Maryland, États-Unis : camper sur l’île des chevaux sauvages flottants

L’État du Maryland

WIl traverse le Maryland en voiture et est souvent coincé dans les embouteillages. Du moins lorsque vous êtes au centre de l’État fédéral de la côte est, qui a une forme très nette sur la carte. Entre Baltimore et les nombreuses communautés-dortoirs pour des dizaines de milliers de navetteurs vers Washington DC voisin, on a l’impression qu’il y a toujours des heures de pointe sur les autoroutes.

Mais si vous conduisez plus loin dans l’arrière-pays, vous serez étonné de découvrir un Maryland complètement différent, qui doit son nom à la reine anglaise Henrietta Maria : des fermes partout proposant des vacances à la ferme, des chambres d’hôtes confortables, de nombreuses fermes équestres, des forêts et des lacs.

La plus grande aventure en plein air sur et dans l’eau commence dans la jolie capitale d’Annapolis, avec près de 40 000 habitants, dans la baie de Chesapeake : en été, il y a toujours une régate ici, puis d’innombrables plaisanciers se déplacent – ils sont au moins environ 212 000 des bateaux de loisirs enregistrés, 12 500 jet skis et d’innombrables petits bateaux dans 425 marinas publiques de la baie de l’Atlantique. Si vous le souhaitez, vous pouvez également louer des canoës ou des kayaks et pagayer jusqu’à une plage isolée. La planche à voile, les sorties de pêche sur des cotres et les sorties nocturnes sur de grandes goélettes sont également populaires.

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Les estuaires de la rivière Potomac possèdent les meilleurs spots de pêche à la mouche ; Pour le rafting en eaux vives, les rapides de Great Falls en valent la peine. Les plus belles plages de la baie sont le parc d’État de Sandy Point et le parc d’État de Calvert Cliffs, où vous pourrez également collecter des fossiles. Si vous continuez vers l’est à travers les marais jusqu’à l’Atlantique, vous arriverez à la station balnéaire animée d’Ocean City avec sa plage de sable longue de 16 kilomètres.

L’un des campings les plus populaires aux USA

Un maximum de 154 campeurs en famille ou entre amis sont autorisés à passer la nuit sur l’île inhabitée des dunes de chevaux sauvages d’Assateague, sur l’Atlantique. L’île est l’un des campings les plus recherchés des USA : entre mars et novembre uniquement sur réservation, jusqu’à six personnes, 30 $ la nuit, souvent complet six mois à l’avance.

L’île est protégée. Les séjours d’une nuit ne sont autorisés que dans la moitié de l’île du Maryland. Ici, vous pourrez vivre une Robinsonade particulière : camping dans les dunes, barbecue au coin du feu, lever de soleil sur la plage.

Il existe des pistes cyclables à travers la forêt côtière et des excursions en kayak, mais la plupart des visiteurs viennent pour les poneys nageurs : 150 chevaux sauvages, bruns et blancs, qui aiment nager ou grignoter l’ammophile. Il est interdit de les attirer. Au camping, contrôlé par des rangers, toute la nourriture doit être gardée sous clé car les poneys sont sauvages mais curieux.

Double pont sur la baie

Ici, tout est question d’eau. Sur la baie de Chesapeake, le plus grand estuaire des États-Unis, long de 311 kilomètres, où l’eau douce de 150 rivières et ruisseaux se mélange à l’eau salée de l’Atlantique. Il divise le Maryland en deux parties.

À son point le plus étroit, près d’Annapolis, la baie ne mesure que sept kilomètres de large ; Il y est enjambé par le gigantesque Chesapeake Bay Bridge, un double pont suspendu. Ces deux autoroutes sur pilotis – le tronçon de dix minutes vers l’est est gratuit – ont sorti le Maryland de son « sillon endormi », comme l’a dit l’écrivain James A. Michener dans son classique The Bay. 80 000 voitures y circulent chaque jour et un troisième pont est prévu.

Vieilles traditions d’Angleterre

Bien qu’il ne soit qu’à une demi-heure de route du Capitole de Washington DC, on se sent très loin de l’actualité politique. Le Maryland entretient constamment des traditions nostalgiques d’Angleterre, même les juges en chef sont les seuls de tous les États-Unis à porter des robes rouges.

Il n’est donc pas surprenant que le Maryland ait fait de la joute un sport d’État, pratiqué dans la Baie depuis le XVIIe siècle. Deux cavaliers lancent un petit anneau en galopant avec une lance ou un graveur d’anneaux, le tout en costumes médiévaux.

De mai à octobre, des tournois de chevaliers avec équitation sur anneaux ont lieu partout, ainsi que des banquets et des foires, comme le « Medieval Times » à Baltimore. Le plus grand festival de la Renaissance du Maryland est célébré dans un village Tudor anglais reconstitué, avec théâtre, tournois et boutiques d’artisanat.

Astuce : une excursion en bateau jusqu’à Smith Island, où bon nombre des 200 habitants seulement sont des descendants des premiers colons anglais. Ils parlent un ancien dialecte des Cornouailles, s’appellent généralement Tyler ou Evans – et préparent le gâteau de Smith Island depuis l’époque coloniale : une génoise à la crème au beurre composée de douze couches, qui rappelle un gâteau Prince Régent. Le gâteau était, bien sûr, devenu le dessert de l’État du Maryland.

Fruits de mer en été

Les crabes de Chesapeake, avec leurs pinces bleu vif, sont jolis à regarder mais surtout délicats. Ils sont l’une des spécialités du Maryland – surtout en été, peu après leur changement de coquille, lorsque ces crabes bleus sont complètement mous et peuvent donc être cuits à la vapeur et grignotés entiers.

Ensuite, les habitants du Maryland vont au « crabe », en ramassant des seaux sur le rivage pour les faire griller. La baie est si riche en fruits de mer qu’elle est surnommée « l’usine de protéines naturelles ». Le Sentier du crabe et des huîtres mène aux restaurants de fruits de mer, aux marchés et aux festivals de fruits de mer. Ici, vous pouvez vous rassasier de crabes, également en soupe, en gâteau ou en snacks frits. Alternativement : des huîtres à boire ou en pâté.

La citation

“Des actes masculins, des paroles féminines”

Le Maryland est le seul État américain dont la devise est en vieil italien. C’était la devise de la famille anglaise Calvert, qui fonda la colonie du Maryland en 1634. La traduction officielle est : « Actions masculines, paroles féminines ». Tous les Marylanders n’en sont plus satisfaits. C’est pourquoi certaines initiatives souhaitent changer la devise en « Des actions fortes, des paroles douces » de manière neutre en termes de genre.

Bizarre, record, typique : vous trouverez ici d’autres parties de notre série d’études régionales.

Cet article a été initialement publié en juin 2022.