Il est peut-être approprié qu’Albert Pujols et Yadier Molina aient tiré leur dernière révérence lors de la dernière saison de baseball sans chronomètre.
Au cours de 41 saisons combinées qui ont commencé, se sont terminées et dont on se souviendra dans les uniformes des Cardinals de Saint-Louis, le duo a accéléré, ralenti et carrément défié le chronomètre du sport, subliminal mais généralement impitoyable.
Chacun a fait ses débuts à 21 ans et a pris sa retraite dimanche soir en tant que quadragénaire, lorsque les Cardinals sont tombés face aux Phillies de Philadelphie dans la série wild-card de la NL. Le duo a remporté les World Series ensemble à deux reprises, a disputé 21 All-Star Games combinés et a remporté 11 Gold Gloves et sept Silver Sluggers. Pujols, l’un des joueurs déterminants du millénaire, a remporté trois prix MVP, la recrue de l’année et un titre au bâton. Ils portaient les numéros 4 et 5, construisant un pont incroyablement soigné vers le numéro 6 de Stan Musial.
Pujols, bien sûr, a fait quelque chose que Musial n’a jamais fait (et n’a jamais eu le pouvoir de faire volontairement) : il a quitté Saint-Louis. Son contrat de 240 millions de dollars sur 10 ans avec les Angels de Los Angeles a été un moment qui a forcé le baseball à vérifier sa montre. Il a rompu le charme de l’intemporalité et, pendant une décennie, a relégué Pujols à une bouée marquant les marées changeantes de la MLB.
En peu de temps, son déménagement a juxtaposé les apparitions constantes des Cardinals en octobre avec la cruelle réalité que de nombreux joueurs et équipes n’obtiennent même jamais une seconde au soleil. Pujols a vu un joueur tout aussi prodigieux, Mike Trout, accumuler une excellence et des distinctions similaires sans l’éclat des séries éliminatoires. Bientôt, une autre mégastar nommée Bryce Harper a secoué le jeu en quittant son équipe d’origine, pour la voir immédiatement se précipiter vers la gloire des World Series derrière son remplaçant encore plus précoce. Le duo qui a travaillé pendant une nuit presque blanche lors des réunions d’hiver pour amener Pujols aux Angels – le directeur général Jerry Dipoto et le directeur général adjoint Scott Servais – a trouvé un deuxième acte plus joyeux guidant les Mariners de Seattle vers leur première série éliminatoire depuis 2001.
Cette année-là, Pujols n’était que le deuxième phénomène de recrue le plus brillant. En remportant la recrue de l’année de la NL, le fascinant Ichiro Suzuki des Mariners a revendiqué le prix AL – tout comme Julio Rodriguez le fera cette saison – et a dirigé une équipe de 116 victoires qui s’est écrasée brusquement, puis n’est jamais revenue. La grande horloge invisible du baseball ne se plie pas à la sentimentalité ou à la pression narrative. Il ne donne pas le même temps, et il s’arrêtera sans avertissement.
Numéros d’Albert Pujols, Yadier Molina résonnera à travers le temps
Les records statistiques accumulés par Pujols et Molina vont maintenant s’installer – s’oxyder en patines distinctes sur leurs carrières de bronze dignes de Cooperstown.
Avec la sortie de Pujols, il y aura de nouveaux leaders actifs dans les matchs, les apparitions au marbre, les coups sûrs, les courses, les circuits, les doubles, les points produits, les marches, les marches intentionnelles, les mouches sacrifiées, les buts totaux et les victoires au-dessus du remplacement. Les 703 circuits se solidifieront dans un souvenir et finiront par devenir plus familiers aux fans de baseball que sa position de frappeur enroulé ou son sourire radieux.
Les chiffres saisiront également une période de changements tectoniques dans la MLB.
Vainqueurs des World Series 2011 en tant que joker dans le format original des séries éliminatoires à quatre équipes, les Cardinals de Pujols et Molina sont les vainqueurs de la première division à tomber avant les Division Series dans la nouvelle configuration plus large des séries éliminatoires de la MLB.
