L’urgence des inondations dans les Adirondacks met en lumière l’ampleur du problème climatique en cours.

Pour Franco Montalto, expert en inondation et ingénieur, des décennies de recherche ont été soudainement amplifiées par une urgence réelle dans les Adirondacks, où lui et sa famille étaient en vacances cette semaine.

Au milieu de la nuit, ils ont été réveillés par des gardes forestiers qui frappaient à la porte de leur cabane au bord du lac. La maison était entourée d’un pied d’eau, et ils devaient évacuer.

“C’était profond de vivre ces conditions de première main”, a-t-il déclaré.

Le Dr Montalto, professeur à l’Université Drexel de Philadelphie, qui écrit sur les inondations en tant que membre du Panel de la ville de New York sur le changement climatiquesait mieux que quiconque que le changement climatique produit des conditions météorologiques difficiles à prévoir et changeantes qui peuvent déclencher des « événements en cascade ».

Les inondations peuvent se produire « pour différentes raisons à différents moments et à différents endroits », a-t-il déclaré dans une récente interview.

Des pluies catastrophiques ont provoqué des inondations écrasantes dans certaines parties de la vallée de l’Hudson et ailleurs dans le pays cette semaine, amenant des responsables de New York comme la gouverneure Kathy Hochul à mettre en garde contre des conditions météorologiques extrêmes qui seraient «notre nouvelle normalité».

Le responsable du climat de la ville de New York, Rohit T. Aggarwala, a lancé un avertissement encore plus grave, affirmant que « le temps change plus vite que notre infrastructure ne peut suivre le rythme ».

Des milliers de projets sont en cours dans tout l’État pour lutter contre les effets du changement climatique, notamment en repensant les logements résistants aux inondations, en mettant à jour les modèles météorologiques et en faisant la course pour gérer les débordements de pluie. Mais beaucoup prendront des décennies pour être achevés, et on se demande si cela suffira.

“C’est un peu comme si nous rafistolions le bateau, mais il se remplit déjà d’eau”, a déclaré Jeremy Porter, responsable de la recherche sur les implications climatiques à Fondation de la première rueun groupe à but non lucratif de Brooklyn qui étudie les conditions météorologiques extrêmes.

Néanmoins, New York plonge en avant, essayant de réparer le bateau.

L’année dernière, le gouverneur Hochul, un démocrate, a proposé et les électeurs ont approuvé la Loi sur les obligations environnementales pour l’eau potable, l’air pur et les emplois verts, qui consacre 4,2 milliards de dollars à des projets communautaires. 1,1 milliard de dollars sont affectés à la restauration et à la protection contre les risques d’inondation.

Le Département de la conservation de l’environnement travaille avec les gouvernements locaux sur la revitalisation du front de mer, le renforcement des infrastructures sujettes aux inondations et l’amélioration des routes, des barrages et des ponts, entre autres, a déclaré un porte-parole du département.

Dans la vallée de l’Hudson, un projet rivages encourage les pratiques de gestion fondées sur la nature le long de la rivière Hudson ; une collaboration avec l’Université Cornell se développe conceptions paysagères adaptées au climat dans les collectivités riveraines; et tout au long de la dernière décennie, le l’État a supervisé 40 projets de résilience, y compris l’alimentation de secours et la protection contre les inondations pour les installations critiques, maintenant terminées. Certaines villes et villages ont commencé à inonder des groupes de travail.

Même si certaines parties de la vallée de l’Hudson et du Vermont ont été les endroits les plus durement touchés la semaine dernière, certains responsables de la ville de New York craignent que les cinq arrondissements ne disposent des défenses naturelles des zones plus rurales du nord-est : un drainage suffisant du sol.

Dans une métropole pavée qui s’appuie traditionnellement sur son réseau d’égouts pour gérer les eaux de ruissellement, il n’y a pas beaucoup d’options pour gérer les débordements, a déclaré Edward Timbers, porte-parole du ministère de la Protection de l’environnement. Bien que « des centaines de millions de dollars » soient dépensés pour moderniser et remplacer certains des 7 500 miles de conduites d’égouts de New York, le système, a-t-il dit, n’a pas été construit pour le changement climatique.

Ou, comme l’a dit M. Aggarwala : “Il n’y a plus d’espace souterrain.”

Ainsi, la ville se concentre également sur des projets de drainage en surface, introduisant des infrastructures comme des milliers de jardins de pluiequi sont de petits espaces verts en bordure de rue, souvent près d’une ouverture dans le trottoir, qui permettent à l’eau de contourner le système d’égouts et d’être plutôt absorbée par une parcelle de terre, des pierres brisées et des plantes.

Les terre-pleins des rues sont également repensés pour absorber le ruissellement des eaux. L’élévation des bordures, a déclaré le Dr Montalto, pourrait aider à garder l’eau dans les rues au lieu d’inonder les bâtiments. Lorsque les rues sont repavées, a-t-il expliqué, la hauteur des bordures reste souvent la même, ce qui signifie qu’il devient plus facile pour les eaux pluviales qui coulent dans la gouttière de sauter la bordure.

