L’USC et l’UCLA entreront dans le Big Ten affaibli au milieu d’une vilaine bataille de boue dans le Michigan

Les Wolverines du Michigan étaient à des milliers de pieds dans les airs vendredi après-midi en route pour disputer le plus gros match de leur saison lorsque le Big Ten a annoncé une suspension de trois matchs de l’entraîneur Jim Harbaugh.

Commissaire du Big Ten Tony Petittiun avocat formé à Harvard et spécialisé dans la télévision, a reçu mercredi la réponse de 10 pages du Michigan aux preuves de la conférence concernant l’opération de vol de pancartes de Connor Stalions, désormais ancien membre du personnel.

Mais Petitti a attendu moins de 24 heures avant que les Wolverines, troisièmes – la meilleure collection de joueurs de football du Michigan depuis l’équipe de championnat national de 1997 et peut-être jamais – disputent un match sur la route déterminant contre Penn State, 10e, pour lui imposer une suspension qu’il a clairement. je réfléchis depuis des semaines.

Le Michigan aurait déposé une demande d’injonction, et peut-être que Harbaugh sera sur la touche samedi et encore les deux prochaines semaines dans le Maryland et contre l’État de l’Ohio.

Quoi qu’il en soit, nous assistons à un moment totalement sans précédent dans l’histoire du sport universitaire. Le Big Ten vient de devancer la NCAA, qui a des règles régissant son long processus d’enquête, pour punir l’un de ses deux programmes de vaches cloches au milieu d’une saison sans défaite.

En tant que fier ancien élève du Michigan, j’éprouve beaucoup de sentiments à propos de tout cela. Mais aujourd’hui, j’observe le moment du point de vue de l’USC et de l’UCLA, qui sont sur le point de rejoindre une conférence qui ne ressemblera pas à celle à laquelle ils ont signé leur avenir en juin 2022.

Il semble que les chevaux de Troie et les Bruins aient laissé un désordre dans une conférence pour un désordre plus riche dans une conférence. Ils ont laissé un Pac-12 qui ne pouvait plus participer à la course aux armements sportifs universitaires pour un Big Ten qui choisit de se faire la guerre. La conférence de pouvoir la plus ancienne et la plus pompeuse du pays ne sera plus jamais la même.

Le Michigan et les Big Ten vont se battre devant les tribunaux, et l’école a retenu les services de Williams & Connolly, LLP, l’un des cabinets de contentieux les plus impitoyables et les plus prospères du pays. Les avocats soutiendront que le Big Ten n’avait aucune raison d’utiliser une vague politique « d’esprit sportif » dans son manuel pour punir le Michigan sans procédure régulière. La période de découverte serait délicieuse pour ceux qui ont soif de dépravation sportive universitaire – et préjudiciable à toutes les personnes impliquées, y compris les 13 autres universités qui ont poussé Petitti dans un coin.

Les tribunaux ne seront qu’un forum de bataille. Attendez-vous à des fuites calculées en provenance du Michigan, attaquant les maisons de verre immaculées de ses rivaux. Les rapports selon lesquels l’Ohio State et Rutgers ont transmis les signaux du Michigan à Purdue avant le match de championnat Big Ten de l’année dernière pourraient n’être qu’un début.

L’USC, l’UCLA, Washington et l’Oregon se lancent dans une bataille de boue dans le Midwest. Hé, peut-être qu’ils apporteront une bouffée d’air frais bien nécessaire.

Pensez-y : pouvez-vous imaginer que cela se produise à la Conférence du Sud-Est ? Un commissaire s’inclinant devant les États du Mississippi et du Kentucky pour vaincre la Géorgie ou l’Alabama au milieu d’une course au championnat ? Ou même agir sur la base de pressions d’Athènes ou de Tuscaloosa dirigées vers les opérations douteuses de l’autre école à quelque titre que ce soit ?

Rappelez-vous comment le commissaire de la SEC, Greg Sankey, a répondu lorsque l’entraîneur du Texas A&M, Jimbo Fisher, et l’entraîneur de l’Alabama, Nick Saban, se disputaient publiquement au sujet des allégations de Saban selon lesquelles les Aggies achetaient des recrues en utilisant leur nom, leur image et leur ressemblance ? Sankey a réprimandé publiquement les deux entraîneurs et les a fait taire.

Petitti a la preuve que les Stalons ont envoyé des gens à des dizaines de matchs mettant en vedette de futurs adversaires du Michigan et leur ont fait prendre une vidéo des lignes de touche. Cela va tout à fait à l’encontre de l’esprit de la règle de la NCAA qui interdit aux membres du personnel de repérer les adversaires en personne. Si les Wolverines ont enfreint les règles, ils méritent d’être punis, même s’il ne s’agissait que d’un fou qui écrit un « manifeste » devenu un voyou, comme aimeraient le penser les Maize et Blue.

Le commissaire du Big Ten, Tony Petitti, s’exprime lors des journées médiatiques sur le football de la conférence en juillet.

(Darron Cummings/Associated Press)

Le Big Ten a reconnu vendredi dans son explication de la suspension qu’il n’avait aucune preuve que Harbaugh connaissait les méthodes des Stalions. La conférence a déclaré que la suspension n’était pas une punition pour Harbaugh mais pour l’université, Harbaugh assumant la suspension comme le visage du programme. Cette réflexion a fait l’objet d’une véritable gymnastique mentale.

Pendant ce temps, Petitti et les présidents du Big Ten sont apparemment d’accord avec le personnel des écoles membres de connivence pour partager les signes d’une autre école – celle qui a une séquence de 21 victoires consécutives en conférence et deux victoires consécutives contre le pivot de la ligue Ohio State.

Au lieu de publier une déclaration générale réprimandant la culture du vol de pancartes au sein de la conférence et de pousser à l’utilisation de casques d’écoute dès que possible – et de laisser la NCAA enquêter sur le Michigan – Petitti a fait de cela un spectacle laid qui ne manquera pas de s’aggraver.

Pour les quatre nouveaux arrivants, ce Big Ten de 18 équipes va être assez différent de la culture originale du Pac-12 (même si quelque chose me dit que la dynamique entre l’USC et l’Oregon en particulier pourrait très bien s’intégrer).

Il n’y a plus de fraternité Big Ten à proprement parler. Bien sûr, Bo Schembechler du Michigan et Woody Hayes de l’État de l’Ohio ont mené leur « guerre de 10 ans », mais il y avait au moins un semblant d’honneur dans les débats. Vous entendriez parler des Wolverines et des Buckeyes qui s’entraident activement dans les jeux de bowling. Aujourd’hui, la rivalité est devenue si amère et si généralisée que même le bureau de la conférence doit choisir son camp.

La bonne nouvelle pour l’USC et l’UCLA sur le plan compétitif est qu’elles entreront dans un Big Ten affaibli. Le Michigan s’est imposé comme un programme légitime parmi les cinq premiers, mais il fera désormais sans aucun doute face à des pénalités de la NCAA ainsi qu’à tout ce que Petitti proposera ensuite. Nous découvrirons également probablement à un moment donné sur cette sombre route ce que le Michigan a compilé au fil des années sur la manière dont l’État de l’Ohio mène ses affaires.

Les Wolverines et les Buckeyes seront tellement distraits par leurs propres querelles qu’une porte pourrait s’ouvrir assez rapidement pour qu’une équipe du Pac-12 émerge en tête du classement. Mais si cela devait se produire, cette université aurait intérêt à se souvenir de la leçon des trois dernières semaines : dans le Big Ten d’aujourd’hui, vous feriez mieux de surveiller vos arrières.