L’utilisation d’un petit ballon peut présenter de grands avantages pour certaines équipes de la MLB

Ron Washington a été présenté comme manager des Angels la semaine dernière avec la pompe et les circonstances habituelles pour de telles occasions. Il y avait un animateur. Il y avait des joueurs actuels et anciens joueurs présents. Le personnel organisationnel a rempli la salle.

Washington s’est engagé à « écraser » ses ennemis de la Ligue américaine de l’Ouest. Des mots à la mode ont été pulvérisés. « Culture » ​​et « positivité » et « la bonne personne pour le poste ».

Enfoui sous les clichés et la bravade de Washington, il y avait quelque chose de plus substantiel : comment les Angels joueront au baseball en 2024. Ou du moins comment Washington veut son équipe pour jouer au baseball.

“Mon style est le baseball”, a expliqué Washington.

Le joueur de baseball de 71 ans a ensuite placé une main devant ses yeux.

“C’est du baseball”, a déclaré Washington. « Tout ce qui concerne le baseball, nous allons en faire partie. Nous n’allons pas choisir ce que nous allons faire en ce qui concerne le baseball. Nous allons jouer au baseball.

Alors, qu’est-ce que cela signifie exactement ? En fin de compte, il ne faut pas compter uniquement sur les circuits pour gagner des matchs. Une petite boule des temps modernes.

Cela s’écarte de la tendance des clubs de la Ligue majeure de baseball depuis plus d’une décennie. Une forte dépendance à l’égard de trois frappeurs à vrais résultats – des joueurs qui frappent des circuits et accumulent des buts sur balles tout en supportant un nombre autrefois nauséabond de retraits au bâton – est devenue la formule offensive prédominante pour remporter des matchs de saison régulière pour différentes raisons.

Les lanceurs lançaient plus fort que jamais avec des trucs plus méchants. Des changements défensifs approfondis ont rendu plus difficile l’enchaînement des coups sûrs. L’utilisation agressive de l’enclos des releveurs a amplifié la prévention des courses. En conséquence, les moyennes au bâton ont chuté. Les retraits au bâton se sont multipliés. Les marches et les circuits étaient appréciés. Les cogneurs sélectifs sont devenus plus répandus tandis que le jeu de course et les frappeurs de contact ont été minimisés.

La saison 2023, cependant, aurait pu marquer le début d’un subtil renversement philosophique qui est en corrélation avec la vision du petit ballon de Washington pour les Angels.

Parmi les nombreuses règles introduites par la MLB en 2023, aucune n’a reçu plus d’attention que l’horloge du pitch. Pour une bonne raison. La présence de l’horloge était évidente. Moins annoncés – et critiqués – ont été les autres changements mis en œuvre pour encourager davantage d’action : restrictions sur les déplacements sur le terrain, bases plus grandes et limite sur les tentatives de retrait.

L’impact a été instantané. Les joueurs ont enregistré 3 503 buts volés, soit 1 017 de plus qu’en 2022 et le plus depuis 1987. Leur taux de réussite de 80,2 % était le plus élevé jamais enregistré, tandis que les tentatives de vol de buts ont augmenté de mois en mois au cours de la saison régulière. La moyenne au bâton a grimpé de cinq points par rapport à 2022 pour atteindre 0,248. Le nombre moyen de points marqués par match est passé de 8,6 en 2022 à 9,2 en 2023.

Les circuits, les retraits au bâton et les buts sur balles ont également augmenté, mais une autre voie vers le succès était peut-être suffisamment ouverte pour que les clubs réévaluent leurs approches tout en satisfaisant le désir de la MLB de favoriser plus d’action.

Il n’y avait pas de meilleur exemple que les Diamondbacks de l’Arizona, une équipe de 84 victoires qui a balayé les Dodgers de la série de divisions de la Ligue nationale lors d’une improbable série mondiale.

Les 166 circuits des Diamondbacks au cours de la saison régulière étaient à égalité au 22e rang des majors. Leur pourcentage de frappes de .408 était 17e. Mais leurs 166 bases volées arrivaient en deuxième position. Leur score de vitesse de 6,0, selon FanGraphs, s’est classé premier. Derrière la sensation recrue Corbin Carroll, ils ont utilisé leurs qualités athlétiques et leur vitesse pour faire pression sur leurs adversaires. En octobre, ces attributs ont changé la donne.

Mené 3-2 dans la série de championnats de la Ligue nationale, l’Arizona a réussi quatre interceptions dans chacun des deux derniers matchs pour se rallier et battre les Phillies de Philadelphie sur la route pour se qualifier pour les séries mondiales.

Lors du deuxième match des World Series, le joueur de troisième but de 38 ans, Evan Longoria, a laissé tomber son deuxième sacrifice en carrière pour déclencher une victoire. Dans le cinquième match, un match éliminatoire, le frappeur n°3 de l’Arizona, Gabriel Moreno, a enregistré sa première carie de sacrifice en carrière. Le petit ballon mélangé à une défense d’élite était leur marque de fabrique.

