Jakarta –
Plus de 500 ans avant la fondation de l’Université d’Oxford en Angleterre, l’Université Nalanda en Inde abritait déjà neuf millions de livres et un espace éducatif pour 10 000 étudiants du monde entier.
Un épais brouillard couvrait le matin d’hiver à cette époque. Notre voiture a légèrement fait une embardée pour éviter les calèches, toujours un moyen de transport populaire dans le Bihar, dans l’est de l’Inde.
La brume blanc perle ne faisait apparaître que les ombres des chevaux au galop et des cochers enturbannés.
Après avoir passé une nuit dans la ville de Bodhgaya, l’ancienne colonie où le Bouddha a été déclaré illuminé, je suis parti pour Nalanda.
La ville possédait l’un des plus grands centres d’apprentissage au monde dans les temps anciens, mais il ne reste aujourd’hui que ses ruines en briques rouges.
Fondée en 427 après JC, Nalanda est considérée comme la première université résidentielle au monde, abritant neuf millions de livres et attirant 10 000 étudiants de toute l’Asie orientale et centrale.
Ils se sont réunis ici pour étudier la médecine, embrassant les enseignements bouddhistes de certains des érudits les plus respectés de l’époque.
Tel que jamais dit Dalaï Lama : « La source de toute connaissance [Buddha] ce que nous avons, vient de Nalanda.”
Pendant plus de sept siècles, Nalanda a prospéré, il n’y avait rien de tel dans le monde.
L’université est antérieure à l’Université d’Oxford et à la plus ancienne université d’Europe, Bologne, de plus de 500 ans.
L’approche philosophique et religieuse de Nalanda a également contribué à façonner la culture en Asie longtemps après la disparition de l’université.
Fait intéressant, les rois L’Empire Gupta les fondateurs de l’université monastique bouddhiste étaient de fervents hindous, mais sympathisaient avec le bouddhisme et l’acceptaient, ainsi que l’esprit intellectuel bouddhiste croissant et les écrits philosophiques de l’époque.
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Les traditions culturelles et religieuses libérales qui se sont développées sous leur règne formeraient le cœur du programme universitaire multidisciplinaire de Nalanda, qui mélangeait le bouddhisme intellectuel avec des connaissances supérieures dans une variété de domaines.
L’ancien système médical indien de l’Ayurveda, qui est enraciné dans des méthodes de guérison basées sur la nature, a été largement enseigné à Nalanda et a ensuite migré vers d’autres parties de l’Inde par l’intermédiaire d’anciens élèves.
D’autres institutions bouddhistes s’inspirent de la conception de la cour ouverte du campus entourée de salles de prière et de salles de conférence.
Le stuc produit ici a influencé l’art en Thaïlande, et l’art du métal a migré d’ici vers le Tibet et la péninsule malaise.
Cependant, l’héritage peut-être le plus important et le plus durable de Nalanda a été ses réalisations en mathématiques et en astronomie.
Aryabhattaqui est considéré comme le père des mathématiques indiennes, aurait dirigé l’université au 6ème siècle après JC.
“Nous pensons qu’Aryabhata a été le premier à définit zéro comme nombreun concept révolutionnaire, qui simplifie les calculs mathématiques et aide à développer des voies plus complexes telles que l’algèbre et le calcul infinitésimal », a déclaré Anuradha Mitra, professeur de mathématiques basé à Kolkata.
“Sans zéro, nous n’aurions pas d’ordinateurs”, a-t-il ajouté.
“Il a également mené des expériences sur l’extraction de racines carrées et cubiques et sur l’application de fonctions trigonométriques à la géométrie sphérique. Il a été le premier à associer le clair de lune à la lumière solaire réfléchie.”
Ce travail a par la suite grandement influencé le développement des mathématiques et de l’astronomie dans le sud de l’Inde et dans toute la péninsule arabique.
L’université envoie régulièrement certains de ses meilleurs universitaires et professeurs dans des endroits tels que la Chine, la Corée, le Japon, l’Indonésie et le Sri Lanka pour diffuser les enseignements et la philosophie bouddhistes.
Cet ancien programme d’échange culturel a contribué à répandre et à façonner le bouddhisme dans toute l’Asie.
Les vestiges archéologiques de Nalanda sont en train de devenir Patrimoine mondial de l’UNESCO.
Dans les années 1190, l’université a été détruite par une armée d’invasion dirigée par le général militaire turco-afghan Bakhtiyar Khilji, qui a tenté d’éteindre le centre d’apprentissage bouddhiste lors de sa conquête du nord et de l’est de l’Inde.
Le campus est si vaste que le feu d’un incendie allumé par les assaillants aurait brûlé pendant trois mois.
Aujourd’hui, cette pirogue de 23 acres n’est peut-être qu’une petite partie du campus d’origine, mais une promenade dans ses nombreux monastères et temples évoque une idée de ce qu’étaient les études ici.
J’arrivai dans la cour intérieure d’un monastère. La grande salle rectangulaire était dominée par un podium en pierre.
“Avant, c’était une salle de conférence qui pouvait accueillir 300 étudiants. Et le podium est un podium d’enseignants”, explique Kamla Singh, une guide locale, qui me fait visiter le reste du bâtiment.
J’entrai dans l’une des petites pièces bordant la cour où vivaient des étudiants afghans.
Les deux alcôves se faisant face étaient destinées au rangement des lampes à huile et des effets personnels. Singh a expliqué que la petite alcôve de forme carrée près de l’entrée servait de boîte aux lettres personnelle de chaque élève.
