«Manque de vision»: les projets d’énergie verte au Royaume-Uni dans les limbes alors que le réseau peine à suivre le rythme | grille nationale

“Si le gouvernement avait une vision cohérente et bien pensée, cela aurait été absolument évident”, déclare Harald Överholm.

Le directeur général de la société solaire suédoise Alight est l’un des nombreux développeurs d’énergie renouvelable frustrés qui espèrent construire des projets d’énergie verte pour alimenter les foyers et les entreprises britanniques avec une électricité abordable et propre. Le hic ? Ces projets pourraient être contraints d’attendre plus d’une décennie pour avoir une chance de se connecter au réseau électrique britannique, car la Grande-Bretagne souffre du plus long arriéré d’Europe.

Parcs éoliens, panneaux solaireset les projets de batteries sont bloqués jusqu’à 15 ans alors que le réseau électrique britannique a du mal à suivre le rythme de l’appétit pour une énergie plus propre – y compris une usine automobile obligée d’attendre jusqu’en 2037.

Les retards menacent de saper des décennies de travail pour attirer les investissements nécessaires pour soutenir les ambitions du Royaume-Uni en matière d’énergie propre et risquent de faire dérailler les progrès de la Grande-Bretagne vers des objectifs climatiques juridiquement contraignants.

Alors, comment un pays si désireux d’augmenter son approvisionnement en énergies renouvelables n’a-t-il pas pu prévoir ce goulot d’étranglement ?

Överholm reproche au gouvernement de ne pas avoir anticipé les mises à niveau dont le réseau électrique britannique aurait besoin pour soutenir un déluge de projets verts. “C’est triste quand les gouvernements nationaux n’ont pas cette vision.”

À ce jour, son entreprise prévoit de construire une ferme solaire au sol de 70 MW et de plus petits projets solaires sur les toits pour les utilisateurs d’énergie industriels. Il existe de nombreuses opportunités dans le solaire sur les toits, dit-il, mais il ne les poursuivrait pas tant qu’il n’y aurait pas de changement.

« Nous observons ce qui se passe. Pour l’instant, c’est sans espoir », dit-il.

Överholm a rejoint un chœur croissant de développeurs d’énergies renouvelables appelant à des réformes urgentes du système de file d’attente pour les projets d’énergie renouvelable tandis que des travaux sont entrepris pour moderniser le réseau, de ses câbles de transmission géants à l’étalement des pylônes et des réseaux de distribution locaux.

David Kipling, directeur général de On-Site Énergiequi développe des projets d’énergie renouvelable pour les grandes entreprises, a déclaré que la demande sur le réseau “croissait de façon exponentielle” avec chaque nouvel engagement de développement durable des entreprises.

« La grille n’est tout simplement pas prête pour cela. On pourrait dire que c’est de la négligence », dit-il. “[The government has] parle d’action climatique depuis plus d’une décennie maintenant, il faudrait donc supposer qu’ils savaient ce qui serait nécessaire.

Dans le passé, National Grid – la société FTSE 100 chargé d’exploiter la plupart des réseaux électriques du Royaume-Uni – nécessaire pour fournir des points de connexion à moins de centrales électriques plus grandes. Aujourd’hui, un nombre beaucoup plus important de petits projets d’énergie renouvelable se multiplient à travers le Royaume-Uni pour répondre à la demande croissante d’électricité des foyers et des entreprises.

L’élan derrière les nouveaux développements des énergies renouvelables devrait se renforcer alors que la demande d’électricité au Royaume-Uni devrait augmenter d’environ 50 % d’ici 2035. Les foyers devraient remplacer les chaudières à gaz par des pompes à chaleur électriques et les véhicules à moteur à combustion par des voitures électriques.

Chaque nouveau projet d’énergie renouvelable nécessite un nouveau point de connexion, qui à son tour nécessite des renforcements de réseau et des sous-stations locales plus puissantes. Dans le même temps, les parcs éoliens offshore géants nécessitent de gros investissements dans les infrastructures de transmission pour transporter l’électricité à des kilomètres de la côte nord-est vers les zones densément peuplées du sud.

Le Royaume-Uni a la plus longue file d’attente pour se connecter au réseau électrique de tous les pays d’Europe. Selon une étude de Bloomberg New Energy Finance, il y a environ 200 gigawatts de projets électriques en attente d’une connexion au réseau, soit suffisamment pour alimenter 150 millions de foyers britanniques. Beaucoup sont des applications spéculatives de projets qui ont peu de chances d’aller de l’avant. Mais les règles de connexion au réseau « premier arrivé, premier servi » signifient que de nombreux projets viables qui pourraient avancer rapidement sont bloqués.

Kipling dit que de nombreux projets qu’il développe pour de grandes entreprises britanniques sont pris dans cet arriéré. Un grand constructeur automobile espérant réduire les émissions de son usine en connectant un panneau solaire de 5 MW à son site a été informé qu’il devrait attendre jusqu’en 2031 et qu’il devrait payer des frais de connexion de 9 millions de livres sterling. Un deuxième constructeur automobile cherchant une connexion pour 14 MW de capacité solaire devrait attendre jusqu’en 2037.

« La grande majorité de nos clients observent que leurs plans de développement durable sont effectivement suspendus », déclare Kipling. C’est aussi un frein à la croissance économique alors que le Royaume-Uni lutte pour faire face à sa crise de productivité. Un autre client, une boulangerie employant 800 personnes, a été informé qu’il devra attendre 2027 pour connecter un projet solaire de 1,5 MW à son site. Cela impose à l’entreprise des coûts énergétiques plus élevés pour les quatre prochaines années, en plus du coût de connexion de 2 millions de livres sterling.

L’industrie de l’énergie réclame des réformes. Plus tôt cette semaine, les députés du comité d’audit environnemental de la Chambre des communes a ouvert une enquête sur la manière de réduire l’arriéré des projets solaires en attendant de se connecter au réseau qui “pourrait sérieusement mettre en péril le net zéro de la Grande-Bretagne”.

L’Energy Networks Association (ENA), qui représente les opérateurs de réseau, a déclaré qu’il y avait « un réel sentiment d’urgence face à ce défi. L’industrie a reçu 164 GW de nouvelles demandes de connexion au cours de la seule année jusqu’en octobre 2022. C’est environ trois fois la capacité de notre réseau aujourd’hui.

La suggestion de l’ENA est d’adopter un modèle « premier prêt, premier connecté » qui donnerait la priorité aux projets avec permis de construire et financement en place par rapport aux projets encore en développement. Kipling soutient que les projets qui servent les gros employeurs – tels que les fabricants – devraient également être prioritaires. Indépendamment de la façon dont la file d’attente est réformée, dit Överholm grille nationale nécessitera plus de personnes et de ressources pour donner un sens à l’arriéré.

National Grid a déclaré qu’il était d’accord qu ‘«une réforme importante est nécessaire dans la politique, la réglementation et l’industrie de l’énergie pour accélérer le processus de connexion sur tous les réseaux.

“La collaboration entre Ofgem, le gouvernement et l’industrie est essentielle pour conduire la réforme nécessaire au rythme nécessaire pour atteindre le zéro net.”

Un porte-parole du Département de la sécurité énergétique et de Net Zero a déclaré que les ministres et les responsables “reconnaissent le défi des retards de connexion, et nous voulons aller plus loin et plus vite”. Elle a promis une action pour les raccordements au réseau cet été.

Cela ne peut pas arriver assez tôt pour les développeurs d’énergie renouvelable. “Personne ne peut tenir un projet même pendant deux ou trois ans – encore moins une décennie”, déclare Kipling.