Derrière les balayages de sprint, les médailles de lancer révolutionnaires et le talent indomptable du coureur de haies Sydney McLaughlin, les États-Unis ont passé 10 jours à rappeler avec force qu’ils sont toujours ce que Sebastian Coe, le leader de l’instance dirigeante mondiale de l’athlétisme, a appelé le sport. ”
Pourtant, pendant 10 jours, alors que les meilleurs du monde s’affrontaient devant quelques guichets fermés tandis que des questions persistaient sur la quantité d’action remarquée en dehors des sièges vert forêt de Hayward Field, les premiers championnats du monde en plein air organisés aux États-Unis ont offert un rappel différent, et de nouvelles inquiétudes, que ce pays “ne fait pas son poids” en tant que marché pour accroître la popularité du sport, a ajouté Coe.
Pour changer ça Athlétisme mondialsous le mandat de Coe, et États-Unis d’athlétisme travaillent sur un plan conjoint dans le but que l’athlétisme soit le cinquième sport le plus populaire aux États-Unis d’ici les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028. Ce serait une amélioration de trois points par rapport à une étude de 2019 menée par Nielsen. L’USATF a annoncé qu’elle introduirait un circuit national dans cinq villes à partir de l’année prochaine, avec une escale à Los Angeles.
L’initiative a même un titre opérationnel : “Project USA”.
Eugene, Oregon, a déclaré Coe, est “absolument une communauté d’athlétisme obsessionnelle”.
Mais les États-Unis dans leur ensemble ?
Une “noix dure à casser”, a-t-il déclaré.
En attribuant à Eugene les championnats du monde juniors 2014 et à Portland les championnats du monde en salle 2016, puis en faisant d’Eugene l’hôte de ces championnats en plein air grâce à un processus surprise sans candidature – une décision de 2015 du prédécesseur de Coe, Lamine Diack, qui a été fortement critiquée et aussi a fait l’objet d’une enquête du ministère de la Justice des États-Unis et aurait été du FBI – World Athletics a envoyé un signal clair indiquant que sa voie vers la pertinence nécessite une présence plus forte aux États-Unis
L’attrait des États-Unis – ses 50 millions de coureurs récréatifs, ses milliers de concurrents de lycée et son potentiel de parrainage – serait une raison suffisante. Mais c’était particulièrement important, a déclaré Coe, médaillé d’or olympique de 1984 au 1 500 mètres, car l’inaction de l’athlétisme pour se promouvoir a cédé du terrain à d’autres sports.
“Je ne vais probablement pas être M. Popular pour avoir dit cela, mais je ne pense pas que ces dernières années, le sport ait été commercialisé aussi bien qu’il aurait pu l’être aux États-Unis”, a déclaré Coe. «Je pense qu’il y avait une complaisance pendant de nombreuses années qui croyait qu’il suffisait juste de revenir d’un Jeux olympiques ou d’un championnat du monde en haut du tableau des médailles. Je pense qu’il y a maintenant une bien plus grande reconnaissance que cela en soi est important, mais ce n’est pas suffisant.
La coureuse américaine Athing Mu célèbre après avoir remporté l’or au 800 mètres féminin dimanche.
(David J. Phillip / Associated Press)
Aucune ville n’est plus étroitement associée au sport aux États-Unis qu’Eugene. C’était un point d’entrée logique. C’était également leur seule option, a déclaré Coe – même après que World Athletics ait assoupli son processus d’appel d’offres pour permettre à son conseil de courtiser de manière proactive les villes hôtes potentielles.
“Il n’y avait pas beaucoup d’options à la table”, a déclaré Coe. “Il aurait dû y avoir et nous aurions dû nous engager plus tôt.”
Les athlètes ont fait l’éloge des fans locaux passionnés et compétents.
“J’ai l’impression que cela se voit dans les performances des athlètes, en particulier dans le décompte des médailles des athlètes américains”, a déclaré le sprinteur américain Christian Coleman. “Je ne sais pas quand la prochaine opportunité se présentera, mais j’aimerais pouvoir avoir un autre championnat majeur ici sur le sol américain. C’est assez spécial.
Le choix d’Eugene comportait des risques, a reconnu Coe. Ceux qui ont assisté en personne seraient probablement déjà des fans de piste, pas le type de spectateurs occasionnels qu’ils espèrent convertir d’ici 2028.
Les résidents ici ont décrit un sentiment de fatigue en athlétisme après avoir accueilli tant de rencontres de haut niveau ce printemps et cet été, à commencer par les championnats Pac-12 et Prefontaine Classic en passant par les championnats NCAA et américains.
Hayward Field, avec une reconstruction de 270 millions de dollars financée principalement par le co-fondateur de Nike, Phil Knight, est étonnamment somptueux mais plus petit que les sites qui ont accueilli des championnats passés dans des endroits tels que Londres, Moscou, Pékin et Doha, au Qatar.