«Ils sont incroyablement athlétiques», a déclaré le directeur général des Texas Rangers, Chris Young, dont l’équipe a battu l’Arizona pour remporter la Série mondiale. « Et ils font des ravages dans les bases et nous avons certainement dû faire face à cela lors des World Series. Lorsqu’ils sont sur les bases, ils sont une distraction.

« Je pense que c’est une façon de bâtir votre équipe et c’est un avantage concurrentiel. Et c’est certainement un style de baseball amusant. Je sais à quel point il a été difficile pour nous de nous défendre contre cela et je ne prévois pas que cela disparaisse.

Les Diamondbacks n’ont pas construit leur liste pour les nouvelles règles. C’est une coïncidence dont ils ont réalisé qu’elle pouvait être utilisée à leur avantage deux ans après avoir perdu 110 matchs.

“Nous avons fini par recruter beaucoup de gars de haut niveau et de vitesse qui ont en quelque sorte évolué dans notre système, et cela s’est fusionné avec les changements de règles”, a déclaré le directeur général de l’Arizona, Mike Hazen. “Et, oui, au fur et à mesure que les changements de règles apparaissaient et que nous entendions les discussions à leur sujet, nous avions le sentiment que nous avions l’opportunité avec l’équipe de faire un saut par rapport à là où nous étions l’année dernière et de transformer notre attaque en un type différent. d’offensive que nous pouvions avoir auparavant. Et nous avons eu beaucoup de succès avec cela.

L’hiver dernier, au cours de ses premiers mois en tant que président des opérations baseball des Tigers de Détroit, Scott Harris a mis l’accent sur l’apport d’athlétisme dans la reconstruction de son club. Le diplômé de l’UCLA a vu les changements de règles à venir et a reconnu une opportunité. Le succès des Diamondbacks en séries éliminatoires n’a fait que solidifier ce qu’il prévoyait.

“J’envoyais des textos aux gens du genre : ‘Hé, avez-vous vu la pression qu’un coureur des D-Backs mettait sur un lanceur, ce qui aurait finalement pu altérer sa capacité à lancer un curseur de porte dérobée qui s’est finalement retrouvé au milieu et Christian Walker a frappé.” centre droit ?’ », se souvient Harris.

«C’est vraiment important. Ce n’est pas parce que vous ne pouvez pas mesurer ces choses qu’elles n’ont pas de valeur. Dans ce jeu, avec les nouvelles règles, l’ajout d’athlétisme est encore plus précieux qu’avant. Et ils viennent de le démontrer.

Le mouvement small-ball ne concerne pas uniquement les petites et moyennes entreprises.

Plus tôt ce mois-ci, le propriétaire des Yankees de New York, Hal Steinbrenner, s’est entretenu avec les journalistes lors d’un appel vidéo inhabituel pour la première fois depuis que la franchise la plus célèbre de la MLB a terminé une saison décevante de 82 victoires.

Steinbrenner a expliqué que l’organisation avait récemment subi une période d’auto-évaluation. Il a déclaré que des changements étaient à venir pour remettre les Yankees sur la bonne voie pour atteindre les World Series pour la première fois depuis 2009. Mais il manquait d’exemples. Finalement, il en a proposé une : les Yankees vont faire de l’enseignement aux joueurs comment faire un amorti plus une priorité. Oui, carie.

La franchise de Ruth et Gehrig et Mantle et Jackson et Judge allait mettre l’accent sur la carie. Cette déclaration a suscité des plaisanteries sur les réseaux sociaux. Et tout le monde dans l’industrie n’est pas prêt à déclarer qu’une mini renaissance des petites balles est parmi nous.

“Je veux dire, sans vouloir être totalement grincheux, mais je pense que jusqu’à ce que quelqu’un puisse montrer la corrélation entre le bruing, la course et la victoire, je ne pense pas que nous verrons un énorme changement”, a déclaré le directeur général d’Oakland Athletics, David Forst. . “Je pense que les Diamondbacks ont très bien profité de leur personnel spécifique, mais je ne pense pas que cela convienne nécessairement à tout le monde.”

Washington pense que cela s’avérera bénéfique pour son nouveau club de balle. Ainsi, en 2024, une approche plus old-school devrait s’imposer à Anaheim – avec ou sans Shohei Ohtani – pour une organisation à la recherche de sa première victoire en séries éliminatoires depuis 2009.

“Je pense que les équipes qui réussissent ont ce style”, a déclaré Washington. «Ils ne choisissent pas, à moins que vous n’ayez un groupe qui peut constamment vous procurer trois circuits. A part ça, nous allons essayer de scratcher les runs lorsque nous devrons les scratcher.

«C’est mon style. Je ne copie le style de personne. Nous allons simplement jouer au baseball et tout ce qui relève du baseball, c’est ce que vous allez voir.