“Essayez-le”, a déclaré Berhalter avec impatience.
Il a tout compris, mais pour éviter un faux pas qui pourrait peut-être faire la une des tabloïds d’Amsterdam ou d’Eindhoven, il a choisi de répondre en anglais.
Les équipes nationales américaine et néerlandaise, qui se rencontrent samedi au Qatar, ne s’affrontent pas régulièrement et aucune des deux équipes ne compte un joueur en compétition dans la ligue professionnelle de l’autre pays. La délégation américaine a cependant de solides relations avec les Pays-Bas, notamment Berhalter qui, après avoir fréquenté l’Université de Caroline du Nord, a passé six saisons aux Pays-Bas.
Il était analyste invité à la télévision néerlandaise lorsque les États-Unis ont affronté l’Iran lors de la Coupe du monde de 1998 et, après avoir rejoint des clubs en Angleterre, en Allemagne et en MLS et entraîné en Suède et aux États-Unis, il a conservé des liens avec de nombreux Pays-Bas.
“C’est agréable de voir des visages familiers [in Qatar], recevez des SMS d’amis en Hollande », a déclaré Berhalter. “Mais demain soir, c’est toutes les affaires.”
Berhalter n’est pas le seul à avoir des liens profonds avec les Pays-Bas. Earnie Stewart, un ancien joueur américain qui supervise désormais toutes les équipes nationales en tant que directeur sportif de la Fédération américaine de football, est né et a grandi aux Pays-Bas. Mis à part deux saisons avec DC United, il a passé toute sa carrière de joueur de 17 ans dans les ligues néerlandaises avant de rejoindre le front office des clubs néerlandais.
Sergiño Dest, un arrière droit né aux Pays-Bas, a appris son métier à la célèbre académie de l’Ajax à Amsterdam et a joué pour la première équipe très décorée avant de rejoindre le FC Barcelone puis l’AC Milan.
De mère néerlandaise et de père américain, c’est un double national qui a choisi en 2019 de jouer pour les États-Unis au lieu des Pays-Bas. (Avant de prendre cette décision, il représentait les équipes nationales américaines de jeunes.)
Dest s’est démarqué en Coupe du monde, utilisant sa vitesse et son instinct d’attaque pour effectuer des courses qui se chevauchent et déséquilibrer ses adversaires. Le milieu de terrain néerlandais Daley Blind, coéquipier de Dest à l’Ajax de 2018 à 2020, a déclaré : « Dest a rejoint l’équipe première très rapidement et on a tout de suite vu qu’il était bourré de talent. Il grandit rapidement. C’est un excellent joueur. Très habile.
Berhalter a appliqué ce qu’il a appris aux Pays-Bas dans sa philosophie d’entraînement.
Interrogé sur les concepts qu’il a empruntés au football néerlandais, il a répondu : « Quels concepts n’ai-je pas empruntés au football néerlandais ? J’ai tellement appris.
“C’était un bon moment pour moi”, a-t-il poursuivi. “Je suis allé aux Pays-Bas sans aucune préparation pour le football de niveau professionnel, et si je n’étais pas aux Pays-Bas, je ne pense pas que j’aurais eu cette expérience qui m’a aidé à façonner mes idées.”
Berhalter, 49 ans, a rappelé ses débuts avec son premier club, Zwolle. Un attaquant plus âgé lui crierait dessus pour avoir passé le ballon avec trop d’effet.
“Il voulait des balles qui venaient directement sur lui que je devais frapper avec mes lacets, et je n’étais pas assez bon pour frapper avec mes lacets”, a déclaré Berhalter. “J’ai donc dû m’entraîner, m’entraîner, m’entraîner pour pouvoir lui jouer le ballon qu’il voulait. C’était des détails comme ça. Si jamais vous laissiez une balle à quelqu’un et que vous la mettiez du mauvais pied, il commencerait à vous crier dessus.
En 1997, Berhalter était membre d’une équipe du Sparta Rotterdam qui a bouleversé l’Ajax, entraînée par l’actuel patron néerlandais de la Coupe du monde, Louis van Gaal.
Interrogé sur ce match par un journaliste néerlandais, van Gaal, âgé de 71 ans, a grommelé: “Pensez-vous vraiment que je m’en souviens?”
Berhalter était dans les coulisses lors de la conférence de presse néerlandaise et a entendu la réponse de van Gaal.
« Je ne pense pas que ce soit vrai. Je pense qu’il s’en souvient ! dit Berhalter, provoquant des rires. “Étant aussi compétitif, il doit s’en souvenir.”
Van Gaal, qui a guidé Barcelone, le Bayern Munich et Manchester United, a complimenté le travail de Berhalter avec l’équipe américaine.
“Ce que j’ai vu [from Berhalter] est une vision », a déclaré van Gaal. “Ce que je vois, c’est une équipe qui tient à exécuter cette vision. Je vois la conviction des joueurs. En tant qu’entraîneur, cela doit être fantastique.
Il a ajouté: “Les États-Unis ont démontré qu’ils avaient une excellente équipe – je dirais même l’une des meilleures équipes, une équipe qui est affinée. Ça va être un match difficile. Ils sont un exemple de ce qu’une bonne équipe est censée être.
