2024-05-26 07:55:30
Elle développe un traitement unique au monde pour certains types de lymphomes. Pour ses recherches dans le domaine, il a reçu des prix prestigieux et est entré à l’American Society of Clinical Investigation, l’association américaine des chercheurs exceptionnels. Et pour apporter ses découvertes aux personnes qui souffrent, il a fondé une startup. Il s’appelle Marco Ruella est originaire de Turin et a 41 ans. Il est médecin, professeur, scientifique, fondateur d’une biotechnologies avec un beau nom : ViTToria (écrit ainsi et vous comprendrez vite pourquoi). Il enseigne à l’Université de Pennsylvanie, à Philadelphie.
Il a travaillé pendant des années avec pionnier de la thérapie CAR-Tle professeur Carl Juin, un scientifique extraordinaire qui sera probablement nominé pour le Nobel pour avoir développé la thérapie CAR-T. Il s’agit de toiune thérapie qui utilise des cellules modifiées pour détruire les tumeurs. Revue Science il a appelé cela une thérapie révolutionnaire.
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“La thérapie CAR-T consistante recueillir les lymphocytes T du patientune sous-espèce de globules blancs, les cultiver en laboratoire et les modifier afin qu’ils expriment une protéine appelée CAR (Chimeric Antigen Receptor). Ce récepteur réveille le système immunitairelui permettant de reconnaître et de combattre la tumeur”, explique Ruella.
CAR-T a montré le plus grand potentiel de résultats curatifs de tous les traitements anticancéreux de l’histoire, mais des limites demeurent.
Bien que le traitement soit efficace contre les lymphomes à grandes cellules B, le myélome multiple et la leucémie à cellules B, il présente certains problèmes.
“Seul un tiers des patients réagissent positivement à long terme et de nombreuses tumeurs développent des mécanismes pour échapper au système immunitaire”. Ruella est parti de là. De ces problèmes, pour chercher des solutions. Et il a concentré tous ses efforts pour essayer de comprendre pourquoi les deux tiers des personnes ne répondent pas à cette thérapie et comment faire c’est plus efficace.
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On parle de ces cellules depuis au moins trente ans. Mais Carl June a transformé les études en médicaments approuvés par la FDA (Food and Drug Administration) et arrivés sur le marché en 2017. Le premier CAR-T approuvé a été développé à l’université où travaille le Dr Ruella.
“Nous sommes partis de là dans le but d’améliorer l’efficacité de ces thérapies. Nous avons génie génétique utilisé et avons découvert que si nous retirons une protéine, appelée CD5, des cellules CAR-T, ces cellules immunitaires deviennent super puissantes et tuent complètement la tumeur, fonctionnant bien mieux que les CAR-T qui retiennent CD5.
Ayant découvert ce processus, Ruella a décidé de quitter le laboratoire et d’entrer à la clinique. “J’ai une mentalité européenne, mais l’Amérique est vraiment un lieu d’opportunités. Quand vous arrivez ici, vous comprenez que vous avez la possibilité de tout faire… ou presque.”
“Avec ViTToria (les deux T sont l’un pour CART et l’autre pour le lymphome à cellules T), nous avons levé 40 millions de capitaux, nous avons l’autorisation de la FDA et dans les prochaines semaines, nous soignerons notre premier patient. C’est la première fois qu’une telle expérience est réalisée dans le monde. Nous l’essayons sur les lymphomes de type T, une maladie rare, pour laquelle il n’existe actuellement aucun traitement efficace. Face à tout cela, j’ai des sentiments mitigés, un mélange d’émotion et de peur.”
Vittoria s’appelle ainsi parce qu’elle est censée être une victoire contre le cancer.
Piémontais, a grandi entre Turin et Govone, une petite ville entre Alba et Asti, d’où sont originaires ses parents, celui de Ruella est un destin non écrit. “Je n’ai jamais fait partie de ceux qui disaient étant enfant : je serai médecin. Je n’ai ni parents ni grands-parents médecins. Je voulais faire de la recherche.” Il termine ses études secondaires et il passe l’examen pour entrer en physique, ingénierie et médecine. Il les dépasse tous. “J’ai ensuite choisi la médecine parce que… au fond, je savais que c’était ma voie… et à cause d’une erreur, j’avais déjà payé mes impôts !”.
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Il étudie à Turin sur le campus San Luigi Gonzaga d’Orbassano. En troisième année, il sait Corrado Tarella, un hématologue qui travaille sur les cellules souches et qui l’invite à faire des recherches dans son laboratoire. Il poursuit avec la spécialité en hématologie à l’hôpital Molinette. Le jour, dans le service parmi les patients, le soir, il se rend au laboratoire du Centre de biotechnologie moléculaire (MBC) pour réaliser des expériences. “Nous étudiions la sénescence cellulaire. Nous regardions comment vieillissent les cellules souches. Plus je faisais de recherches, plus je tombais amoureux.”
