Malgré les inquiétudes, les experts disent que la grippe aviaire n’affectera probablement pas les humains

La grippe aviaire a fait la une des journaux au cours du mois dernier, entraînant la mort de millions d’oiseaux, faisant grimper les prix de la volaille et des œufs et suscitant l’inquiétude du public quant aux infections humaines potentielles. Selon les experts, cependant, il est peu probable que la grippe aviaire devienne la prochaine pandémie humaine. Dans ses variations actuelles, il n’a tout simplement pas la capacité de se propager parmi les gens de la même manière que le COVID-19.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention d’Atlanta, la grippe aviaire H5N1 a été signalée chez 6 922 oiseaux sauvages, 58 789 591 volailles et un seul humain aux États-Unis.

Alors que les scientifiques surveillent de près les variations de la grippe animale pour détecter toute mutation susceptible de rendre les virus plus dangereux pour l’homme, il n’existe aucun consensus scientifique pour étayer l’affirmation selon laquelle la grippe aviaire H5N1 pourrait devenir une pandémie. Selon deux experts basés en Californie, il est peu probable que la grippe aviaire se propage aux humains dans son état actuel.

“Il est peu probable que la grippe aviaire soit la prochaine pandémie”, a déclaré Natasha Spottiswoode, MD, Ph.D., à l’Université de Californie à San Francisco. “Pour devenir une pandémie, un virus doit pouvoir se transmettre efficacement d’une personne à l’autre, comme le fait le COVID-19. Ce virus n’a pas encore montré la propension à le faire.”

Le biochimiste de l’UCSF, Joe DeRisi, a accepté.

“Il y a eu des milliers d’épidémies chez les oiseaux et des dizaines chez d’autres animaux, et le virus ne s’est pas propagé aux humains”, a déclaré DeRisi à l’université. “Cela nous donne une certaine confiance dans le fait que la barrière biologique que le virus devrait traverser entre les oiseaux et nous est élevée. Cela ne signifie pas qu’elle ne peut pas être dépassée – nous savons que c’est possible – mais c’est peu probable. Il y a une raison ne pas paniquer, mais il y a aussi des raisons d’être prudent.”

Cela étant dit, les scientifiques s’inquiètent des autres virus transportés par les oiseaux. Selon un expert du CDC, le nombre de virus transportés par les oiseaux est une préoccupation générale. Ce n’est pas seulement la grippe aviaire H5N1 qui préoccupe les scientifiques.

“La situation actuelle, avec tant de virus chez les oiseaux, est préoccupante”, a déclaré à Bloomberg Sonja Olsen, directrice associée de la préparation et de la réponse à la division grippe du CDC. “Les virus de la grippe aiment partager leur matériel génétique. Ils évoluent constamment, et c’est pourquoi la surveillance chez les animaux et les humains est si importante.

“Il est difficile de prédire quel virus va acquérir des mutations qui seront plus adaptées aux humains. C’est pourquoi nous faisons ce que nous faisons, la surveillance et la réponse rapide, en sautant sur chaque cas.”

Un projet de partenariat entre l’Université Fudan et l’Université de Sydney récemment publié dans One Health a donné un aperçu des tendances de nombreux virus de la grippe animale au cours des dernières décennies.

“La question est de savoir si une mutation au sein d’un sous-type va être celle qui donne soudainement à un certain virus de la grippe le pouvoir de se transmettre de personne à personne”, a expliqué le professeur Ward, co-auteur du projet. “La première barrière est d’entrer dans les mammifères. C’est un grand saut pour un virus de passer des oiseaux aux mammifères, puis s’il se transmet assez bien, il y a plus de chances qu’il saute aux humains.

“C’est juste un jeu de chiffres. Les virus qui sautent d’une espèce à l’autre ne sont pas un événement rare, il est donc probable qu’un virus finira par faire ce dernier saut vers les humains.”