L’USMNT affrontera l’Arabie saoudite lors du dernier test avant la Coupe du monde

Cette défaite 2-0 contre le Japon vendredi à Düsseldorf, en Allemagne, n’était pas aussi proche que le score le suggérait, déclenchant des alarmes sur la préparation de l’équipe pour la plus grande compétition du sport.

Après le match amical de mardi, tout ce qui reste dans la formation de quatre ans de l’entraîneur Gregg Berhalter est de finaliser son alignement avant l’annonce du 9 novembre. Il n’y a plus de camps d’équipe complète, de tournois régionaux ou de fenêtres de match de la FIFA pour calibrer les tactiques et évaluer les perspectives.

L’USMNT, bâclé et doux, tombe au Japon dans une triste mise au point de la Coupe du monde

Alors que les préparatifs tirent à leur fin, Berhalter doit voir une nette amélioration à Murcie, en Espagne.

“C’était une mauvaise performance”, a-t-il déclaré lundi, évoquant la défaite. « Nous nous sommes fait botter les fesses et nous n’en sommes pas fiers. … Nous voulons mieux jouer ce match. Cela commence par le collectif – nous jouons ensemble, plus cohérents – et si nous faisons cela, tout ira bien.

Vendredi, le collectif s’est fracturé et, à part le gardien Matt Turner, aucun des 16 joueurs entrés dans la partie ne s’est illustré. Cette performance était-elle une anomalie au cours de deux années autrement encourageantes ou un signe de problème de brassage?

“Mieux maintenant que le premier match au Qatar”, a déclaré Turner après la puanteur de vendredi. “Cela ne me concerne pas vraiment.”

Comme point de départ, la préoccupation de Berhalter vendredi était l’incapacité de son équipe à résoudre les problèmes et à jouer au football à haute intensité. D’un point de vue technique, les Américains ont commis des fautes défensives directes, retourné le ballon avec insouciance, n’ont pas réussi à s’adapter aux tactiques pressantes du Japon et ont eu du mal à générer de nombreuses opportunités de qualité.

Mardi, Berhalter recevra un coup de pouce du retour de Christian Pulisic, l’attaquant vedette qui a raté le match contre le Japon avec une blessure non précisée. Berhalter a déclaré que Pulisic commencerait.

Titulaire à temps partiel à Chelsea, Pulisic n’a pas eu beaucoup d’occasions de briller en Premier League ou en Ligue des champions cette saison. Berhalter a déclaré qu’il «laissera simplement Christian être chrétien».

“Il fait un excellent travail pour changer le jeu en quelques instants”, a déclaré Berhalter. « Et c’est tout ce qu’il doit faire. Il n’a rien à faire de plus que ce qu’il a fait dans le passé. Il a juste besoin d’être lui-même.

DeAndre Yedlin, un candidat de choix pour commencer à l’arrière droit, a déclaré que l’équipe était impatiente de revoir Pulisic sur le terrain.

“Christian est un gars toujours motivé – il veut toujours jouer”, a déclaré Yedlin. “Ce sera très bien de le retrouver, et évidemment quand il va bien, c’est mieux pour nous.”

Gio Reyna est heureux et en bonne santé. C’est une bonne nouvelle pour l’USMNT.

Berhalter a également déclaré qu’il titulariserait Ricardo Pepi au poste d’attaquant, en remplacement de Jesús Ferreira, qui a raté vendredi une occasion en or dans les premiers instants. Josh Sargent, un remplaçant à la mi-temps contre le Japon, et Jordan Pefok, qui n’a pas été invité à ce camp, sont également dans le mélange à une position qui reste instable à l’approche de la Coupe du monde.

“Je n’ai pas besoin [Pepi] pour marquer cinq buts », a déclaré Berhalter. «Nous avons besoin de lui pour jouer comme un attaquant dans notre système et j’espère qu’il aura des opportunités – et, espérons-le, saisira les opportunités. C’est des choses qu’il a déjà faites pour nous.

Pas depuis longtemps, cependant. Il a marqué pour la dernière fois pour les États-Unis en octobre 2021 et, depuis qu’il a quitté la MLS pour l’Europe l’hiver dernier, il a marqué un but en championnat.

Pour marquer mardi, il aura besoin d’un service – ce que le milieu de terrain américain n’a pas réussi à fournir vendredi pour Ferreira en première mi-temps et Sargent en seconde. La presse japonaise a contrecarré les efforts des États-Unis pour monter une attaque. Sans doute, les Saoudiens ont pris des notes.

Josh Sargent, déferlant au bon moment, est de retour au bercail avec l’USMNT

Berhalter a également réitéré lundi qu’il pensait que les décisions imminentes sur la liste touchaient certains joueurs de sa jeune équipe. Les États-Unis devraient avoir la formation la plus jeune à la Coupe du monde.

“Il y a du stress et des facteurs extérieurs qui affectent la performance”, a-t-il déclaré. « Il faudrait au moins le reconnaître et dire que les gars étaient tendus [vs. Japan]. C’est notre travail en tant qu’entraîneurs de les mettre à l’aise.

Ce ne sont pas seulement les joueurs sur la bulle qui ont trébuché vendredi, cependant.

«Naturellement, les gars vont être nerveux. Naturellement, les gars savent ce qui est en jeu », a déclaré Yedlin, un vétéran de la Coupe du monde 2014. “Nous nous aimons tous ici, et nous essayons tous de faire évidemment partie de cette équipe, donc c’est le moment critique maintenant.”

Noter: Responsable logiciel JT Batson, qui entretient des liens étroits avec les programmes de football de base et a siégé à deux organes de la Fédération américaine de football, a été nommé directeur général et secrétaire général de l’USSF. Batson, 40 ans, commencera tout de suite. Il succède à Will Wilson, qui a annoncé en juin qu’il partirait cet automne après 2 ans et demi en poste. Batson, diplômé de Stanford, a occupé des postes au sein du comité des finances et du fonds de développement de l’USSF.