Sylvia Wu, dont le célèbre sudiste Californie restaurant a attiré les plus grandes stars d’Hollywood pendant quatre décennies, est décédé à l’âge de 106 ans, rapporte le LA Times.
Le jardin de Madame Wu sur Wilshire Boulevard à Santa Monica est devenu une destination gastronomique peu de temps après son ouverture en 1959, populaire pour sa cuisine et son décor de style pagode avec des statues de jade, une cascade en pierre et une fontaine remplie de koi.
Wu elle-même était connue pour porter une longue robe de soie tout en saluant alternativement l’élite d’Hollywood et en prenant le téléphone pour prendre des commandes à emporter. Elle est décédée le 19 septembre.
Elle a été inspirée pour ouvrir le restaurant après être arrivée de Chine et n’avoir trouvé que de lourds plats faux cantonais. “Chop suey partout”, s’est-elle plainte auprès de USA Today. “Tout ce que vous voyez, ce sont des maisons chop suey.”
Au Madame Wu’s Garden, Mae West a préféré la soupe froide au melon, Gregory Peck et Paul Newman ont apprécié les toasts aux crevettes et les soufflés au crabe, tandis que la princesse Grace de Monaco a préféré le canard rôti de Pékin, selon le LA Times.
“Tout le monde dans cette ville connaît Madame Wu”, a déclaré au journal le regretté animateur de télévision Merv Griffin. “L’une des femmes les plus chères, les plus douces et les plus élégantes que j’ai jamais connues.”
Elle a immédiatement regretté d’avoir fermé le restaurant en 1998 et a ouvert l’Asian Bistro & Sushi de Madame Wu. Ce restaurant n’a pas duré mais l’affection pour Wu a persisté. Lorsqu’elle a eu 100 ans en 2014, ses anciens clients ont rempli une salle de bal d’hôtel pour sa fête d’anniversaire.
Née Sylvia Cheng le 24 octobre 1915, Wu a grandi à Jiujiang, une ville au sud-ouest de Shanghai où elle a appris à cuisiner tout en regardant la bonne préparer les repas pour sa famille aisée.
La famille déménage à Shanghai puis à Hong Kong. Pendant la seconde guerre mondiale, elle a pris un paquebot pour New York.
“Je ne sais pas comment j’ai eu le courage”, se souvient-elle plus tard. « Je n’avais pas de famille en Amérique. Le voyage a duré 40 jours, et à cause de la guerre, il y a eu une panne d’électricité pendant tout le trajet.
Alors qu’elle poursuivait des études en éducation à l’Université de Columbia, elle a rencontré le roi Yan Wu, un chimiste à succès. Ils se sont mariés, ont eu trois enfants et ont déménagé à Los Angeles, où il a pris un emploi d’ingénieur chez Hughes Aircraft Co et elle est devenue restauratrice.
Wu a également écrit des livres de cuisine, est apparue régulièrement à la télévision et est devenue active dans des œuvres caritatives, en particulier au centre de cancérologie de City of Hope après le décès de sa fille, Loretta, d’un cancer du sein à l’âge de 34 ans.
Wu laisse dans le deuil ses fils George et Patrick et de nombreux petits-enfants, selon le LA Times. Son mari est décédé en 2011. Les deux étaient mariés depuis 67 ans.
