Avec un œil sur l’ouverture du groupe, il peaufinerait les tactiques, accélérerait les niveaux de forme physique pour ceux qui n’ont pas enregistré de minutes régulières pour leurs clubs et permettrait aux blessés de se remettre en forme. Il aurait même la possibilité d’annoncer la liste jusqu’à ce qu’il ait jeté un dernier coup d’œil aux candidats.
Le calendrier de cette Coupe du monde, cependant, a changé la planification normale pour Berhalter et les 31 autres entraîneurs.
Pour éviter l’été torride du Moyen-Orient, le tournoi a été déplacé en hiver – en plein milieu de la plupart des ligues du monde. Avec un calendrier plus serré, la piste jusqu’au début de la Coupe du monde n’est qu’à une semaine.
Antonee Robinson, l’arrière gauche de premier choix de Berhalter du club de Premier League Fulham, est un excellent exemple du calendrier compressé qui l’attend. Il devrait jouer le 13 novembre contre Manchester United, et huit jours plus tard, commencer contre le Pays de Galles dans le premier match du groupe B au stade Al-Rayaan.
Le programme de course au sol au Qatar est la raison pour laquelle le camp américain qui s’est ouvert ici lundi matin a plus de poids qu’une assemblée régulière dans les mois précédant une grande compétition.
Berhalter et sa jeune équipe resteront ensemble pendant neuf jours, mis en évidence par des matches amicaux vendredi contre le Japon à Düsseldorf et mardi prochain contre l’Arabie saoudite à Murcie, en Espagne. C’est tout ce qui reste avant que l’équipe ne se reconstitue au Qatar le 14 novembre – cinq jours après l’annonce de la liste des 26 joueurs et sept avant le test du Pays de Galles.
“Ce serait différent si nous avions un mois d’avance et si nous avions trois matchs de préparation et que nous pouvions dire:” D’accord, peu importe le type de forme dans lequel se trouve ce gars, car nous aurons le temps de les amener là où nous besoin de les amener à », a déclaré Berhalter. “Si un gars ne joue pas du tout d’ici la Coupe du monde, ça va être un défi pour nous.”
Au lieu d’un autre camp américain, Berhalter a déclaré qu’il resterait en contact régulier avec les clubs qui emploient des joueurs américains – “comprendre quelle est leur charge d’entraînement, complétant parfois leur charge d’entraînement s’ils ne jouent pas et pour vraiment comprendre où le joueur est du point de vue de la forme physique.
La condition physique sera un problème pour les joueurs avec des équipes MLS qui ne parviennent pas aux séries éliminatoires. La saison régulière se terminant le 9 octobre, Berhalter a déclaré qu’il organiserait des entraînements nationaux le mois prochain.
Pour ce camp, des joueurs sont arrivés à Cologne en provenance de clubs de toute l’Europe, de la MLS, plus un remplaçant tardif du Brésil.
L’attaquant du Borussia Dortmund Gio Reyna a rencontré l’arrière droit de Mönchengladbach Joe Scally après leurs matchs respectifs de Bundesliga samedi et a roulé 30 minutes ensemble le lendemain jusqu’à l’hôtel de l’équipe américaine. L’arrière gauche Sam Vines a obtenu un trajet de plus de deux heures depuis son domicile à Anvers, en Belgique.
En raison des horaires du club et personnels, seule la moitié des 26 convoqués ont participé à l’entraînement lundi sur le terrain du FC Köln de Bundesliga, où la mascotte du club, Hennes le bouc, orne les murs et la signalisation du cadre boisé.
Tous sauf trois (joueurs, pas boucs) doivent s’entraîner mardi et l’ensemble du groupe devrait être sur le terrain mercredi.
En raison des matchs, des détails logistiques et d’une journée de repos, Berhalter n’aura que quatre séances avec tout le monde disponible.
Le fait que le noyau de l’équipe ait grandi ensemble depuis la nomination de Berhalter fin 2018 a apaisé les inquiétudes internes concernant le manque de temps de préparation juste avant la Coupe du monde.
“Ce que j’aimerais voir dans ce camp, c’est la construction et la compréhension continues que Gregg a pu atteindre avec ce groupe”, a déclaré Brian McBride, un ancien attaquant américain de la Coupe du monde qui est maintenant le directeur général de l’équipe. “Les joueurs comprennent très clairement ses idées – Gregg est très détaillé tout au long du processus – et ils les saisissent tous assez rapidement. Ils savent à quoi s’attendre et ce à quoi Gregg s’attend.
Tout comme il se prépare à le faire en vue de la Coupe du monde, Berhalter a dû modifier sa composition avant d’ouvrir le camp ici. Depuis que la liste a été dévoilée mercredi dernier, le milieu de terrain Yunus Musah et les défenseurs centraux Chris Richards et Cameron Carter-Vickers se sont retirés sur blessures. (Robinson, le gardien Zack Steffen, le milieu de terrain Cristian Roldan et l’attaquant Tim Weah ont été omis de la liste initiale avec des maux.)
Ces changements ont ouvert des créneaux – et de nouvelles opportunités de faire une impression tardive. Le milieu de terrain Johnny Cardoso a été convoqué du club brésilien Internacional, et les défenseurs Mark McKenzie et Erik Palmer-Brown de Genk en Belgique et de Troyes en France, respectivement.
Les joueurs disent que ce qui reste constant, quel que soit le personnel, c’est la camaraderie entretenue par Berhalter et les chefs d’équipe.
“Pour venir ici, vous vous sentez un peu comme un amour fraternel”, Vines, dont la précédente convocation remonte à novembre dernier. “Nous nous battons pour des places dans l’alignement, mais en même temps, nous visons tous un seul objectif, et c’est gagner la Coupe du monde.”
Le gardien d’Arsenal, Matt Turner, a déclaré : “Même si nous ne sommes pas aux États-Unis, c’est comme une petite tranche de chez nous.”
“Nous ne nous lassons pas les uns des autres”, a déclaré Reyna. “Nous passons un bon moment tous ensemble.”
Les vibrations personnelles ont cédé la place aux affaires sérieuses. Berhalter n’a pas encore trouvé de gardien partant. Turner est employé par le club le plus remarquable, où il n’a fait qu’une seule apparition depuis son transfert du New England Revolution de la MLS cet été. Ethan Horvath (Luton Town) et Sean Johnson (New York City FC) jouent régulièrement, et s’ils sont en bonne santé, Steffen se disputera le poste.
Sur la base de sa forme de buteur avec le FC Dallas et des performances de l’équipe nationale l’année dernière, Jesús Ferreira est l’attaquant principal. Mais, pour la première fois depuis longtemps, Berhalter a également fait appel à Josh Sargent et Ricardo Pepi.
Ils sont venus aux dépens de Jordan Pefok, qui a pris un départ fulgurant avec le leader de la Bundesliga, l’Union Berlin. Berhalter a réitéré la semaine dernière que Pefok restait dans le mix et qu’il avait besoin de l’occasion d’examiner de près Sargent et Pepi.
“La bonne chose est que Gregg a eu un gros noyau de ce groupe sur une plus longue période”, a déclaré McBride. «Il y a une bonne compréhension de ses principes et de la façon dont il veut jouer. Sans camp juste avant la Coupe du monde, c’est définitivement différent. Il y a des défis, mais il y a une bonne dynamique avec cette équipe.
