L’Université du Delaware accepte de régler un recours collectif contre la fermeture du campus COVID

DOVER, Del. — L’Université du Delaware a accepté de payer 6,3 millions de dollars pour régler un procès concernant la fermeture de son campus en 2020 et l’arrêt des cours en personne en raison de la pandémie de coronavirus.

Selon des documents judiciaires déposés ce mois-ci et signés par les plaignants et le président de l’université Dennis Assanis, quelque 21 000 étudiants actuels et anciens pourraient recevoir des remboursements en espèces.

Tout en acceptant de régler l’affaire, l’université continue de nier toutes les allégations d’actes répréhensibles.

Les archives judiciaires indiquent que l’université est parvenue à un accord de principe fin avril, moins d’un mois après qu’un juge fédéral a statué que l’affaire pouvait se poursuivre en tant que recours collectif au nom de milliers d’étudiants qui étaient inscrits et payaient des frais de scolarité au semestre de printemps de 2020, lorsque le campus a été fermé.

Dans le cadre du règlement, qui attend l’approbation finale du tribunal, l’université versera 6,3 millions de dollars sur un compte séquestre supervisé par un administrateur du règlement. Sur ce montant, les avocats des plaignants recevront 2,1 millions de dollars en honoraires et jusqu’à 250 000 dollars en remboursement de dépenses. Les cinq étudiants qui ont été nommés plaignants dans le procès ont droit à des paiements de 5 000 $ chacun en tant que représentants de classe.

Le reste sera réparti également entre les membres du groupe, composé d’étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs qui ont payé les frais de scolarité et les frais pour le semestre de printemps 2020 et qui ne se sont pas retirés du règlement. Les membres du groupe recevront automatiquement leurs remboursements par chèque posté à leur dernière adresse postale connue. Ils peuvent mettre à jour leur adresse ou choisir de recevoir des paiements par Venmo ou PayPal en remplissant un formulaire de choix sur un site Web de règlement qui sera établi.

Dans une décision de mars certifiant le procès en tant que recours collectif, le juge Stephanos Bibas a rejeté l’argument de l’université selon lequel les plaignants, qui accusaient l’école de rupture de contrat et d’enrichissement sans cause, n’avaient pas qualité pour poursuivre. L’université a également fait valoir en vain qu’il était impossible de savoir qui payait réellement les frais de scolarité, car certains étudiants pouvaient avoir utilisé des sources extérieures telles que des bourses.

“Ces étudiants, pas moins que les étudiants qui ont payé de leur poche, étaient parties à un contrat que U. Delaware aurait violé”, a écrit Bibas, qui a noté que les seuls étudiants exclus de la classe des plaignants seraient ceux qui ont reçu plein Bourses d’études.

Selon la décision, plus de 17 000 étudiants de premier cycle étaient inscrits à l’Université du Delaware au printemps 2020, et l’université a collecté plus de 160 millions de dollars en frais de scolarité ce semestre.

Les plaignants ont fait valoir qu’avant la pandémie, l’école traitait les cours en personne et en ligne comme des offres distinctes et facturait plus pour certains programmes en personne que pour des cours en ligne similaires. Ils ont également noté que l’université leur facturait des frais pour le gymnase, les centres étudiants et le centre de santé, parfois à des tarifs plus élevés que ceux payés par les étudiants en ligne, et que l’école conservait ces frais tout en leur refusant les services pendant la fermeture de la pandémie.

Bibas avait précédemment jugé que les plaignants avaient allégué de manière plausible que l’école leur avait implicitement promis des cours, des activités et des services en personne.