Denver Nuggets champion pour la première fois grâce à Nikola Jokic

UNorsque les fans des Denver Nuggets ont célébré le premier titre NBA et que les basketteurs ont chanté “We are the champions” sur scène avec le trophée au milieu, Nikola Jokic s’est tenu en marge du groupe. Avec sa petite fille Ognjena sur les épaules et presque la seule à porter encore un maillot blanc à la place du tee-shirt noir de champion, le Serbe de 28 ans au dernier rang semblait presque gêné. Peu de choses sont plus inconfortables pour le meilleur joueur de son équipe que d’être le centre de l’attention. En tant que joueur le plus précieux de la série finale, il a reçu la plus grande attention possible lundi soir (heure locale) – et le battage médiatique autour de lui ne devrait pas diminuer après son premier titre NBA.

“C’était un grand effort de la part de l’équipe”, a déclaré Jokic après la victoire cruciale de 94:89 contre le Miami Heat. « Il y a tellement de facteurs. Je suis juste heureux. Ça fait du bien. Le travail est fait, nous pouvons rentrer à la maison maintenant. » Les Nuggets ont tout précisé avec la quatrième victoire nécessaire lors du cinquième match de la série. Jokic a de nouveau eu la plus grande part avec 28 points et 16 rebonds. “Nous l’aimons”, a déclaré son entraîneur Michael Malone – et a annoncé d’autres titres dans le Colorado : “Nous ne sommes pas satisfaits d’un seul. Nous voulons plus.”

Le spécialiste de la télévision Stephen A. Smith a saisi ces mots: «Vous dites généralement cela le jour du défilé, ou du moins dans les jours qui suivent. Il l’a dit, ressenti, cinq secondes après la victoire parce qu’ils savent qui ils sont et qui ils ont”, a déclaré le commentateur. “Ils font savoir au monde qu’ils sont là pour rester.”

Avec une moyenne de 30,2 points, 14 rebonds et 7,2 passes décisives, Jokic a dominé contre le Heat comme auparavant tout au long des playoffs NBA. Le titre de joueur le plus précieux de la finale n’était donc pas une surprise. Personne n’a affiché plus de points, de passes décisives ou de rebonds en séries éliminatoires que le centre des Nuggets, qui avait auparavant été élu joueur le plus utile du tour principal en 2021 et 2022. Pour les fans de sport en Serbie, qui ont applaudi au milieu de la nuit, moins de deux jours après la victoire record du pro du tennis Novak Djokovic à Roland-Garros, c’était la prochaine raison de célébrer.

Au plus tard, Jokic aurait dû devenir une icône dans son pays natal. Il semble parfois être le meilleur joueur le plus lent du monde. Mais c’est peut-être exactement pour cela qu’il est actuellement meilleur que tout le monde – parce qu’il parvient à imposer son propre rythme dans ce sport à grande vitesse comme peu d’autres. Luka Doncic des Dallas Mavericks peut le faire aussi, tout comme la superstar LeBron James (Los Angeles Lakers). Ces derniers mois, cependant, personne n’a eu plus de contrôle sur le rythme de tant de matchs que le maillot n ° 15 des Nuggets.

Jokic n’a jamais été très rapide. Parce qu’il y a des photos de lui en garçon en surpoids et qu’il avait l’air tout sauf bien entraîné au début de sa carrière NBA, un stigmate l’a longtemps collé : trop de kilos et pas assez d’athlétisme. « Vous l’avez décrit comme un adolescent potelé. Mais ils l’ont sous-estimé”, a déclaré le propriétaire des Nuggets, Stanley Kroenke, lors de la cérémonie de remise des prix acclamée.

Le joueur de 28 ans est encore loin des bras définis comme ceux de la star de la NBA Giannis Antetokounmpo. Mais les experts sont d’accord : Jokic n’a jamais été aussi en forme que lors de cette saison couronnée du titre. Anthony Davis, Rudy Gobert, Bam Adebayo – Jokic avait tous ses adversaires sous contrôle dans ces séries éliminatoires grâce à l’endurance et à l’énergie sans fin. Parce que s’il le veut, Jokic peut sprinter partout, même dans le dernier quart-temps – il doit juste y donner un sens. Sinon, il commande simplement le ballon à travers le terrain comme il l’entend.

Il n’y a pratiquement pas d’antidotes: Jokic mesure 2,11 mètres, pèse environ 130 kilogrammes, a la sensation de balle d’un meneur de jeu et risque également de lancer au-delà de la ligne des trois points ainsi que près du panier. Et, une de ses grandes forces : un jeu de passe incroyablement précis. Lorsque les Nuggets ont transformé un 5-0 en un 12-5 au premier quart-temps en route vers le titre, Jokic n’a même pas essayé de se jeter. Mais ses passes ont mis ses coéquipiers dans la position nécessaire.

Avant que les confettis ne soient tirés du plafond de la salle et que la grande fête à Denver ne commence, Jokic avait finalement jeté 16 fois sur le panier. Douze des tentatives ont eu lieu. Un taux de tir de 75 % avec plus de 40 minutes sur le terrain ? Anormal dans cette ligue. “Vous ne pouvez pas vraiment mettre cela en contexte”, a déclaré son coéquipier Michael Porter Jr. “Les gens ne comprennent pas à quel point il est bon en tant que basketteur.” Mais avec le titre, au moins quelques autres le savent maintenant. Même si Jokic lui-même n’a probablement pas raison.