Avant de devenir membre du Temple de la renommée du basket-ball, Manu Ginobili a joué pendant deux ans dans l’EuroLeague de Turkish Airlines avec Virtus Segafredo Bologna, remportant le titre en 2001 et atteignant le match de championnat en 2002.
Ginobili était sans doute la première nouvelle superstar de l’EuroLeague du 21e siècle. Il a récolté en moyenne 15,2 points, 4,1 rebonds, 2,9 interceptions et un PIR de 15,9 en 22 matchs d’Euroligue lors de la saison originale 2000-01 de la compétition et a été choisi comme MVP de la finale 2001. Un an plus tard, Ginobili a de nouveau affiché des chiffres solides, avec une moyenne de 15,7 points, 3,8 rebonds, 2,5 interceptions et un PIR de 17,1 en 22 matchs et a été nommé dans la première équipe All-EuroLeague 2001-02. Malgré ses 27 points lors du match de championnat, Virtus a perdu 83-89 contre le Panathinaikos Athènes dans ce qui reste le seul titre jamais remporté sur le terrain de l’autre finaliste.
Ginobili sur la vertu
Ginobili a ensuite joué dans la NBA et est devenu membre du Temple de la renommée du basket-ball. Il a passé 16 saisons avec les San Antonio Spurs, qu’il a aidé à remporter quatre titres NBA – en 2003, 2005, 2007 et 2014 – et à retirer son maillot n°20 à la fin de sa carrière. Il a mené l’Argentine à la médaille d’or olympique à Athènes en 2004 et à la médaille de bronze à Pékin en 2008. Ginobili a également aidé l’Argentine à remporter une médaille d’argent à la Coupe du monde 2002. Son geste signature, l’Euro-step, est largement utilisé dans le monde du basket-ball. Maintenant que Virtus est de retour en EuroLeague, il a recommencé à suivre de près l’EuroLeague.
“Les fans de Virtus méritent vraiment cela, et la ville mérite d’avoir une équipe au plus haut niveau à cause de la façon dont ils ressentent le jeu, à cause de la façon dont ils le vivent. Donc après notre départ pendant quelques années, c’était… Rien ne se passait. L’équipe était en difficulté. Et puis lentement, quand vous le voyez, cela se reproduit, n’est-ce pas ? Comme, c’était d’abord l’EuroCup, puis être compétitif en EuroLeague, et avoir ces matchs amusants et le arène remplie de fans, c’est génial à voir”, a déclaré Ginobili. “C’est une de ces choses qui n’auraient jamais dû cesser d’arriver. Mais maintenant que c’est de retour, je suis bien sûr très heureux. Cela me relie aussi un peu plus à l’EuroLeague, parce que ces années-là aussi, j’ai perdu ça, n’est-ce pas ? Je J’ai perdu mon équipe dans la compétition.”
Un ami dans l’équipe
Ginobili a joué avec le capitaine de Virtus Marco Belinelli en NBA. Belinelli a passé deux saisons à San Antonio et a remporté le titre NBA en 2014. Belinelli a joué dans la NBA pendant 14 saisons et a bouclé la boucle en retournant à Virtus, où il a commencé sa carrière de joueur. Ginobili était déjà une star de Virtus alors que Belinelli était à peine adolescent et est heureux de le voir toujours aussi fort en EuroLeague.
“C’est formidable de voir Marco continuer à faire bouger les choses, jouant également à Bologne où il a débuté”, a déclaré Ginobili. “Je ne me souviens pas de quand a eu lieu son premier match, mais il avait 16 ans et il s’entraînait avec nous. Et le voir toujours performant, toujours en train de frapper ces coups fous déséquilibrés qu’il tire comme personne d’autre, c’est génial à voir. Et aussi, Nous avons passé un bon moment ici en jouant ensemble. Il joue sans ballon comme personne d’autre et nous avons aimé nous chercher. Et nous avons fait un bon parcours.”
L’Argentine et l’EuroLeague
Ginobili appartenait à une première génération de joueurs argentins venus à l’EuroLeague à la recherche d’un plus grand niveau de compétition. Luis Scola, Pepe Sanchez, Pablo Prigioni, Andres Nocioni et Fabricio Oberto, entre autres, étaient des stars de l’EuroLeague au début des années 2000. Aujourd’hui, des joueurs comme Luca Vildoza, Facu Campazzo, Nico Laprovittola et Gabriel Deck suivent leurs traces, ce qui, bien sûr, incite Ginobili à garder un œil sur ce qui se passe en EuroLeague.
“Ils ont aussi fait des choses remarquables. Je veux dire, ce que Facu [Campazzo] fait en Euroligue, ou a fait avant d’arriver en NBA, au niveau auquel ‘Lapro’ [Nico Laprovittola] joue, la régularité de Gabi Deck et Luca Vildoza est formidable à voir”, a déclaré Ginobili. “Tous les quatre ont eu – ont eu, n’ont pas eu – des carrières incroyables, et ils jouent constamment au plus haut niveau. Ce n’est pas quelque chose qui constitue une garantie. Ils l’apportent tous les soirs. Ce sont de grands compétiteurs, donc c’est formidable de les voir là-bas. »