Avec le professeur Tarella, il ouvre ensuite le service d’hématologie de l’hôpital Mauriziano Umberto I de Turin. ” J’ai compris beaucoup de choses, mais je voulais faire de la recherche. ” Si tu veux apprendre la méthodologie scientifique, mon professeur m’a dit ” tu dois aller en Amérique “.
En 2011, lors d’une conférence à New York, il a entendu parler de la « thérapie CAR-T » et en a été fasciné. Il découvre que le pionnier est le professeur Carl June. “Je me suis dit : je veux aller le voir. Nous avons essayé de le contacter. Rien. En bons Italiens, nous ne nous sommes pas découragés et nous l’avons invité à un symposium sur les maladies lymphoprolifératives que mon professeur organisait à Mondello, Palerme. Le professeur June a accepté, il est arrivé en Italie et une fois ici nous lui avons demandé un poste de chercheur, il l’a proposé au bout de six mois…”
Ruella est arrivée à l’Université de Pennsylvanie au meilleur moment, les premiers résultats incroyables de ces thérapies commençaient à être visibles. “Nous avons vu les leucémies guérir et nous étions ravis.”
Mais partir n’a pas été facile. “A Turin, j’avais une maison, une petite amie, un travail, un laboratoire pour faire des recherches. J’ai fait un saut dans le noir. Quand j’ai dit au revoir à ma mère à l’aéroport de Caselle, j’ai ressenti un sentiment de “mission” : j’avais partir, je ne pouvais pas. J’avais 30 ans et j’avais une certitude : je voulais consacrer ma vie à la recherche. Au début, c’était très dur après un mois ici, un peu perdu et un peu chatouillé par les défis. , Nadia, qui est actuellement ma femme, il nous a rejoint. Et un an plus tard, nous nous sommes mariés, en Amérique. Son arrivée m’a apporté une grande stabilité. Nous vivions dans une seule pièce très petite, nous n’avions pas de voiture, nous roulions. à vélo, mais nous étions heureux d’être toujours là, j’ai mon propre laboratoire, une maison avec un jardin et surtout deux enfants de 7 et 2 ans”.
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Les « Cellules CAR-T » seront de plus en plus utilisées. « Nous sommes nombreux à travailler sur le sujet. Cela prendra encore du temps mais Je suis sûr que nous les utiliserons également dans les tumeurs solides. Aussi nous avons des projets dans les maladies auto-immunes comme le Lupus“.
“Ce qui m’a toujours fasciné dans la médecine, c’est qu’on peut penser comme un scientifique, mais qu’il y a une grande composante humaine dans son travail. 90 % de mon temps est consacré à la recherche, mais je reste souvent avec les patients à l’hôpital.”
Ruella est très liée à l’Italie. “Je travaille en étroite collaboration avec Paolo Corradini, président de la Société italienne d’hématologie ; avec mon mentor Corrado Tarella et avec de nombreux autres collègues, y compris ceux de l’Université de Turin, mon Alma Mater. J’ai contribué à la nomination de Carl Jun pour le prix Lombardie, un prix prestigieux d’un million d’euros qui servira à développer un pont entre l’Amérique et la Lombardie. À partir de juillet, je serai professeur invité à l’Université de Turin”.
Qu’avez-vous appris tout au long de ce chemin ?
“Je ne me suis jamais réveillé un jour avec le sentiment de fatigue de faire un travail que je ne voulais pas faire. Bien sûr, il y a beaucoup de moments difficiles, par exemple pendant la pandémie. Mais j’ai compris que si vous suivez vos passions et vous êtes au bon endroit, vous pouvez atteindre vos objectifs. En fait, je n’ai jamais beaucoup planifié ma carrière, J’ai suivi l’instinct et les opportunités. Il est essentiel de savoir se faire aider par les bonnes personnes. L’Italie m’a donné la formation, et je lui en suis extrêmement reconnaissant, mais l’Amérique a perfectionné le système vertueux du « mentoring ». Vous venez ici et identifiez vos mentors. Quand je suis arrivé, je travaillais avec le professeur Michael Kalos et le jeune assistant Saar Gill qui faisaient partie du groupe de Carl June. Ils m’ont tout donné, ils m’ont mis dans une situation où je pouvais faire ce que je voulais. Je me souviens que le professeur Kalos m’a demandé : que veux-tu faire ? Où veux-tu aller? Élaborez un plan et décidez comment atteindre vos objectifs. Tout était entre mes mains. Dans mon laboratoire, je fais la même chose. J’ai une vingtaine de personnes, à chacune je dis : je vous apporte du soutien, des structures, je développe des idées avec vous, je vous aide, mais à la fin: c’est à vous. Le mentorat est un beau concept. Ils ne le font pas (seulement) parce qu’ils sont généreux, mais parce qu’ils ont créé un système où la réussite des étudiants est leur réussite“.
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De quoi rêvez-vous pour vos enfants ?
“C’est tellement agréable de les voir grandir. J’essaie de ne pas projeter ma carrière sur eux, ce serait une façon de détruire leur vie. J’essaie de faire attention pour comprendre où ils veulent aller, mais mon objectif n’en est qu’un : aide-les à être heureux .. Comment ils me rendent heureux chaque jour.
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