Comme dans les universités d’élite d’aujourd’hui, le processus de candidature de Nalanda était ardu.
Les futurs étudiants doivent s’engager dans des entretiens oraux rigoureux avec les meilleurs professeurs Nalanda.
Les plus chanceux ont été enseignés par un groupe éclectique de professeurs de toute l’Inde et ont travaillé collectivement sous les professeurs bouddhistes les plus respectés de l’époque, tels que Dharmapala et Silabhadra .
Les neuf millions de feuilles et de manuscrits manuscrits de la bibliothèque du campus constituent le plus riche dépôt de sagesse bouddhiste au monde.
Seule une poignée de la collection a survécu à l’incendie provoqué par les moines en fuite.
Le manuscrit se trouve maintenant au Los Angeles Country Museum of Art aux États-Unis et au Yarlung Museum au Tibet.
Moine et voyageur Le célèbre bouddha chinois Xuanzang a étudié et enseigné à Nalanda.
Lorsqu’il retourna en Chine en 645 après JC, il ramena de Nalanda une charrette remplie de 657 écritures bouddhistes.
Xuanzang est devenu l’un des érudits bouddhistes les plus influents au monde.
Il traduira certains de ces écrits en chinois pour créer son traité de vie, dont l’idée principale est que le monde entier n’est qu’une représentation de la pensée.
Son disciple japonais Dosho a ensuite introduit la doctrine au Japon, et elle s’est propagée plus loin dans le monde sino-japonais, où elle est restée une religion majeure depuis.
En conséquence, Xuanzang était appelé “le moine qui a amené le bouddhisme en Orient“.
Dans la description de Nalanda par Xuanzang, il mentionne le Grand Stupa, un grand monument construit à la mémoire de l’un des principaux disciples du Bouddha.
Je me tenais devant les ruines d’un magnifique bâtiment, en forme de pyramide octogonale. Un escalier en brique mène au sommet du bâtiment, également connu sous le nom de Grand Monument.
Beaucoup de petits sanctuaires et stupa nazar orne la terrasse dallée entourant le temple de 30 mètres de haut, qui est décoré de belles peintures.
“Le Grand Stupa existait en fait avant la fondation de l’université, construite au 3ème siècle après JC par l’empereur Ashoka. La structure a été reconstruite et rénovée plusieurs fois au cours de huit siècles”, a déclaré Anjali Nair, professeur d’histoire de Mumbai, qui J’ai rencontré sur le site. .
“Le stupa contient les cendres de moines bouddhistes qui ont vécu et sont morts ici, consacrant toute leur vie à l’université”, a-t-il ajouté.
Plus de huit siècles après la chute de l’université, certains chercheurs contestent la théorie largement répandue selon laquelle Nalanda a été détruite parce que Khilji et son armée estimaient que les enseignements de l’université étaient en concurrence avec l’islam.
Bien que l’abrogation du bouddhisme ait pu être la force motrice de l’attaque, l’un des archéologues pionniers de l’Inde, HD Sankaliya, écrit différemment.
Dans son livre de 1934, L’Université de Nalandail a écrit que la vue d’un campus aux allures de forteresse et les récits de ses biens étaient une raison suffisante pour que les attaquants considèrent l’université comme un point de vue à partir duquel attaquer.
“Oui, il est difficile d’établir une raison précise de l’invasion”, a déclaré Shankar Sharma, le directeur musée qui expose 350 artefacts parmi ses plus de 13 000 antiquités, récupérés lors des fouilles de Nalanda.
“Cependant, ce n’était pas la première attaque contre Nalanda”, a déclaré Sharma, alors que nous nous frayions un chemin à travers les ruines.
“Cet endroit a été une fois attaqué par les Huns sous Mihirkula au 5ème siècle, et a de nouveau été gravement endommagé par l’invasion des rois Gauda du Bengale, au 8ème siècle.”
Alors que les Huns venaient piller, il est difficile de conclure si la deuxième attaque du roi du Bengale était le résultat de l’antagonisme grandissant entre leur secte hindoue shaivite et les bouddhistes de l’époque.
Dans les deux cas, après l’assaut, les bâtiments ont été restaurés et les installations agrandies avec l’aide du patronage impérial des seigneurs.
“Au moment où les Khilji ont envahi ce temple sacré du savoir, le bouddhisme était en plein déclin en Inde, explique Sharma.
“Avec son marasme interne, couplé à [kemunduran] la dynastie bouddhiste Pala qui a protégé l’université depuis le 8ème siècle après JC, la troisième invasion est le coup fatal.”
Getty Images Vestiges du bâtiment de l’Université de Nalanda, dans le Bihar, en Inde.
Au cours des six siècles suivants, Nalanda a progressivement coulé et a finalement été enterrée, avant d’être “découverte” par l’arpenteur écossais Francis Buchanan-Hamilton en 1812, puis identifiée plus tard comme l’Université de l’ancienne Nalanda par Sir Alexander Cunningham en 1861.
Alors que je me tenais près du mini stupa, j’ai vu un petit groupe de jeunes moines vêtus de robes rouges faire le tour du site avant de s’arrêter pour se rassembler sur le grand piédestal de l’ancien sanctuaire.
Les jeunes ermites étaient assis debout dans une position méditative, les yeux fixés sur le Grand Monument – un hommage silencieux à un passé glorieux.
Vous pouvez lire la version originale de cet article sous le titre Nalanda : L’université qui a changé le monde De Voyage de la BBC.
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