Washington se trouve le long d’une voie de migration majeure pour les oiseaux. Chaque hiver, des millions d’oiseaux migrateurs s’arrêtent dans l’État dans le cadre de leur voyage annuel vers des climats plus chauds.
C’est une source de préoccupation car les États-Unis connaissent la pire épidémie de grippe aviaire de leur histoire, avec plus de 50 millions d’oiseaux morts du virus jusqu’à présent.
John Bellow supervise 5 000 animaux par an dans sa ferme de Chimacum, où il cultive des produits biologiques et permet à son bétail de se promener librement sur le terrain.
Il attire également beaucoup d’animaux sauvages dans les marais voisins.
“Il n’est pas rare que je sorte et que je fasse des corvées le soir et que 200 ou 300 canards soient soulevés”, a déclaré Bellow.
Malgré la beauté naturelle, les oiseaux sauvages représentent un danger croissant pour les fermes locales comme celle de Bellow. Les canards, les oies et autres oiseaux aquatiques sont les principaux porteurs de la grippe aviaire hautement pathogène, ou grippe aviaire en abrégé, un virus qui se propage rapidement dans les principales voies de migration d’Amérique du Nord.
La grippe aviaire est une maladie respiratoire similaire à la grippe humaine. Le virus se propage à partir des oiseaux qui respirent les uns sur les autres et du contact général avec des plumes et des matières fécales porteuses de la grippe. Cela rend les oiseaux léthargiques et les oiseaux infectés dormiront plus souvent que d’habitude.
Il n’existe aucun remède connu contre la grippe aviaire, ce qui signifie que des oiseaux individuels et, dans certains cas, des troupeaux entiers, doivent être euthanasiés pour freiner sa propagation.
“Je suis toujours inquiet lorsque la grippe aviaire se propage dans la région”, a déclaré Bellow. “Nos oiseaux sont susceptibles de tomber malades et de mourir. Il serait malheureux d’avoir un troupeau infecté et d’avoir un grand nombre de pertes, mais heureusement, nous n’avons pas connu cela.”
Kevin Snekvik, directeur exécutif du Laboratoire de diagnostic des maladies animales de Washington, a déclaré que la souche de grippe aviaire de cette saison se propage plus loin et plus rapidement chez les oiseaux autres que les poulets.
“Cette année, la grippe aviaire se propage beaucoup plus rapidement chez les oiseaux sauvages”, a déclaré Snekvik. “Il y a plus de 40 espèces différentes d’oiseaux sauvages qui sont affectées par cette souche. Ainsi, ses hôtes sont beaucoup plus diversifiés que les années précédentes.”
Snekvik a mis en garde contre les mangeoires d’oiseaux extérieures, surtout s’il y a des poulets de basse-cour. Si les agriculteurs ont un enclos, comme un poulailler, il est recommandé de garder les oiseaux à l’intérieur et à l’écart des sources d’eau extérieures, où la sauvagine pourrait atterrir.
Il peut être difficile de savoir quand un oiseau est infecté – Snekvik dit que c’est “un trait évolutif pour les empêcher d’être prédateurs” – mais les propriétaires d’oiseaux doivent contacter un vétérinaire local s’ils pensent que leurs oiseaux pourraient être malades. Si plusieurs oiseaux attrapent la grippe aviaire, les propriétaires doivent aviser le Département de l’agriculture de l’État de Washington (WSDA)qui effectuera des tests plus formels et suivra les charges de travail dans tout l’État.
La plus grande partie des oiseaux morts jusqu’à présent sont des oiseaux de production, comme les poulets et les dindes. Snekvik a déclaré qu’à l’échelle nationale, 275 troupeaux commerciaux ont succombé à la grippe aviaire et 371 troupeaux de basse-cour. Dans l’État de Washington, aucun troupeau commercial n’a connu d’infection généralisée, bien que des cas de basse-cour soient présents.
Lorsque des cas sont signalés à la WSDA, le département informe les fermes voisines d’une “zone de contrôle des infections”.
Jennie Watkins, qui possède et exploite Ananda Hills Farms à Port Ludlow, a reçu quelques-unes de ces notifications.
“Je pense que cela a changé certaines choses pour moi”, a déclaré Watkins. “J’ai cette entreprise d’aliments pour animaux et une fois par mois, des gens se promènent dans ma grange pour ramasser des aliments pour poulets – et ce genre de violation des règles de biosécurité, ce qui signifie que d’autres avicoles entrent dans une ferme avicole.”
En guise de palliatif, Watkins demande aux clients de porter des chaussons pour empêcher les particules potentielles de se propager dans toute la ferme. Les premières notifications d’infections à proximité sont arrivées en juin et elle espérait que les cas chuteraient jusqu’en juillet. Mais avec un nombre de cas aussi élevé cette saison, elle ne sait pas quand il sera sécuritaire pour sa ferme de reprendre ses activités habituelles.
À un moment donné, Watkins dit que la ferme ne peut pas faire grand-chose pour protéger ses troupeaux.
“La volaille est exposée au risque de grippe aviaire, et il y a certaines choses que je peux faire à ce sujet”, a déclaré Watkins. “Mais je sais aussi que j’ai un troupeau reproducteur et que j’y ai mis des années, et si j’avais un cas, il y aurait mes efforts de reproduction. Tout le monde serait euthanasié s’il ne mourait pas. Donc, c’est un solde.”
Watkins continuera d’être prudent jusqu’à ce qu’un vétérinaire d’État dise le contraire.
“Je pense que pour l’instant, ça va juste être en cours”, a-t-elle déclaré.
