La femme était enceinte de 19 semaines lorsque ses eaux ont éclaté. En moins d’une journée, elle avait développé une infection potentiellement mortelle.
Le Dr Mae-Lan Wang Winchester, gynécologue-obstétricien à Cleveland, a été appelée pour mettre fin à la grossesse. Mais l’Ohio a interdit les avortements après la détection d’un battement de cœur fœtal, à moins que la vie de la mère ne soit menacée.
“La première personne que j’ai appelée, c’est mon avocat pour lui dire… ‘Est-ce que je dois faire quelque chose de différent ou de spécial ? Je sais quoi faire médicalement, mais que dois-je faire légalement pour la protéger, me protéger ?'”, a déclaré Winchester. .
Dans les semaines qui ont suivi l’annulation de la décision Roe v. Wade par la Cour suprême, de tels appels sont devenus courants, les médecins s’appuyant sur des équipes juridiques pour les aider à décider quand il est légal d’interrompre une grossesse dans les États avec de nouvelles restrictions. Mais cela peut parfois retarder les soins dans des situations d’urgence où quelques minutes font une grande différence.
“Cela pourrait signifier la vie ou la mort si j’arrête les soins alors que je pense que ce patient doit aller de l’avant, mais je veux le faire exécuter par l’avocat juste pour m’assurer que je suis couvert”, a déclaré le Dr Tani Malhotra, un OB-GYN basé à Cleveland qui travaille avec Winchester. “Quand les gens saignent, quand les gens ont une hémorragie, quand les gens tombent vraiment malades, quelques minutes font toute la différence.”
La plupart des interdictions d’avortement font des exceptions pour les situations potentiellement mortelles pendant la grossesse, mais ce n’est pas toujours clair ce qui est admissible, et les médecins craignent des amendes et des poursuites.
Dans le cas de la femme enceinte de 19 semaines, a déclaré Winchester, la décision a fini par être évidente, car elle était “clairement en train de mourir”. Mais d’autres scénarios sont plus compliqués.
Elle a dit qu’elle avait récemment soigné une femme portant des jumeaux, dont l’un avait peu de chances de survivre, ce qui constituait une menace pour la personne en bonne santé. Winchester devait donc mettre fin à un fœtus pour sauver l’autre – mais était-ce légal ?
“J’ai couru dehors très rapidement pour appeler mon avocat”, a-t-elle déclaré. “Ce n’était peut-être même pas cinq minutes, mais dans ces urgences, je n’ai pas le temps d’être au téléphone.”
Même les médecins qui n’interrompent pas les grossesses ont déclaré avoir consulté des avocats pour voir si les nouvelles lois sur l’avortement avaient un impact sur des services tels que le traitement de la fertilité, les soins en cas de fausse couche ou les références pour les avortements. Les fournisseurs d’avortement dans les États où cela est encore autorisé, quant à eux, ont demandé des conseils juridiques sur le fait de prendre des patientes d’États interdisant.
“Nous nous assurons que tout ce que nous faisons dépasse les yeux de la justice parce que nous voulons nous assurer que les patients ont accès à ces soins”, a déclaré le Dr Maya Bass, médecin de famille qui pratique des avortements dans le New Jersey.
Les infirmières, les adjoints au médecin et les autres personnes impliquées dans les soins aux patientes dont la grossesse doit être interrompue doivent à leur tour être convaincues que leurs hôpitaux et cliniques font preuve de diligence raisonnable. Certaines interdictions d’avortement comportent des clauses d'”aide et d’encouragement” qui impliquent toute personne impliquée dans une procédure.
Cela rend Lauren Reece, infirmière anesthésiste à Birmingham, Alabama, nerveuse. Elle fournit l’anesthésie pour les chirurgies pour traiter les patients qui subissent une fausse couche ou une grossesse extra-utérine. En Alabama, les avortements sont interdits avec des exceptions en cas de risques graves pour la santé.
“Si un chirurgien inscrit une ectopique au programme, nous devons être sûrs qu’il ne nous mettra pas dans une situation où nous enfreindrons la loi”, a-t-elle déclaré.
Problèmes de communication entre médecins et avocats
Le Dr Caitlin Bernard, gynécologue-obstétricien à Indianapolis, a déclaré qu’elle s’inquiétait de ce qui se passerait si les médecins ne pouvaient pas contacter immédiatement des avocats au téléphone – le week-end ou la nuit, peut-être. L’Indiana devrait interdire les avortements lors d’une session extraordinaire le 25 juillet.
“Ils me sont accessibles du lundi au vendredi, mais heureusement, je n’ai pas eu besoin de les appeler au milieu de la nuit, et je ne sais pas à quoi cela va ressembler”, a-t-elle déclaré.
Winchester a déclaré que même si ses avocats sont réactifs, il peut parfois être difficile de communiquer efficacement en cas d’urgence.
“Ce ne sont tout simplement pas des médecins et je ne peux pas m’attendre à ce qu’ils comprennent tout ce que je dis. En même temps, je ne suis pas avocate, donc je ne comprends pas tout ce qu’ils disent”, a-t-elle déclaré.
Ce besoin d’un dialogue accru entre médecins et avocats a incité Chloe Akers, avocate de la défense pénale à Knoxville, Tennessee, à créer un groupe à but non lucratif appelé Standing Together Tennessee. L’organisation prévoit d’offrir des séances d’information cet été pour aider les avocats et les médecins à interpréter l’interdiction de l’avortement du Tennessee.
“Les prestataires médicaux ont besoin de connaissances juridiques. Les avocats ont besoin de connaissances médicales”, a-t-elle déclaré. “Un avocat de la défense pénale ne peut pas conseiller un client à moins qu’il ne comprenne le sujet, ce que la plupart des avocats de la défense pénale ne comprennent pas.”
Mais Akers a noté que même pour les avocats, les implications de l’interdiction du Tennessee ne sont parfois pas claires.
“Il y aura un nombre important de questions auxquelles nous ne pourrons pas répondre”, a-t-elle déclaré. “Cette loi est nouvelle et il n’y a pas de jurisprudence pour nous orienter.”
Laisser les décisions médicales à une équipe juridique
Bernard a déclaré que quelle que soit la législation adoptée dans l’Indiana, elle prévoyait de continuer à interrompre les grossesses extra-utérines – lorsqu’un ovule fécondé s’implante à l’extérieur de l’utérus.
“Ce sont les types de conditions que je vais, en ce qui me concerne, porter devant la Cour suprême pour être sûr que nous pouvons continuer à fournir ces soins”, a-t-elle déclaré.
Le reste, a-t-elle dit, appartiendra à son équipe juridique.
“Je dois suivre la loi telle qu’elle est énoncée, ou telle qu’elle est interprétée par les personnes qui vont me soutenir directement si j’en ai besoin, et c’est notre système juridique hospitalier”, a déclaré Bernard.
Malhotra, qui traite les patientes présentant des grossesses à haut risque, a déclaré que pour tous les cas médicalement compliqués à venir, ses avocats recevraient un appel.
“Je prévois de parler à un avocat quelle que soit ma décision”, a-t-elle déclaré.