Au cours des neuf premiers jours, la fréquentation moyenne des spectateurs munis d’un billet était de 14 540, selon le comité d’organisation local, avec un maximum de 21 065 spectateurs le troisième jour. Le nombre ne tient pas compte de la fréquentation totale, qui inclurait les athlètes ou ceux qui détiennent des titres de compétences. Les responsables de World Athletics, décrivant les « vents contraires économiques » auxquels sont confrontés les clients, ont déclaré que la fréquentation était l’une des nombreuses mesures qu’il vérifierait plus tard, y compris la consommation de la couverture médiatique, la capacité du stade et les chiffres de diffusion, pour évaluer le succès de la rencontre.
D’autres responsables sportifs, qui n’étaient pas autorisés à s’exprimer publiquement sur le sujet sensible, ont exprimé leur forte déception face à la foule à Eugene.
Les ambitions de Track reposent sur la pénétration d’un marché du sport saturé au-delà de ceux qui regardent dans un stade. À la télévision, NBC a déclaré que sa couverture des trois premiers jours avait atteint 11,4 millions de téléspectateurs, plus de téléspectateurs que ses émissions de tous les championnats du monde précédents n’avaient attiré, et que le week-end d’ouverture avait attiré en moyenne 2,2 millions de téléspectateurs.
Ceux qui ont regardé ont vu l’équipe des États-Unis livrer une performance retentissante avec un record des championnats du monde de 33 médailles au total. Leurs 13 médailles d’or étaient une de leur record pour un seul championnat, et les sept médailles d’or remportées par les femmes américaines ont égalé leur record de championnat établi en 2017. Après trois médailles dans les sprints aux Jeux olympiques de Tokyo, les hommes américains en ont remporté huit ici, dont balaye les 100 et 200 mètres. Ce sont aussi les premiers championnats du monde où une Américaine est médaillée au javelot, remporte l’or au lancer du poids et au lancer du marteau.
Fondamentalement, les plus jeunes stars du pays ont conquis un public enthousiaste. McLaughlin, âgée de 22 ans, a été l’auteur de la performance de la compétition avec sa ruée vers l’or en 50,68 secondes au 400 haies, la première femme à briser les 51 secondes. Et Athing Mu, 20 ans, a défendu son titre olympique du 800 mètres avec un titre mondial dimanche.
Devon Allen participe à une série de 110 mètres haies aux championnats du monde d’athlétisme à Eugene, Ore.
(Ashley Landis / Presse associée)
Les téléspectateurs ont également vu le coureur de haies américain Devon Allen, un favori sentimental compte tenu de sa célébrité dans l’Oregon, disqualifié avant la finale du 110 mètres haies après avoir quitté les blocs de départ en 0,99 de seconde – un millième de seconde plus tôt que prévu par les règles de World Athletics. Le moment a suscité de vives critiques sur les réseaux sociaux de la part des fans demandant pourquoi l’athlétisme diminuerait son attrait en ne permettant pas à ses meilleurs athlètes de se produire. Même les propres concurrents d’Allen ont fait pression en son nom.
Une étude de World Athletics en 2009 a recommandé que le seuil des faux départs soit abaissé à moins de 0,1 seconde. Le comité de compétition de l’organisation est habilité à recommander de tels changements. Coe a repoussé une suggestion selon laquelle 0,1 est une norme arbitraire, mais a déclaré à propos du comité de la concurrence: “Je pense qu’ils vont examiner cela.”
Un obstacle pour World Athletics qui persistera longtemps après son départ de la Willamette Valley est le partage de ses temps forts, car il ne possède pas son contenu télévisé et est autorisé à diffuser trois minutes de couverture de NBC par jour sur les réseaux sociaux, a déclaré un responsable de l’organisation.
« C’est dans la bonne direction », a déclaré le sprinteur canadien Andre De Grasse, l’ancienne vedette de l’USC qui a couru la première étape de l’équipe canadienne du relais 4×100 médaillé d’or. “Je sais que l’athlétisme est un sport européen. Quand je vais en Europe, mec, les fans, ils deviennent fous là-bas mais c’est dur ici aux États-Unis. Tu dois rivaliser avec le basket, le baseball, le football et tout.
“Je pense que ça va dans la bonne direction, s’ils le commercialisent un peu mieux, essayez de le diffuser sur certains grands réseaux comme ESPN ou Fox ou l’un d’eux, alors les choses peuvent aller dans la bonne direction peut-être.”
Coe a déclaré que World Athletics est également en phase de développement pour créer une série documentaire inspirée de la série “Drive to Survive” sur Netflix qui a catapulté la popularité de la Formule 1 aux États-Unis. format à partir de 10 jours. Le premier format raccourci pourrait être introduit en 2027, car l’organisation a déjà finalisé des contrats avec Budapest, la Hongrie et Tokyo pour 2023 et 2025.
Les championnats du monde, dans leur version actuelle, ont eu lieu pour la première fois en 1983. Il a fallu 39 ans pour atteindre les États-Unis. Coe a donné l’impression que ce ne sera pas si long avant son retour.
“Nous voulons être de retour ici”, a-t-il déclaré. « Ce ne sera pas Eugène. Je veux être de retour à Los Angeles ou Miami ou Chicago.
