Peu d’équipes avancent après deux matchs, et compte tenu de l’âge et de l’expérience de celui-ci, le troisième acte mettrait à l’épreuve les progrès et le courage du programme après avoir raté le tournoi il y a quatre ans.
Ce moment critique est arrivé mardi, et dans un match où seule une victoire suffirait pour atteindre les huitièmes de finale, les Américains ont reçu un but courageux de l’attaquant star Christian Pulisic à la fin de la première mi-temps et ont battu l’Iran, 1-0, avant 42 127 à 42 127 matchs bruyants. Stade Al Thumama.
En terminant deuxièmes du groupe B, les États-Unis (1-0-2) se sont mérité un huitième de finale samedi face aux Pays-Bas, qui ont remporté le groupe A avec une fiche de 2-0-1. L’Iran (1-2-0) se serait qualifié avec un match nul. Dans l’autre match de groupe, la victoire 3-0 de l’Angleterre sur le pays de Galles, dernier, a laissé les Three Lions (2-0-1) au sommet du groupe B et à l’étape suivante contre le Sénégal (2-1-0), le finaliste du groupe A. en haut.
«Ce que j’ai vu du groupe était une concentration énorme, en particulier avant le match; vous pourriez dire qu’ils sont enfermés », a déclaré l’entraîneur américain Gregg Berhalter. “La fin du match est vraiment ce dont je suis le plus fier, car c’est la marque de la détermination et de l’extrême quantité d’efforts et de résilience pour s’accrocher, remporter la victoire et ne pas céder.”
Le plus grand match masculin américain en 8 ans et demi – la dernière fois qu’il a disputé la Coupe du monde – a été une affaire tendue qui s’est transformée à la 38e minute lorsque Pulisic a marqué à bout portant avant de percuter le gardien de but et de tomber à l’agonie. Il a joué le reste de la mi-temps mais a été remplacé à la mi-temps par ce qu’un porte-parole de l’équipe a qualifié de contusion pelvienne.
L’attaquant de Chelsea a été emmené à l’hôpital pour des scans et était de retour à l’hôtel de l’équipe avant que l’équipe américaine ne revienne du stade. Il est répertorié au jour le jour.
Après le match, l’équipe a communiqué avec Pulisic via FaceTime. “Il est de bonne humeur”, a déclaré Berhalter.
“J’ai envoyé [Pulisic] un texto et l’a vérifié et il a dit: ‘Je ferais mieux de croire que je serai prêt samedi’ », a déclaré le milieu de terrain Weston McKennie.
Le but de la 38e minute, le 22e de Pulisic en 55 matches internationaux, est survenu après que McKennie ait envoyé un ballon parfaitement pondéré à Sergiño Dest en profondeur sur le côté droit. Dest a dirigé le ballon à travers la surface de réparation de six mètres, où Pulisic, qui chargeait durement, l’a envoyé dans le filet avant de s’écraser violemment sur le gardien de but Alireza Beiranvand.
Alors que les Américains célébraient, Pulisic s’est tordu d’agonie à l’intérieur du but. Le personnel médical s’est précipité à ses côtés.
Alors que Pulisic recevait un traitement sur la touche, son retour étant incertain, les États-Unis ont joué en désavantage numérique pendant quelques minutes. Il est revenu sur le terrain avant la fin de la mi-temps, mais il souffrait clairement beaucoup et avait du mal à courir.
“Il ferait n’importe quoi pour cette équipe pour que nous gagnions”, a déclaré le capitaine Tyler Adams. « Il est un joueur tellement énorme pour nous. Prier pour lui, en espérant que tout va bien. Il s’accroche là-dedans. Je sais qu’il fera tout pour jouer au prochain match.
La seconde mi-temps a été pleine de drame et de grand théâtre alors que les Américains fatigués ont absorbé une forte pression, se défendant avec désespoir. Le coup de sifflet final a apporté soulagement, effondrement des joueurs et célébration.
« Il va y avoir des moments où les choses deviennent un peu grinçantes », a déclaré le défenseur Tim Ream. “Mais j’ai regardé autour de moi et j’ai vu que tout le monde avait des visages calmes. Personne ne respirait fort et avait la panique dans les yeux.
Pour la première fois dans l’histoire du programme, les États-Unis ont affiché deux blanchissages dans une Coupe du monde. Le seul but qu’il a encaissé dans le tournoi était un penalty lors du premier match contre le Pays de Galles.
“Vous allez devoir beaucoup souffrir pendant ces matchs parce que cela fait partie du jeu”, a déclaré Adams. “Une fois que vous avez une avance d’un but, un but peut être très, très décisif. Alors, comment vous gérez cela, comment vous gérez la pression, c’est évidemment stressant, mais une chose sur laquelle nous pouvons compter dans ces moments est notre défense, et elle a été superbe.
