L’Université de l’Idaho règle le procès pour la liberté d’expression des étudiants

BOISE, Idaho (AP) – L’Université de l’Idaho paiera 90 000 $ pour régler un procès intenté par des membres d’une organisation chrétienne d’étudiants en droit qui ont affirmé que leur liberté d’expression avait été violée lorsque le bureau d’enquête sur les droits civils de l’école a émis des ordonnances de non-contact contre eux.

Le règlement, déposé cette semaine devant le tribunal de district américain de l’Idaho, résout une affaire intentée par trois étudiants appartenant à la Christian Legal Society et le professeur de la faculté de droit qui est le conseiller pédagogique du groupe. Le groupe a poursuivi l’université en avril, affirmant que l’école les avait illégalement punis pour avoir exprimé leurs croyances religieuses.

Dans des documents judiciaires, les avocats de l’Université de l’Idaho ont noté que les ordonnances de non-contact avaient été émises après qu’une autre étudiante ait signalé qu’elle se sentait harcelée par des membres du groupe qui avaient exprimé en personne des opinions négatives concernant sa sexualité, lui avait laissé une note à ce sujet et avait déclaré qu’ils continuerait d’essayer d’en parler avec elle et avec d’autres étudiants.

Dans le cadre du règlement, l’université a également annulé les commandes. L’avocat Tyson Langhofer de l’Alliance Defending Freedom, qui représentait les étudiants du CLS, a déclaré dans un communiqué de presse qu’il espérait que le règlement encouragerait toutes les universités publiques à soutenir la liberté des étudiants et des professeurs de partager leurs convictions profondes sur le campus.

“Les étudiants universitaires d’aujourd’hui seront les dirigeants, les juges et les administrateurs scolaires de demain, il est donc impératif que les responsables universitaires modélisent les libertés du premier amendement qu’ils sont censés enseigner à leurs étudiants”, a déclaré Langhofer.

Jodi Walker, porte-parole de l’Université de l’Idaho, a qualifié le règlement de “décision commerciale” prise dans le meilleur intérêt des étudiants, de l’université et de l’État.

“Les litiges coûtent de l’argent et du temps et créent un potentiel de traumatisme continu pour les étudiants”, a déclaré Walker par e-mail. « L’université est souvent désavantagée dans un tel cas car les lois nous empêchent de partager toute l’histoire. Cette affaire, pour nous, a toujours été une question d’accès sûr à l’éducation, ce qui est primordial.

L’histoire continue

Le conflit qui a conduit au procès est survenu au printemps après qu’une insulte anti-LGBTQ a été trouvée écrite sur un tableau blanc sur le campus de Boise de l’Université de l’Idaho, à environ 300 miles au sud du campus principal de l’école à Moscou.

En réponse, le Collège de droit a organisé un événement public à Moscou pour condamner l’insulte et soutenir la communauté.

Les membres du CLS, qui exige que ses membres suivent un code qui inclut le renoncement à tout rapport sexuel en dehors du mariage hétérosexuel en tant que “conduite immorale”, ont assisté à l’événement et ont prié publiquement.

Une étudiante universitaire appelée Mme Doe dans les documents judiciaires a demandé pourquoi les étudiants du CLS étaient là, notant la position du groupe envers les droits LGBTQ. Ce qui s’est passé ensuite est un sujet de controverse.

Les avocats des étudiants du CLS ont déclaré avoir répondu avec respect, expliquant leurs croyances en fonction de leur interprétation de la Bible.

Mais les avocats de l’université ont déclaré que cette explication incluait un membre du CLS disant que les personnes LGBTQ iraient à la “potence de l’enfer” si elles ne “se repentaient pas pour leurs péchés”, et que le conseiller de la faculté, Richard Seamon, renforçait leurs déclarations. La rencontre a laissé Doe en larmes, ont déclaré les avocats de l’université.

Le lendemain, le membre du CLS qui a prononcé le discours a envoyé un e-mail de groupe aux membres du corps professoral et aux étudiants, disant en partie qu’il regrettait de ne pas en avoir dit plus sur ses croyances religieuses et qu’il pourrait rechercher certains des étudiants qui ont assisté pour parler plus loin, les avocats de l’université ont écrit dans des documents judiciaires.

Quelques jours plus tard, Doe a trouvé une note manuscrite laissée par un autre membre du CLS sur son bureau l’invitant à discuter de la question. Doe, qui a également suivi des cours de Seamon, a déclaré aux responsables de l’université que le contact la mettait mal à l’aise et se sentait harcelée, et a demandé que l’école émette des ordres de non-contact à toutes les personnes impliquées, y compris elle-même, afin qu’elle puisse se sentir en sécurité sur le campus.

Après que les membres du CLS ont intenté une action en justice, un juge fédéral a ordonné à l’université d’annuler les ordonnances en juillet, notant que la femme qui avait porté plainte n’avait pas allégué qu’un harcèlement sexuel avait eu lieu. Le juge a également déclaré que les accusés réussiraient probablement à faire valoir que leurs droits au premier amendement avaient été violés.