La dernière chose que les joueurs américains voient avant d’entrer sur le terrain au stade Al-Gharafa, la base d’entraînement des Américains pour la Coupe du monde à Doha, est le slogan “Be the Change” en caractères gras sur le mur du tunnel menant aux vestiaires.
L’équipe a adopté la devise il y a deux ans, à la suite de la mort de George Floyd sous le genou d’un policier de Minneapolis et de la montée subséquente du mouvement Black Lives Matter. Mais cela a pris une nouvelle importance au Qatar, où le gouvernement a été vivement critiqué pour son traitement des travailleurs migrants et de la communauté LGBTQ à l’approche de la Coupe du monde de ce mois-ci.
« Nous discutons avec l’équipe depuis 18 mois de certains problèmes sociaux au Qatar. Lorsque nous sommes sur la scène mondiale et que vous êtes dans un lieu comme le Qatar, il est important de sensibiliser à ces problèmes », a déclaré l’entraîneur Gregg Berhalter. « C’est de cela qu’il s’agit avec ‘Be the Change’. Ce n’est pas seulement aux États-Unis que nous voulons attirer l’attention sur les problèmes sociaux.
“Nous reconnaissons que le Qatar a fait des progrès et qu’il y a eu une tonne de progrès. Mais il reste encore du travail à faire. « Be the Change » représente essentiellement l’opportunité individuelle de chacun d’apporter des changements et de faire en sorte que le changement commence avec eux. »
Encore FIFA, qui a voté pour amener la Coupe du monde au Qatar il y a 12 ans, ne semble pas accepter le changement. Il y a dix jours, Gianni Infantino, le président du groupe, et Fatma Samoura, la secrétaire générale, ont envoyé une lettre aux États-Unis et aux 31 autres équipes du tournoi qui comprenait leur propre slogan. “Laissons le football occuper le devant de la scène”, ont-ils écrit, exhortant à ce que la Coupe du monde “ne soit pas entraînée dans toutes les batailles idéologiques ou politiques qui existent”.
La Fédération américaine de football, qui a modifié son écusson, en remplaçant les bandes rouges sous les lettres USA par des couleurs arc-en-ciel, tente de chevaucher la frontière entre ses objectifs et ceux de la FIFA. Ses actions, a déclaré la fédération, ne se font pas par défi, mais dans un esprit d’ouverture et de désir d’avoir un effet.
Le gardien américain Sean Johnson va chercher un ballon lors d’une séance d’entraînement en mars.
(Eduardo Verdugo / Presse associée)
“Notre insigne arc-en-ciel joue un rôle important et cohérent dans l’identité du football américain”, a déclaré le porte-parole Neil Buethe. “Dans le cadre de notre approche pour tout match ou événement, nous incluons une marque arc-en-ciel pour soutenir et embrasser la communauté LGBTQ, ainsi que pour promouvoir un esprit d’inclusion et d’accueil pour tous les fans du monde entier. En conséquence, les sites que nous gérerons et exploiterons lors de la Coupe du Monde de la FIFA, tels que l’hôtel de l’équipe, les zones médiatiques et les fêtes, arboreront à la fois la marque US Soccer traditionnelle et arc-en-ciel.
Au Qatar, une grande partie de sa signalisation est hors de vue du public, même si les joueurs peuvent la voir.
“Nous avons un message, ‘Soyez le changement’, et c’est quelque chose dont nous sommes vraiment fiers et nous continuerons à travailler pour avoir un impact”, a déclaré le gardien Sean Johnson.
Le défenseur Shaq Moore a ajouté : « Nous étions conscients de ce qui se passait et nous voulons évidemment être ici et bien jouer. Mais soyez aussi le changement.
Johnson et Moore, qui évoluent en MLS, ont été parmi les premiers joueurs à arriver au Qatar la semaine dernière. Alors que les ligues européennes terminaient la première moitié de leurs saisons ce week-end, l’équipe américaine est passée à 22 au début de l’entraînement lundi après-midi avec quatre autres – les attaquants Tim Weah et Haji Wright, le milieu de terrain Weston McKennie et le défenseur Sergiño Dest – arrivant tout au long de la journée.
McKennie, qui joue en Italie pour la Juventus, a raté les quatre derniers matchs de son club en raison d’une blessure au quadriceps et son statut pour le match d’ouverture de la Coupe du monde des États-Unis avec le Pays de Galles lundi était une fois mis en doute. Mais il a repris l’entraînement en Italie la semaine dernière et “nous nous attendons à ce qu’il soit au complet”, a déclaré Berhalter.
