AUGUSTA, Ga. – Brooks Koepka était autrefois Brooks Koepka, destructeur de mondes. Au cours de deux journées humides à Augusta National, où même le piment transpire, Brooks Koepka semble être de retour. Les Brooks des grands entraînements et des chemises de bébé et des ricanements d’indignation juste envers le parcours et la compétition qui crient: “Vous ne pouvez pas me contenir.” Cependant, il y a aussi un autre Brooks à l’affût, un Brooks dont la plupart des fans ne pensaient pas qu’il existait, et sa présence envoie ce week-end de Masters déjà bien rempli en overdrive.
Et ça, c’est un Brooks qui est, enfin, intéressant.
Pour être clair, Koepka a toujours été impressionnant. Il a fait des proclamations audacieuses, comme lorsqu’il a dit que les seules semaines qui l’intéressaient étaient les majeures et que ces semaines étaient faciles, puis a soutenu ces mots avec sa pièce. Dans un sport qui adhère à une philosophie de gentlemen – et un sport qui n’a aucun appétit pour la controverse – il n’avait pas peur d’être un agitateur. Il était un guerrier, travaillant comme un enfer pendant la majeure partie de la saison 2021 et a toujours participé au championnat PGA, à l’US Open et au championnat Open de cette année-là. Il a joué un jeu qui n’a pas été crédité pour sa rondeur, celui qui a facilité sa part de feux d’artifice tout en adhérant à une patience nécessaire pour gagner sur les plus grandes scènes.
Mais, intéressant? Brooks n’a jamais captivé les fans, pas vraiment. Cela découle en partie des affirmations de Koepka sur le jeu, selon lesquelles c’était sa profession mais pas sa passion. Une partie de cela découle d’une performance qui était si totale, dominante et inévitable qu’elle est devenue décevante. Cela découle en partie d’un comportement parfois froid et de la simple vérité que certains athlètes possèdent un magnétisme qui nous attire… et d’autres non. La relation entre le golf et Koepka était une relation qu’aucune des deux parties n’était intéressée à cultiver.
Cela peut expliquer pourquoi, lorsque Koepka a rejoint l’exode vers LIV Golf l’été dernier, c’était une sortie qui est passée relativement sous le radar par rapport aux autres signatures de LIV. Avec le recul, c’est objectivement hilarant; le gars qui se plaignait d’être toujours irrespectueux était irrespectueux même lorsqu’il a fait défection. C’était aussi triste, car sans doute avec le déménagement, Koepka est devenu plus intéressant qu’il ne l’a jamais été.
Il était l’ultime joueur de golf participant à une tournée que certains considèrent comme rien de plus qu’une exposition. Il avait précédemment déclaré que quelqu’un sur le PGA Tour se vendrait et sauterait sur l’argent saoudien. C’était le gars qui était fier de ne pas se faire dire quoi faire par quiconque rejoignant un circuit soutenu par des gens qui disent sans équivoque et absolument à tout le monde quoi faire. Ainsi, lorsqu’il a mal joué à l’US Open quelques jours seulement avant son départ de LIV, suivi d’une terrible performance à St. Andrews, vous deviez vous demander si nous regardions quelqu’un en désaccord avec lui-même, devenir la personne même qu’il avait juré. Jamais être.
Quel que soit le mérite de cette opinion, le choix de Koepka peut se résumer à ceci: son corps – celui qui ressemble tellement à un golfeur qu’il était souvent comparé à un secondeur – l’a trahi bien avant qu’il ne le laisse entendre, que le Koepka qui était un tel mastodonte chez les majors les cinq dernières années pourraient être passées et ne pas revenir. Koepka l’a confirmé vendredi après-midi, affirmant que s’il se sentait aussi bien l’été dernier que maintenant, le passage à LIV aurait été difficile.
C’est un point discutable parce que le saut a été fait, celui qui a été documenté sur les docuseries Netflix “Full Swing”. Et ces deux choses ont fait de Koepka le joueur le plus captivant du week-end.
Pour certains, il sera considéré comme le repoussoir en raison de son association avec LIV Golf, un clin d’œil aux liens de la ligue avec un régime saoudien accusé de nombreuses atrocités contre les droits de l’homme. LIV est la ligue qui a déclenché une guerre civile dans le jeu professionnel qui a conduit à des questions existentielles sur le sport et où il va et qui est derrière le volant. LIV est la ligue poursuivant le PGA Tour peut-être hors de son existence et une ligue dont les cris antitrust ont conduit à une enquête du ministère de la Justice qui a empêtré Augusta National dans le cirque.
Pour être juste, Koepka n’a jamais fait partie du procès et contrairement à certains de ses pairs de LIV, il entretient des amitiés avec des joueurs en tournée. Pourtant, dire qu’un grand nombre de fans pourrait avoir des sentiments compliqués envers LIV, et par extension, Koepka, le mettrait à la légère. Pour gagner son cinquième majeur et sa première veste verte, Koepka devra le faire devant des clients qui ne veulent pas le voir faire.
A l’inverse, Koepka n’a jamais été aussi populaire grâce à sa participation à l’émission Netflix. Dans la série, Koepka a révélé un côté que les fans n’ont jamais vu. Quand il est dans les cordes, Koepka joue le jock, celui qui n’a pas d’émotion et qui est trop cool pour l’école. Dans l’émission, Koepka était vulnérable, peu sûr de lui, prêt à montrer que le personnage de dur à cuire est une façade pour une personne qui se sent moins bonne qu’elle ne l’était autrefois et qui se demande s’il a ce qu’il faut pour être à nouveau génial. Il n’était pas de conviction légendaire. C’était un être humain blessé physiquement, psychologiquement et émotionnellement.
Koepka, comme il a tendance à le faire derrière un microphone, n’a pas été trop fleuri lorsqu’il a parlé de l’impact de l’émission sur sa réception, affirmant que lors de l’événement LIV de la semaine dernière, un fan lui parlait à propos de l’émission. Mais c’était LIV et c’est le Masters, un endroit avec les galeries les plus sages du golf. Pourtant, bien que les clients soient polis avec tous, leur estime n’est réservée qu’à quelques-uns, et se promener avec Koepka pendant deux jours à Augusta National, il est clair que les clients embrassent le Koepka qui était prêt à baisser sa garde et à laisser le monde entrer .
Ces deux perspectives opposées polaires ont conduit à une sacrée dynamique ce week-end. Pour certains, Koepka portera le chapeau noir. Pour d’autres, Koepka est le favori. Comment cela se déroulera sera intéressant, et merci à Dieu pour cela.
