Ma réponse à la question Naukas 2015

Il y a quelques semaines, Naukas a demandé à ses collaborateurs, dont moi-même, une réponse à la question : Quelle avancée ou découverte de la science moderne a le plus fait progresser l’Humanité ? Pour limiter quelque peu la portée, la période allant de Copernic à nos jours a été marquée comme la limite de la science moderne. Ci-dessous ma réponse.

À mon avis, la plus grande avancée de la science “moderne” est les équations d’électromagnétisme de Maxwell. J’écris ceci en utilisant du courant électrique fourni par des générateurs basés sur ces lois, à une heure qui nécessite un éclairage artificiel, bien sûr électrique, et après être arrivé à la maison avec un véhicule qui démarre grâce à un démarreur électrique. Mais ce n’est que de la technologie, le résultat final d’une meilleure compréhension de notre univers. Et les équations de Maxwell étaient un élément essentiel de cette connaissance.

Avant eux, la nature nous surprenait par de curieux phénomènes que nous ne pouvions pas comprendre. Et des normes quantitatives, essentiellement descriptives, ont été créées pour tenter de les étudier. Les lois d’Ampère ou de Gauss en seraient de bons exemples. Mais Maxwell a réussi à unifier ces lois dans un cadre cohérent. Et explorer les conséquences de cette unification a eu des effets étonnants.

Il nous a littéralement révélé un nouveau monde au-delà de la portée de nos sens. Nous avons appris qu’il existait une vaste gamme de rayonnements électromagnétiques avec des fréquences et des caractéristiques différentes. En ce moment, je suis baigné dans une énorme quantité d’ondes électromagnétiques. Quelques-uns artificiels, comme le WiFi que j’utiliserai pour envoyer ce texte. La grande majorité sont naturelles mais étaient inconnues depuis longtemps. Les rayonnements invisibles tels que les ultraviolets nous ont causé des cancers de la peau pendant des millions d’années sans que nous en soyons conscients. Mais ces radiations nous permettent aussi d’observer la réalité au-delà de nos sens. Il n’est pas nécessaire de penser aux grands radiotélescopes ou aux sondes spatiales. Les radiations électromagnétiques sont couramment utilisées pour examiner notre intérieur comme dans les appareils à résonance magnétique ou les tomodensitogrammes.

Et n’oublions pas un autre “petit” détail. Ces équations contenaient des informations vitales. La vitesse d’une onde électromagnétique était une constante fixe et égale à la vitesse de la lumière dans le vide. Albert Einstein devait arriver pour en comprendre toutes les conséquences, mais les données étaient là, en attente.