Les soi-disant ceintures bleues de la ville relient les égouts pluviaux aux lacs et aux étangs, transportant l’excès d’eau vers ces zones de rétention naturelles. Cela aide à réduire, voire à éliminer, les inondations dans les rues et dans les appartements en sous-sol, a déclaré M. Aggarwala. Il a souligné la New Creek Bluebelt, qui fait partie d’un plus grand Ceinture bleue du centre de l’île projet et l’une des près de 90 entreprises de ce type à Staten Island, par exemple. « C’est en opération et c’est beau ; les voisins l’adorent et cela a éliminé les inondations dans cette partie de Staten Island.

Le Dr Montalto a ajouté que les autorités commençaient également à adopter une approche « sans danger pour les inondations » dans la planification de leur quartier. En explorant les causes des inondations dans un quartier donné – puis en construisant pour ces défis particuliers – les dommages peuvent être minimisés.

Infrastructure d’averse, un concept européen qui surgit à New York, est un exemple de ce genre de travail. Pensez à une aire de jeux ou à un parc en contrebas, qui se transforme en une sorte de bassin d’eau lors d’une tempête. Cet automne, la construction commencera sur un terrain de basket en contrebas qui fera partie d’un complexe de logements sociaux en Jamaïque, dans le Queens.

Le logement abordable résistant au climat – avec des services publics ou des résidences tous situés au-dessus du premier étage – est une préoccupation majeure, en particulier parce que les résidents à faible revenu et de la classe moyenne sont souvent les plus touchés par les inondations, a déclaré Bernice Rosenzweig, professeur de sciences environnementales. sciences au Sarah Lawrence College de Bronxville, NY

Après l’ouragan Sandy en 2012, les bâtiments des zones côtières basses ont été rénovés, a-t-elle déclaré, mais il reste encore du travail à faire avec les logements à l’intérieur des terres susceptibles d’être inondés. Lorsque les restes de l’ouragan Ida sont passés il y a deux ans, de nombreux résidents de logements abordables dans des bâtiments non côtiers ont été laissés sans chauffage ni eau chaude pendant des semaines.

Le Dr Montalto, qui co-écrit l’étude sur les inondations avec le Dr Rosenzweig, a déclaré que la ville avait fait de nombreux premiers pas impressionnants en travaillant avec des chercheurs. suivre les inondations. Mais il aimerait voir plus de capteurs installés pour mesurer les profondeurs d’inondation et les accumulations de précipitations à des intervalles de temps très courts.

Actuellement, les trois principaux aéroports desservant la ville, ainsi qu’une plaque tournante à Central Park, sont les principales sources de données sur les précipitations. Mais à une époque de tempêtes imprévisibles et parfois très localisées, davantage de points de mesure sont nécessaires, a-t-il déclaré.

Quant au reste de l’État, Nicholas Rajkovich, le directeur du Laboratoire des bâtiments résilients à l’Université de Buffalo, a souligné l’importance de l’engagement communautaire, surtout à court terme. “Souvent, nous examinons des solutions techniques, mais nous devons également examiner les facteurs sociaux, la cohésion sociale”, a-t-il déclaré. Il a mentionné les centres de résilience communautaire – des espaces de rassemblement publics dans les villes et les quartiers urbains qui servent également de zones sûres et protégées lors de conditions météorologiques extrêmes.

En attendant, les New-Yorkais devraient être dans un état constant de préparation, ont déclaré des responsables et des experts.

La gouverneure Kathy Hochul a imploré les New-Yorkais d’avoir une «voie d’évacuation» – stocker des lampes de poche, de la nourriture et de l’eau et savoir où se trouve le terrain surélevé – dans le cas du pire des cas. Le bureau de M. Aggarwala concentre ses efforts pour s’assurer Les New-Yorkais savent s’ils se trouvent dans des zones inondablesen distribuant des barrières gonflables contre les inondations à ceux qui le font et en exhortant les gens à souscrire une assurance contre les inondations.

En raison du réchauffement climatique, les inondations deviendront un problème plus urgent, selon des experts comme le Dr Porter. La plupart des New-Yorkais, a-t-il dit, ne sont peut-être pas encore sur le point d’avoir un sac à dos d’urgence à portée de main, à moins qu’ils ne vivent dans des zones inondables. Mais ils doivent comprendre le risque dans leur propre quartier et se préparer de manière appropriée.

C’est aux New-Yorkais de faire tout ce qu’ils peuvent pour rester en sécurité, a déclaré M. Aggarwala. “Dans nos nouveaux modèles météorologiques, vous devez vous protéger”, a-t-il poursuivi, “pendant que nous construisons l’infrastructure dont nous avons besoin.”