Masquer ou ne pas masquer ? Biden va dans les deux sens après que la première dame ait été testée positive au COVID-19

WASHINGTON– Le président Joe Biden s’est présenté mardi avec un masque pour la première fois depuis des mois, un jour après que sa femme ait été testée positive au COVID-19. Mais le président l’a rapidement abandonné lors d’une cérémonie en l’honneur d’un vétéran vietnamien de 81 ans, et les deux octogénaires non masqués ont partagé une chaleureuse poignée de main avant de se séparer.

La Maison Blanche avait déclaré plus tôt que Biden, qui avait été testé négatif pour le virus plus tôt dans la journée, porterait un masque à l’intérieur, mais qu’il pourrait le retirer lorsqu’il se tiendrait à distance des autres.

La réalité semblait quelque peu différente du protocole promis, reflétant à quel point les précautions contre les coronavirus peuvent devenir désordonnées à un moment où l’urgence nationale a pris fin et où les mandats de masques sont donc terminés, mais où le virus continue de se propager. Les hospitalisations sont en hausse, mais pas comme avant, et les médecins espèrent recevoir davantage de vaccins le mois prochain lorsqu’un nouveau rappel sera disponible.

Biden et le capitaine Larry Taylor, qui ont tous deux enlevé leurs masques après être entrés dans la salle Est, se sont tenus côte à côte pendant qu’une mention élogieuse était lue à haute voix, puis Biden a passé la main autour du corps du vétérinaire pour placer la médaille autour de son cou. Les deux hommes se sont ensuite retrouvés face à face et se sont chaleureusement serré la main.

Les personnes exposées au coronavirus doivent porter un masque et surveiller les symptômes pendant 10 jours, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

Biden et sa femme s’étaient rendus ensemble en Floride samedi pour inspecter les dégâts causés par l’ouragan Idalia. Les Biden ont ensuite passé une partie du week-end de la fête du Travail dans leur maison de plage du Delaware avant que le président ne se rende lundi sans sa femme à un événement syndical à Philadelphie, puis de retour à la Maison Blanche.

La Première dame Jill Biden prévoyait de rester à la maison de Rehoboth Beach pour la semaine et prévoyait des professeurs suppléants pour ses cours dans un collège communautaire du nord de la Virginie. Le président doit partir jeudi pour le sommet du Groupe des 20 en Inde, et la Maison Blanche a déclaré qu’il effectuerait de nouveaux tests avant son départ.

Biden a assisté à l’événement de la Médaille d’honneur de mardi pendant moins de 15 minutes. Les responsables du CDC ont utilisé 15 minutes comme ligne directrice approximative pour déterminer la durée pendant laquelle un contact occasionnel entre deux personnes peut durer pour que le COVID-19 se propage, bien qu’il soit possible que le virus se propage en moins de temps.

Les hospitalisations liées au COVID ont augmenté, passant d’environ 6 000 par semaine au début de l’été à plus de 15 000 la semaine du 19 août, la semaine la plus récente de données fédérales. Mais dans 96 % du pays, les hospitalisations liées au COVID sont considérées comme faibles, selon le CDC.

Le pourcentage de décès aux États-Unis attribués au COVID fin août – 2 % – était en hausse par rapport à 1,7 % la semaine précédente.

Le CDC recommande aux personnes infectées par le COVID de rester à la maison et loin des autres pendant au moins cinq jours et de porter un masque de haute qualité lorsqu’elles sont à l’intérieur en présence d’autres personnes. Le CDC déclare également que les personnes qui ne sont pas infectées devraient éviter d’être à proximité de la personne infectée jusqu’à la fin de leur période d’isolement à domicile. S’ils doivent être à proximité d’un membre de la famille infecté, il est important de porter systématiquement un masque de haute qualité, de pratiquer une bonne hygiène des mains et de prendre d’autres mesures de prévention des infections, explique le CDC.

La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré que Biden suivrait les protocoles du CDC et se masquerait à l’intérieur à moins qu’il ne soit suffisamment éloigné de quelqu’un.

“Ils recommandent une combinaison de choses, à savoir le masquage, les tests et la surveillance des symptômes – il n’a aucun symptôme – donc nous allons suivre ces directives”, a-t-elle déclaré. Elle n’a pas voulu dire si Biden serait testé quotidiennement jusqu’à son départ pour l’Inde.

Si le président devait à nouveau contracter le virus – il l’a eu l’été dernier – il devrait sauter le voyage, qui comprend également un arrêt au Vietnam et dans une base militaire en Alaska pour commémorer les attentats du 11 septembre 2001. .

Les responsables de la Maison Blanche ne spéculeraient pas sur les plans d’urgence si Biden ne pouvait pas faire le voyage. Le conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré que l’administration avait « une longue expérience depuis ses débuts dans la gestion des situations dans lesquelles le COVID joue un rôle lors des sommets ».

“Comme vous le savez, nous avons vu divers dirigeants à différents moments participer virtuellement à des événements”, a déclaré Sullivan.

Les Bidens ont eu le COVID-19 l’été dernier, ce qui est à peu près la dernière fois que le président a porté un masque en public. Il a également déclaré récemment qu’il prévoyait de demander plus d’argent au Congrès pour développer un nouveau vaccin contre le coronavirus.

Les autorités attendent déjà des vaccins COVID-19 mis à jour contenant une version de la souche omicron, appelée XBB.1.5. Il s’agit d’un changement important par rapport aux injections combinées d’aujourd’hui, qui mélangent la souche originale du coronavirus avec les variantes d’omicron les plus courantes de l’année dernière. Mais il sera toujours nécessaire de mettre à jour les vaccins à mesure que le virus continue de muter.

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Le rédacteur de l’AP, Mike Stobbe, à New York, a contribué à ce rapport.