L’USC s’appuie sur la détermination de Caleb Williams lors de la victoire en prolongation contre l’Arizona

Après que tant de choses aient si mal tourné, de l’offensive endormie et de la défense bâclée aux lancers errants et aux tacles manqués, il semblait presque trop simple que cela se termine ainsi pour l’USC. Juste un field goal de 25 yards pour effacer les résultats désastreux qui l’ont précédé. Un coup de pied de routine pour terminer un samedi soir qui n’avait rien de routinier.

Bien sûr, ce ne serait pas si simple. Rien n’avait été pour les chevaux de Troie samedi. Il faudrait trois autres prolongations acharnées, deux autres conversions contrariées de sa défense et un dernier coup de ballon de héros de son quart-arrière vedette pour le n ° 9 de l’USC pour finalement éliminer l’Arizona 43-41 lors d’un match fou digne de la tournée d’adieu de # Pac12AfterDark.

Mais avant tout ce chaos, il y a eu le choc – trop élevé du moins pour que le détenteur de l’USC, Will Rose, puisse s’accrocher et se placer alors que les dernières secondes de la réglementation s’écoulent. Les deux jeux précédents avaient donné aux Troyens de bonnes chances de marquer depuis la ligne des 6 verges, mais les deux s’étaient également mal déroulés, laissant le soin au botteur Denis Lynch et Rose, dont la tâche s’avérerait impossible depuis sa position à genoux.

Le coup de pied désespéré de Lynch n’a finalement abouti à rien, un coup de poing tardif au cours d’une nuit bien remplie. Heureusement pour l’USC (6-0, 4-0 Pac-12), elle a été suivie de trois prolongations.

Non pas que l’Arizona (3-3, 1-2 Pac-12) s’en irait tranquillement. Le premier touché des Wildcats en prolongation s’est déroulé en un seul jeu. Leur prochain entraînement a abouti à un quatrième score pour Jacob Cowing.

Chaque fois que l’Arizona se balançait, l’USC restait stable, sa confiance toujours forte sur les épaules du quart-arrière Caleb Williams.

Le quart-arrière de l’USC Caleb Williams est limogé par le secondeur de l’Arizona Jacob Manu au deuxième quart au Coliseum samedi.

(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)

Rien dans sa performance samedi matin ne suggérait que Williams sauverait la situation. Selon les standards stellaires de Williams, sa performance se classe parmi ses pires à l’USC. Ses lancers manquaient de cible et il semblait souvent secoué dans une poche qui s’effondrait. Ses chiffres de passes étaient piétons : 14 sur 25 pour 205 yards et un touché.

Pendant tout ce temps, a déclaré Williams, il a essayé d’être patient.

“Ils ont fait un excellent travail tout au long du match, essayant juste de me rentrer dans la tête, essayant de me frapper après les coups de sifflet, lorsque le ballon était loin de moi”, a déclaré Williams. “Continuez à vous battre, continuez à croire, c’est ce que vous faites en tant que leader.”

Alors que le match était en jeu en prolongation, Williams a mis les chevaux de Troie sur son dos, comme il l’a si souvent fait, permettant à l’USC de gagner. Il a couru pour un touché, son troisième de la soirée, puis en a organisé un autre avec une conversion de deuxième et 19.

Alors qu’il se tenait sur la ligne des 2 verges, au début de la troisième prolongation, Riley a mis le ballon entre les mains de Williams pour assurer la victoire. Toute la ligne offensive de l’USC s’est déplacée vers la gauche pour confondre la défense de l’Arizona, laissant le quart-arrière avec seulement quelques receveurs autour de lui.

C’était tout ce dont Williams avait besoin, même si deux de ces récepteurs se sont déclenchés à juste titre alors que la tentative de conversion en deux points se déroulait. Le quarterback troyen s’est enfui sur sa droite, sprintant aussi fort qu’il le pouvait vers le pylône. Il est arrivé juste à temps, tendant la main aussi loin qu’il pouvait pour briser l’avion.

“Quand nous avions besoin de lui, il s’est débrouillé”, a déclaré Tahj Washington à propos de Williams.

La même chose pourrait être dite de la défense de l’USC, même si les deux avaient joué un rôle en laissant le match devenir incontrôlable en premier lieu. Les Trojans n’ont accordé que 11 points en seconde période, s’installant quelque peu après un début bâclé qui les a vu marquer 17 points pour l’Arizona, le tout avant que l’offensive de l’USC ne remporte un premier essai.

“Nous avons certainement eu beaucoup de moments où nous n’avons pas très bien joué, mais le combat et la détermination de notre équipe pour revenir et gagner, avec une partie de la folie qui s’est produite dans ce match, je suis vraiment fier”, a déclaré Riley. . « Beaucoup d’équipes ne gagnent pas ce match. Vous descendez de 17 à rien et vous ne récupérez pas.

Mais lorsque ce trou était le plus profond, la défense de l’USC a commencé à remonter au deuxième quart, alors que le demi de coin Jacobe Covington a sauté une route pour sa première interception, envoyant la ligne de touche de l’USC dans une frénésie.

“C’est ce qui nous a permis d’y revenir”, a déclaré Riley. “Cela a dynamisé toute l’équipe.”

Pourtant, il a fallu une sérieuse ascension pour que la défense se retrouve en mesure de glacer le match avec un seul arrêt en triple prolongation. Alors que l’Arizona tentait un jeu de tirage au sort vers la gauche, le secondeur Mason Cobb a vu un couloir. Il a fait irruption intact pour arrêter le porteur de ballon DJ Williams, sauvant ainsi l’USC d’une perte écrasante potentielle.

Les sécurités de l’USC Calen Bullock et Jaylin Smith célèbrent après que les chevaux de Troie ont arrêté le porteur de ballon de l’Arizona DJ Williams lors du dernier jeu du match pour préserver une victoire de 43-41 en triple prolongation au Coliseum samedi soir.

(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)

De nombreuses autres mines terrestres bordent le chemin entre ici et une potentielle place en demi-finale des éliminatoires du football universitaire, qui débutera samedi prochain à South Bend. Mais après une édition vertigineuse de #Pac12AfterDark samedi et avoir échappé de justesse à un désastre certain, l’USC est resté 6-0 et indemne.

Cependant, comme Riley l’a noté plus tard, il pourrait utiliser un ou deux ibuprofènes.