Manille affirme que des navires chinois ont heurté « intentionnellement » des bateaux philippins – Asie et Pacifique

Manille a déclaré lundi que des navires chinois avaient “intentionnellement heurté” des bateaux philippins ce week-end, aggravant ainsi un conflit diplomatique autour de deux collisions en mer de Chine méridionale.

Les deux pays ont échangé leurs responsabilités concernant les incidents de dimanche près de Second Thomas Shoal dans les îles Spratly, les deux parties déposant des protestations diplomatiques et publiant des vidéos pour étayer leurs accusations.

Les deux collisions se sont produites lors d’une mission philippine de ravitaillement des troupes stationnées sur un navire de la marine échoué sur le haut-fond en 1999 pour faire valoir les revendications territoriales de Manille.

Les responsables philippins ont accusé un navire des garde-côtes chinois et un navire de la « milice » de « manœuvres dangereuses » ayant entraîné des collisions avec un bateau de ravitaillement philippin et un navire des garde-côtes philippins.

Le secrétaire philippin à la Défense, Gilbert Teodoro, est allé encore plus loin lundi, qualifiant les actions chinoises près de Second Thomas Shoal de délibérées.

“Les navires des garde-côtes chinois et de la milice maritime, en violation flagrante du droit international, ont harcelé et intentionnellement frappé Unaiza le 2 mai et le navire des garde-côtes philippins BRP Cabra”, a déclaré Teodoro.

“Nous sommes ici pour dénoncer dans les termes les plus forts possibles cette violation flagrante et cet acte illégal au sein de la zone économique exclusive (des Philippines) de 200 milles marins et l’obscurcissement de la vérité par la Chine qui déforme l’histoire pour servir ses propres objectifs.”

Ses commentaires sont intervenus quelques heures après que le président philippin Ferdinand Marcos a rencontré des responsables de la sécurité et a ordonné aux garde-côtes d’enquêter sur l’incident, qui était “pris au sérieux au plus haut niveau du gouvernement”, a indiqué son équipe de communication.

Plus tôt lundi, le ministère philippin des Affaires étrangères a convoqué l’ambassadeur de Chine à Manille, Huang Xilian, et a déposé une protestation diplomatique suite à l’incident.

La porte-parole Teresita Daza a déclaré que l’ambassadeur n’était pas disponible et qu’il était représenté par son chef de mission adjoint, Zhou Zhiyong.

“Ayungin Shoal fait partie de notre zone économique exclusive et de notre plateau continental et nous avons des droits souverains et une juridiction sur eux”, a déclaré Daza, utilisant le nom philippin du haut-fond.

Le diplomate chinois a fait des “déclarations solennelles… exprimant son fort mécontentement et son opposition résolue à l’intrusion” de navires philippins dans la zone du récif de Ren’ai, a indiqué l’ambassade de Chine, utilisant le nom chinois du haut-fond.

La Chine a déclaré qu’une “légère collision” s’était produite après que le bateau de ravitaillement philippin ait ignoré “plusieurs avertissements et délibérément passé par les forces de l’ordre d’une manière non professionnelle et dangereuse”.

Dans l’autre incident, la Chine a accusé les garde-côtes philippins d’avoir fait marche arrière de manière « préméditée » sur un bateau de pêche chinois.

Washington, allié de longue date de Manille, a pris la tête d’un chœur de critiques internationales concernant l’ingérence présumée de la Chine dans la mission de réapprovisionnement de routine de la petite garnison du BRP Sierra Madre, cloué au sol.

Le Département d’État américain a réitéré dimanche que son accord de défense mutuelle avec les Philippines « s’étend aux attaques armées contre les forces armées philippines, les navires publics et les avions – y compris ceux de ses garde-côtes – partout dans la mer de Chine méridionale ».

La Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, par laquelle transitent chaque année des milliards de dollars de commerce, et a ignoré une décision internationale de 2016 selon laquelle son affirmation n’a aucun fondement juridique.

Second Thomas Shoal se trouve à environ 200 kilomètres (124 miles) de l’île de Palawan, à l’ouest des Philippines, et à plus de 1 000 kilomètres de la masse continentale majeure la plus proche de Chine, l’île de Hainan.

Les liens auparavant chaleureux entre Manille et Pékin se sont refroidis depuis que Marcos a pris le pouvoir en juin 2022, alors qu’il cherche à renforcer ses relations avec les États-Unis.

L’administration Marcos a publiquement critiqué les actions chinoises en mer de Chine méridionale, publiant des photos et des vidéos pour étayer ses allégations de harcèlement chinois et de blocage de ses navires.

Pékin a publié ses propres images des incidents.

“Nous ne répondons pas aux mensonges, nous commentons seulement les faits”, a déclaré Jay Tarriela, porte-parole des garde-côtes philippins pour la mer des Philippines occidentales, dans un message publié lundi.

“Nos récits sont toujours soutenus par des images convaincantes et des vidéos inédites.”

Malgré les défis, les Philippines “continueront à faire ce qui est nécessaire” pour approvisionner leurs troupes sur le BRP Sierra Madre, a déclaré Jonathan Malaya, directeur général adjoint du Conseil national de sécurité.

“Ce sont les Philippines qui mettent en œuvre la décision arbitrale de 2016”, a déclaré lundi la Malaisie aux journalistes.

“La décision arbitrale est contraignante non seulement pour les Philippines mais aussi pour la Chine.”

Manille et Pékin ont une longue histoire de différends maritimes en mer de Chine méridionale.

Les tensions ont éclaté en août lorsque des navires des garde-côtes chinois ont utilisé des canons à eau contre une mission de ravitaillement philippine sur Second Thomas Shoal, empêchant l’un des bateaux de livrer sa cargaison.