Le plan potentiel souligne le sentiment d’alarme généralisé à travers l’Europe alors que les retombées de la guerre continuent de peser sur les économies européennes. Cela survient quelques jours seulement après que le géant de l’énergie Gazprom a suspendu le flux de gaz à travers un pipeline clé – une décision initialement imputée à des problèmes techniques jusqu’au Kremlin intervenu dire qu’il s’agissait en fait de sanctions occidentales.
“Nous sommes confrontés à une situation extraordinaire, car la Russie est un fournisseur peu fiable et manipule nos marchés de l’énergie”, a déclaré mercredi la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, décrivant le plan de la commission. “Notre unité et notre solidarité feront en sorte que nous l’emporterons.”
Mais malgré tous les discours de solidarité, l’UE reste divisée sur les détails, certains pays exprimant leur scepticisme quant aux taxes exceptionnelles et d’autres s’inquiétant de l’idée d’un plafonnement des prix du gaz. Certains voudraient modifier le marché de l’électricité du bloc, tandis que d’autres veulent une refonte, y compris le découplage total des prix du gaz et de l’électricité. “Le diable est dans les détails”, a déclaré un haut diplomate de l’UE, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour discuter des discussions en coulisses.
Alors que l’Europe cherche un terrain d’entente dans les jours et les semaines à venir, le président russe Vladimir Poutine cherchera à exploiter les différences de position, en opposant des pays ayant différents niveaux de dépendance à l’égard de l’énergie russe pour affaiblir la réponse de l’Occident, a déclaré Simone Tagliapietra, un expert en énergie chez Bruegel, un groupe de réflexion basé à Bruxelles. “Pour la Russie, il s’agit de diviser pour régner”, a-t-il déclaré.
Au cours des plus de six mois qui se sont écoulés depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle, l’UE a tenté d’affaiblir le levier énergétique de la Russie – avec des résultats mitigés.
Le gazoduc russe représente désormais 9% des importations de gaz de l’UE, a déclaré von der Leyen mercredi, et non les 40% qu’il représentait au début de la guerre. L’UE la semaine dernière atteint son but pour amener les réserves d’essence à 80 % bien avant que le temps ne tourne en novembre. Alors que la dépendance de l’Europe vis-à-vis des combustibles fossiles russes diminue, selon les responsables de l’UE, Poutine perd son emprise.
Pour l’instant, les marchés de l’énergie restent en crise et les pays de l’UE dépensent des milliards pour subventionner les factures d’électricité. L’Allemagne a annoncé dimanche des plans pour un programme de secours de près de 65 milliards de dollars, le chancelier Olaf Scholz s’engageant à réprimer les fournisseurs d’énergie qui réalisent des “bénéfices excessifs”. Les revenus des taxes exceptionnelles sur ces producteurs seront utilisés pour réduire les prix à la consommation du gaz, du pétrole et du charbon.
La commission, l’organe exécutif de l’UE, aimerait voir des mesures similaires au niveau de l’UE, selon un document qu’elle a dévoilé avant le sommet. Von der Leyen a présenté mercredi des plans pour ce qu’elle a appelé un plafond sur les revenus des entreprises produisant de l’électricité à des coûts relativement bas mais la vendant à des prix élevés autorisés par les règles du marché européen.
Les prix de gros de l’électricité ont grimpé en flèche parce qu’ils sont actuellement liés au coût du gaz naturel, qui a augmenté de façon exponentielle en raison de l’invasion russe de l’Ukraine. Le système actuel gonfle le coût de plusieurs autres types d’énergie, comme l’énergie solaire ou l’électricité produite à partir d’usines de valorisation des déchets en gaz.
La commission vise à niveler les coûts et à apporter une certaine cohérence aux prix de l’électricité dans toute l’Europe. Cela créerait de facto une taxe exceptionnelle sur les producteurs d’électricité qui ont récolté des bénéfices records en raison du prix élevé du gaz naturel, en utilisant les revenus pour réduire les factures d’énergie des consommateurs.
Le plan est audacieux, mais il comporte également des risques importants. Le problème sous-jacent en Europe est que la demande d’énergie dépasse de loin l’offre. S’attaquer à ce problème sans réduire sensiblement la demande ou apporter plus d’énergie en Europe risque de créer des distorsions du marché qui, à terme, pourraient aggraver les pénuries. La taxe sur les bénéfices exceptionnels, par exemple, pourrait décourager les entreprises de faire de nouveaux investissements dans les infrastructures énergétiques dont elles ont désespérément besoin. Les plafonds de prix qui abaissent le coût de l’énergie peuvent inciter les consommateurs à en utiliser davantage, aggravant ainsi le problème d’approvisionnement.
Le plan aborde ces questions en incluant également une disposition qui fixe des objectifs obligatoires de réduction de la consommation d’énergie pendant les heures de pointe. Mais la mise en œuvre de telles réductions est une charge lourde, qui obligerait les pays à verser des subventions pour compenser les pertes subies lorsque les entreprises sont contraintes de réduire leur production. Le plan est vague sur la manière exacte dont ces réductions seraient appliquées, laissant à chaque pays le soin “d’identifier les meilleurs moyens de réduire la consommation totale”.
Une autre disposition du plan tenterait de plafonner le prix du gaz naturel acheminé vers l’Europe depuis la Russie. Cela permettrait aux pays de continuer à acheter du gaz russe tant que le prix ne dépasse pas un certain seuil. L’idée serait de fixer le prix plafond au-dessus des coûts de production mais en dessous des prix actuels, encourageant la Russie à maintenir l’acheminement du gaz, mais limitant les profits.
“Nous devons réduire les revenus de la Russie que Poutine utilise pour financer cette guerre atroce en Ukraine”, a déclaré mercredi von der Leyen.
Mais certains pays et analystes sont sceptiques quant à son efficacité, étant donné que la Russie a déjà le dessus sur les approvisionnements en gaz et l’utilise comme une arme économique contre l’Europe. La Russie pourrait utiliser cette mesure pour justifier de nouvelles perturbations ou pour couper le flux de gaz vers l’Europe.
Poutine, pour sa part, a clairement indiqué que toute nouvelle mesure ne resterait pas sans réponse. Dans un parole Mercredi, il s’est insurgé contre le plafonnement des prix du pétrole russe imposé par le Groupe des sept pays les plus industrialisés et a mis en garde contre des coupures supplémentaires à venir.
“Nous ne fournirons pas de gaz, de pétrole, de charbon, de mazout”, a-t-il dit, “Nous ne fournirons rien.”
Halper a rapporté de Washington. Kate Brady à Berlin a contribué à ce rapport.