Le match s’est déroulé au milieu de tensions politiques de longue date qui ont récemment été enflammées par la Fédération américaine de football, qui a modifié le drapeau iranien – il affichait les couleurs mais pas un symbole au milieu du drapeau associé aux chefs religieux iraniens – sur ses comptes de médias sociaux. . L’instance dirigeante a déclaré qu’elle avait apporté des modifications pour montrer son soutien aux femmes iraniennes luttant pour plus de droits.
Bien que l’USSF ait fait marche arrière, les autorités iraniennes ont demandé à la FIFA d’expulser les États-Unis du tournoi. La FIFA n’a pris aucune mesure.
Berhalter et Adams ont passé une grande partie de leur conférence de presse d’avant-match lundi à répondre aux questions des journalistes iraniens sur des questions non liées au football, y compris la politique militaire américaine.
Le match est également tombé 24 ans et demi après que les deux équipes se soient affrontées lors d’un match de Coupe du monde politiquement chargé en France, remporté par l’Iran, 2-1. Dans ce match, les Iraniens ont joué avec plus de passion – quelque chose que Berhalter a partagé avec ses joueurs lors de la préparation du match de mardi.
“C’était clair dès le coup de sifflet d’ouverture, vous avez vu que nous étions vraiment agressifs, nous croyions en nous-mêmes, croyions en ce que nous faisions”, a déclaré Berhalter.
Quelques heures avant le coup d’envoi mardi, les supporters soutenant les deux équipes se sont rassemblés devant le stade, les supporters américains en rouge, blanc et bleu et les supporters iraniens en rouge, blanc et vert. L’anticipation de ce match a commencé après que le tirage au sort a placé les équipes dans le même groupe en avril, puis s’est accélérée après que les résultats de vendredi aient laissé les deux en lice pour le tour suivant.
Berhalter a effectué deux changements dans l’alignement : Dans une surprise, le défenseur central Cameron Carter-Vickers a fait ses débuts en tournoi à la place de Walker Zimmerman – une décision d’entraîneur, pas une blessure – et l’attaquant Josh Sargent a retrouvé sa place après avoir cédé à Haji Wright contre l’Angleterre vendredi. .
Avec une moyenne d’âge de 24 ans et 321 jours, la formation de départ des États-Unis était la plus jeune de toutes les équipes de tous les matchs de ce tournoi. Les États-Unis ont aligné les trois formations les plus jeunes de la Coupe du monde, malgré le départ de Ream, 35 ans, à chaque match.
La première mi-temps a mis à l’épreuve la patience et la détermination des États-Unis. L’Iran s’est assis, laissant les Américains garder la possession avant de lancer des contre-attaques occasionnelles. La défense américaine a nettoyé toutes les menaces de brassage.
En attaque, les États-Unis ont travaillé le ballon côte à côte et ont utilisé des combinaisons au milieu du terrain. Les arrières extérieurs, Dest et Antonee Robinson, ont poussé haut et ont essayé de battre les joueurs au dribble et de se balancer dans les centres. L’Iran, cependant, avait inondé la zone, laissant aux Américains de petites poches fermées dans lesquelles opérer.
Les occasions allaient et venaient, les tirs à distance dépassaient la cible et les coups de pied arrêtés manquaient leurs cibles. Avec leurs tactiques efficaces, les Iraniens sont restés fermes dans leurs plans. Puis vint le but, le premier du tournoi pour Pulisic, le joueur le plus célèbre de l’équipe et membre de l’équipe qui n’a pas réussi à se qualifier pour le tournoi 2018.
Face à un déficit, l’Iran a changé son approche, devenant proactif et accélérant le rythme du match. Le changement tactique a créé plus d’espace à exploiter pour les États-Unis.
L’avance a semblé doubler juste avant l’entracte, lorsque McKennie a mis en place Tim Weah se précipitant seul pour une finition en une touche avec l’extérieur de son pied droit. Le drapeau du hors-jeu était cependant levé. Weah était, en effet, hors-jeu par la moitié de son corps.
Lorsque le jeu a repris après l’entracte, Brenden Aaronson avait pris la place de Pulisic.
La deuxième mi-temps ne ressemblait en rien à la première. L’Iran devait jouer, et il a trouvé de la place pour opérer. Saman Ghoddos a eu deux coups sûrs à l’intérieur de la surface.
Le match a commencé à prendre une tournure étrangement familière : huit jours plus tôt contre le Pays de Galles, les États-Unis n’ont pas réussi à étendre leur avance en première mi-temps avant de s’estomper en seconde et d’abandonner le penalty tardif de Gareth Bale.
Pendant les arrêts de jeu, la tête plongeante de Ramin Rezaeian est passée de peu au premier poteau. Zimmerman a dégagé un ballon derrière le gardien Matt Turner sur un jeu que les Iraniens ont crié pour une faute sur Carter-Vickers dans la surface.
“Vous voyez à quel point ce groupe est résilient, vous voyez à quel point ce groupe est unifié, vous voyez quel type d’énergie et de rendement ils mettent dans chaque match”, a déclaré Berhalter. «Et puis, en cours de route, il y a du très bon football. C’est l’esprit américain, et la façon dont ce groupe joue, les gens l’apprécieront, surtout chez nous.