Les changements sont plus profonds. Nous ne savons pas exactement combien de balles rapides Pujols a affrontées lors de sa saison recrue, ni à quelle vitesse elles allaient. Au moment où il a lacé ce single samedi dernier, nous avions des mesures précises de la vitesse à laquelle le plomb qu’il avait frappé tournait et dans quelle direction. Nous savions à quel point la batte de Pujols était difficile et la vitesse maximale qu’il avait atteinte en se rendant au premier but pour la toute dernière fois. De la manière dont nous avons appris à comparer les époques, nous savons que son OPS était 57% meilleur que la moyenne lors de son année recrue, et 54% étonnamment symétrique supérieur à la moyenne lors de sa grande finale inattendue.
Malgré tous les bonds en avant, l’impact quantitatif de la présence sage de Molina sera obstinément insaisissable. Lorsque viendra le temps d’évaluer le cas du Hall of Fame du receveur fidèle, nous aurons désormais des chiffres pour affirmer son excellence à recevoir des lancers et à voler des frappes, mais nous manquerons de preuves tangibles de son rôle encore plus important en appelant ces lancers et en guidant plusieurs générations de lanceurs. réussir.
Pour preuve, il faudra compter sur la révérence des coéquipiers.
Comment Albert Pujols et Yadier Molina ont défié les chances du baseball
“Il y a tellement de magie avec Albert et Yadi”, a déclaré Adam Wainwright, un autre emblématique des Cardinals âgé de 40 ans, après le match. “C’était juste comme si tu ne pouvais pas sortir comme ça?”
Difficile de ne pas se demander si Pujols et Molina avaient un moment de magie de plus en eux. Griffant une dernière chance lors des deux dernières manches du match 2 de samedi, Pujols et Molina ont chacun marqué des coups sûrs, puis ont cédé la place à des coureurs de pincement. Mais les Phillies, qui savent tout sur l’horloge impitoyable du jeu, ont lancé deux as imposants aux Cardinals et ont gagné plus de temps.
Ils sont sortis perdants. C’était une défaite à la fin d’un glorieux tour d’honneur que si peu ont.
Pujols semblait boiter au coucher du soleil l’été dernier à Anaheim. Après un début difficile pour sa saison de retour à St. Louis, il aurait envisagé de l’appeler un jour en juin. Puis il a fait des ajustements à la plaque et a tourné dans une seconde mi-temps vintage qui comprenait sa course impressionnante jusqu’à et au-delà de 700 circuits. Molina, avec Wainwright, a battu le record de tous les temps pour la plupart des matchs avec une seule combinaison de batterie et a guidé une autre équipe vers une autre couronne de NL Central.
Les meilleurs joueurs de l’équipe de St. Louis de cette année – les principaux prétendants au MVP Paul Goldschmidt et Nolan Arenado – ont eu du mal lors du balayage de deux matchs et ont semblé encaisser la défaite plus durement que Pujols et Molina.
“Albert, Yadi, ces gars-là sont des légendes” un sombre Arenado a déclaré aux journalistes. “C’était un tel honneur de jouer avec eux. Nous voulions le faire pour eux, nous ne pouvions tout simplement pas le faire.
Ni l’un ni l’autre n’a encore de bague pour les World Series, ni l’un ni l’autre n’est presque prêt à reconnaître le tic-tac de l’horloge. Mais Arenado et Goldschmidt et Jerry Dipoto et Julio Rodriguez et Bryce Harper et Juan Soto et tous les autres qui se battent pour rester au top s’en rendront compte bientôt s’ils ne l’ont pas déjà fait : ce que Pujols et Molina ont fait est peut-être plus difficile que le cliché de sortir sur Haut. Ils ont repoussé les forces qui expulsent la plupart des joueurs. Ils ont résisté aux effets corrosifs de l’âge et des saisons de 162 matchs. Avec beaucoup d’aide et de chance, ils ont saisi l’occasion de partir avec vigueur – en sécurité au début et conscients de leur place dans le jeu.
Donc non, la plupart ne peuvent pas sortir comme ça. Albert Pujols et Yadier Molina le savent mieux que personne.
