec Mbappé), la Liga est la sixième compétition mondiale en investissement dans les transferts de ce parcours, derrière les quatre autres grands championnats européens et saoudiens. Les clubs ont dépensé environ 300 millions d’eurosdont plus d’un tiers correspondent aux signature de Jude Bellingham pour lui Real Madrid.

“La force d’une compétition ne se mesure pas par ce qu’elle dépense (et dans certains cas gaspille), elle se mesure par sa durabilité économique, sa compétitivité et ses résultats sportifs tout au long des saisons”, a souligné Tebas dans le tweet mentionné précédemment, dans le who également dénoncé le traitement fiscal dont bénéficie le football espagnol. LaLiga censure, dans une bataille qui vise à rouvrir dès qu’un nouveau gouvernement sera formé, les niveaux d’imposition élevés avec lesquels le salaire des joueurs de football est taxé (ainsi que certaines transactions) par rapport au reste des pays environnants.

Tout cela conduit à un marché assez discret. Les incorporations de vraie renommée se limitent, pour l’instant, à Jude Bellingham e Ilkay Gündogan. On peut même considérer que le Real Madrid et le Barça (immergés dans réformes pharaoniques de ses stades qui les obligent à contenir leurs investissements) sont à égalité avec leurs propres niveaux d’équipe de la saison dernière, mais il y a d’autres clubs qui ont sans aucun doute vu leur potentiel réduit.

Il y a le Betis, ça a vendu Rayados de Monterrey à Sergio Canales, peut-être son joueur le plus décisif. Et surtout Villarreal, qui a fait du cash avec Jackson, Chukwueze et Pau Torresdans le cadre d’un processus de désinvestissement prévu sur deux ans après les efforts déployés pour participer à la Ligue des champions 20/21.

Séville, l’animateur habituel, n’a guère bougé pour le moment et la Real Sociedad n’a donné aucun coup sur le tableau pour faire face à sa participation à la prochaine Ligue des champions. L’Atlético, pour sa part, s’est concentré sur renforcer votre défense avec des profils gratuits (Azpilicueta et Soyuncu) ou à faible coût (Prince), tout en visant une vente improbable de plusieurs millions de dollars de João Félix cela lui donne une marge pour ce qui reste du marché. Il aspire à devenir un milieu de terrain de haut niveau et peut-être un attaquant, mais en aucun cas une star mondiale.

Les blessés : Benzema, Dembélé, Busquets…

LaLiga a perdu sur ce marché, pour l’instant, Benzema, Asensio, Busquets, Jordi Alba, Dembélé, Chukwueze, Jackson, Canales, Pau Torres, Kang-in Lee, El Bilal Touré, Musah... Beaucoup de noms d’emballages propres, chacun à son niveau.

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Il est vrai que les chiffres généraux du marché sont fortement conditionnés par les difficultés économiques que le Barça traîne depuis la pandémie –des clubs comme le Betis et Valence en souffrent également, dans une moindre mesure– et à cause de la détermination de Florentino Pérez à économiser de l’argent et à attendre ce qu’il faut pour habiller un jour Mbappé en blanc. Mais cela ne cache pas la réalité que le football espagnol n’a pas la capacité -ou la volonté- de résister au pouls des investissements qui l’entoure, alors qu’il tente de renouveler et de renforcer ses structures avec Fonds CVC.

Et dans ce contexte LaLiga EA Sports (et LaLiga Hypermotion, le nouveau nom de la deuxième division), les footballeurs attendant toujours de changer d’équipe et certains attendant même que leur club ait une marge salariale pour les inscrire. Parce que la pérennité de la compétition est essentielle. Même au prix d’une perte de compétitivité.