Mars orange vif sera l’objet le plus brillant du ciel nocturne de décembre. Dans la nuit de jeudi, il se rapprochera de la Terre cette année, et pendant plusieurs semaines, les conditions les plus propices à son observation seront créées. Une semaine plus tard, Mars sera en opposition avec le Soleil, donc du point de vue d’un observateur sur Terre, elle sera directement opposée au Soleil. L’opposition de ces instances se produit environ une fois tous les deux ans.
Dès ce jeudi, Mars et la Terre seront séparées par une distance de 81,5 millions de kilomètres, le moins cette année. Ces dernières années, Mars était la plus proche de la Terre en 2003, lorsque la distance entre les deux corps spatiaux était de 56 millions de kilomètres. En observant la planète aux jumelles, il sera possible de voir une vue plus détaillée des calottes polaires ou des formations sombres sur le disque orange de la planète.
En 2035, les planètes se rapprocheront dans une soi-disant grande opposition, lorsque la distance entre la Terre et Mars diminuera à 57,1 millions de kilomètres. Les prochaines oppositions majeures auront lieu en 2050, 2067, 2082 et 2097.
L’opposition de cette année aura lieu le 8 décembre à 6h36 CET. Par coïncidence, le même jour, Mars sera obscurci par la pleine Lune. Mars de couleur orange sera déjà visible à gauche de la Lune dans la soirée du 7 décembre. Vers 6 heures du matin, la Lune couvrira complètement Mars, Mars s’élevant derrière la Lune pendant environ une demi-minute.
De toutes les planètes du système solaire, Mars est celle qui ressemble le plus à la Terre. Par exemple, un jour solaire ne dure que 37 minutes de plus sur Mars que sur Terre. La planète, en revanche, diffère par la présence mondiale de sol rouge.
Grâce à sa coloration, Mars était identifiée dans l’Antiquité avec des motifs de sang et de feu, et était ainsi attribuée au symbolisme de la guerre. En plus de Mars, il sera également possible d’observer Jupiter, la plus grande planète du système solaire, dans le ciel de décembre.
