Malgré leur dérapage, les Bucks ont « confiance » en ce qu’ils ont et en ce qu’ils peuvent faire

MILWAUKEE — Plus d’une heure après que les Milwaukee Bucks ont perdu leur quatrième match consécutif, une défaite décourageante 122-109 contre les Knicks de New York dimanche au cours de laquelle ils ont été dominés 72-48 en seconde période, Giannis Antetokounmpo était assis seul à son casier. un vestiaire calme et presque vide du Fiserv Forum en contemplant la glissade des Bucks.

La plupart des soirs, Antetokounmpo a tendance à être l’un des derniers joueurs à sortir des vestiaires puisque Pat Connaughton se prépare quelques casiers plus loin ou que le frère de Giannis, Thanasis Antetokounmpo, discute avec lui en grec. Dimanche, Giannis et Thanasis étaient les deux derniers joueurs éliminés. Il y avait peu de conversation entre eux.

Lorsque Giannis Antetokounmpo s’est finalement entretenu avec les médias, il a évoqué l’esprit des Bucks au milieu de leurs luttes. Tout en répondant à une question sur l’incapacité de son équipe à trouver et à jouer avec joie lors de leur récente pièce, il s’est retrouvé à poser et à mettre en œuvre une série de questions rhétoriques.

“À quand remonte la dernière fois que Malik l’a fait…”, a demandé Antetokounmpo avant de mimer la célébration shimmy à 3 points de son coéquipier Malik Beasley.

« À quand remonte la dernière fois que Pat a frappé un 3 et l’a fait… » a demandé Antetokounmpo avant de signaler un 3 et de l’essuyer sur sa poitrine comme le fait Connaughton après avoir frappé un gros tir en profondeur.

“À quand remonte la dernière fois que Jae a frappé un 3, est revenu en arrière et il revient comme…” a demandé Antetokounmpo alors qu’il faisait semblant de faire marche arrière comme Jae Crowder.

“À quand remonte la dernière fois que j’ai dunké quelqu’un et que j’ai dit ‘Ahhhhhh !,'”, a demandé Antetokounmpo en faisant semblant de crier devant une foule imaginaire et à guichets fermés après un énorme dunk.

“C’est presque comme si nous faisions des mouvements”, a déclaré Antetokounmpo. “Nous devons retrouver notre joie.”

La joie a été difficile à trouver pour les Bucks récemment, car ils ont perdu six de leurs sept derniers matchs et se retrouvent dans leur plus longue séquence de défaites de cette saison. Les Bucks (47-31) sont toujours deuxièmes du classement de la Conférence Est, alors qu’un certain nombre d’autres équipes au milieu des séries éliminatoires de l’Est ont également connu des difficultés. Mais les Knicks et Orlando Magic sont à un seul match de Milwaukee.

À l’approche de la dernière semaine de la saison régulière, les Bucks jouent certains de leurs pires basket-ball, mais ils n’ont pas cessé d’essayer de redresser le navire avant les séries éliminatoires et de travailler pour atteindre leur objectif final d’un championnat NBA.

Samedi, selon des sources informées de la réunion, l’entraîneur des Bucks, Doc Rivers, a organisé une séance de cinéma avec les neuf meilleurs joueurs vétérans de la rotation de l’équipe, Antetokounmpo, Damian Lillard, Khris Middleton, Brook Lopez, Beasley, Bobby Portis, Patrick Beverley, Connaughton et Crowder. . Au cours de cette séance, chaque joueur a eu l’occasion de s’exprimer et d’expliquer ce qu’il a vu de son propre point de vue, ainsi que la manière dont il pense que l’équipe doit fonctionner de manière altruiste en tant qu’unité pour aller de l’avant.

« Ce n’est que le début de ces conversations difficiles et nécessaires », a décrit une source lors de la séance.

Contre les Knicks dimanche, cependant, les Bucks n’ont pas été en mesure de mener cette conversation vers une victoire. Le match a bien commencé puisque les Bucks ont pris une avance à deux chiffres en première mi-temps, mais les choses se sont rapidement détériorées.

Avec 6 :12 à jouer au deuxième quart-temps, Middleton a quitté le match après avoir reçu un tir violent au visage de Donte DiVincenzo suite à un raté au bord du gardien des Knicks. Bien que ce ne soit pas intentionnel, alors qu’il atterrissait, le poing de DiVincenzo a semblé frapper le visage de Middleton. Middleton a immédiatement commencé à saigner de la bouche alors qu’il était assis par terre sous le panier des Knicks.

« Khris était génial pour commencer le match ; il était absolument fantastique », a déclaré Rivers après le match. « Tu te sens juste mal pour lui. Le gars ne peut pas faire de pause. Je veux dire, quelles sont les chances que vous participiez à un match en disant “OK, ce soir, ce sera ma dent qui sera cassée”.

« Il connaît une de ces saisons en ce moment, mais ce n’est pas grave car tout peut tourner pour lui. Je pensais qu’il était venu avec beaucoup d’entrain ce soir aussi, alors pas de chance.“

Middleton n’est pas revenu, quittant l’arène immédiatement après avoir quitté le match pour une visite d’urgence chez un dentiste, selon Rivers.

Perdre Middleton était malheureux, car dimanche était la première fois que les Bucks avaient leurs trois grands d’Antetokounmpo, Lillard et Middleton sur le terrain ensemble pour commencer un match en plus d’une semaine et seulement la huitième fois qu’ils commençaient un match ensemble sous Rivers cette saison. . En réalité, c’est plus proche de seulement six matchs, puisque Middleton a quitté deux de ces matchs plus tôt – avec une entorse de la cheville gauche contre les Phoenix Suns le 6 février et dimanche soir contre les Knicks – en raison d’une blessure.

Si les Bucks veulent trouver un moyen de réaliser une série éliminatoire approfondie, ils auront besoin d’une liste saine, mais ils doivent également construire une meilleure alchimie entre leurs trois meilleurs joueurs offensifs.

“Nous avons commencé à faire fonctionner une équipe à deux, mais il n’y avait que moi et Giannis”, a déclaré Lillard à propos du flux offensif des Bucks sous Rivers. « Nous devons être capables de faire fonctionner les choses quand il y a moi, Khris et Giannis là-bas, et tout cela fait partie d’un processus.

« Vous ne pouvez pas simplement le publier et dire : « Faites-le », et tout se déroulera sans problème. Nous avons un nouvel entraîneur qui arrive et il y a des choses qu’il veut faire et il veut que cela se fasse d’une certaine manière.

Sans Middleton en seconde période, l’offensive des Bucks a commencé à caler et à revenir à trop de jeu d’isolement, un problème régulier cette saison. Après avoir aidé sur 17 de leurs 20 paniers en première mi-temps, les Bucks ont arrêté de déplacer le ballon et leur attaque s’est arrêtée. Au cours des six premières minutes de la seconde mi-temps, les Bucks ont marqué six points et ont vu disparaître une avance de 11 points à la mi-temps, et les Knicks ont rapidement marqué 20 points pour prendre une avance de 70-67 avec 6:03 à jouer au troisième quart. Les Knicks n’ont pas renoncé à l’avance, restant confortablement aux commandes pendant le dernier quart et demi en route vers une victoire de 13 points.

Malgré leurs récentes difficultés, les chefs d’équipe des Bucks continuent de partager une attitude positive, et leur croyance interne dans leur capacité à lutter pour un championnat cette saison n’a pas faibli.

“Je veux dire, aussi fou que cela puisse paraître, je me sens bien”, a déclaré Lillard. « Évidemment, je déteste la façon dont se sont déroulées les deux dernières semaines, aussi longues soient-elles. C’est inconfortable et frustrant de perdre des matchs que nous devrions gagner, puis d’avoir un match comme ce soir où nous commençons bien à jouer, puis avons un mauvais troisième quart-temps et faisons croire à ces gars-là, puis ils prennent le contrôle du match. Mais quand je regarde le vestiaire, je me sens bien.

«Je vois Giannis, Khris, Bobby et Brook et Jae et Pat, Beas. Quand je regarde autour de moi, j’ai une véritable croyance en ce que nous avons, notre expérience, depuis combien de temps nous existons. Et je sais que parfois il fait noir. Cette ligue est une ligue difficile. Parfois, on traverse des moments difficiles. Et je pense que c’est ce que c’est pour nous. Et quand ce genre de choses arrive, tout le monde va dire à quel point c’est grave. Et “C’est ça le problème”. (ou) « Ils doivent faire ça ; ils doivent faire ça. Mais quand on continue à se battre dans ces situations, on ne sait jamais quand les choses vont tourner.

« C’est pour ça que tu dois rester ensemble, tu dois continuer à y croire. Et ce sont les moments où vous découvrez qui est un vrai et qui ne l’est pas, parce que tout le monde va dire des choses négatives et à quel point c’est faux et à quel point c’est grave, et vous pouvez vous coucher ou ne pas vous coucher. C’est ce que nous allons apprendre sur nous-mêmes avant les séries éliminatoires, sur la base de l’expérience que nous vivons actuellement.

Même si la positivité et une forte conviction sont bonnes à posséder et à entretenir, les Bucks devront rapidement renverser la situation car les Boston Celtics, la meilleure équipe de la NBA, arriveront en ville mardi, et il ne reste aux Bucks qu’une semaine dans le match régulier. saison pour se préparer aux séries éliminatoires.

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