L’union australienne de rugby est optimiste malgré les périodes de vaches maigres alors que la “décennie dorée” se profile

Photographie : David Gray/AFP/Getty Images

Comme la communauté minière locale serait sans aucun doute d’accord, pour trouver de l’or en Australie-Occidentale cette semaine, vous avez dû partir à sa recherche. Il y a l’étrange drapeau des Wallabies flottant au vent, mais le bleu et le marron ont été les couleurs dominantes à Perth, qui a mis en scène le deuxième match de l’État d’origine dimanche dernier à une fanfare considérablement plus grande que celle qui accueille le premier test entre l’Australie et l’Angleterre samedi.

Cela ne devrait peut-être pas surprendre étant donné l’attrait limité du rugby à XV dans ces régions par rapport à la Ligue nationale de rugby, mais malgré tout, commencer la série sur la côte ouest était une décision bien intentionnée pour développer le jeu dans ce domaine, il bocaux que les Wallabies ne sont toujours pas arrivés de leur base sur la Sunshine Coast.

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Le premier test n’est pas sur la bonne voie pour vendre le stade Optus de 65 000 places comme l’a fait le match State of Origin, mais il existe peu de preuves de campagnes promotionnelles ou de marketing pour susciter l’intérêt. Il ne sert à rien de compter sur Eddie Jones pour percer auprès du public australien alors qu’il est manifestement sur son meilleur comportement et n’a plus son ancien partenaire d’entraînement Michael Cheika avec qui échanger des coups dans la presse.

Grattez la surface, cependant, et un peu d’apathie post-lockdown est un petit prix à payer étant donné l’optimisme à plus long terme suscité par le fait que les Lions britanniques et irlandais doivent arriver en 2025, les tournois de la Coupe du monde 2027 et 2029 ont été sécurisés. en mai et les Jeux olympiques arrivent à Brisbane en 2032.

Le président de Rugby Australie, Hamish McLennan, parle d’une «décennie dorée» pour le sport avec un mélange d’anticipation et de soulagement compte tenu de la façon dont la pandémie a mis l’organisation à genoux au point qu’un prêt de 40 millions de dollars – à un taux d’intérêt considérable – d’une société d’investissement américaine a été exigée l’année dernière. De manière révélatrice, il parle également de la façon dont les «années maigres» seront d’ici à l’arrivée des Lions. Mais l’avenir meilleur dont parle McLennan offre au moins la sécurité.

L’histoire continue

“Il vous suffit de regarder nos comptes financiers et le placard est vide”, a déclaré McLennan au Guardian. «Quand je suis arrivé en 2020, il y avait une réelle chance que tout cela coule. Nous avons obtenu une ligne de crédit de 40 millions de dollars, nous payons un taux d’intérêt équitable pour l’argent, mais nous l’avons utilisé comme bouée de sauvetage pendant que nous organisions mieux le jeu, concluons un accord de diffusion et sécurisons la Coupe du monde. C’était vraiment juste un jeu de doubler sur une voie vers l’avant.

McLennan a perdu peu de temps à capitaliser, avertissant ses homologues néo-zélandais que l’Australie pourrait se retirer du Super Rugby une fois l’accord actuel expiré fin 2023, insistant sur le fait que “tous les paris sont ouverts”. Ces commentaires ont été largement perçus comme une tentative d’obtenir une plus grande part des revenus de la radiodiffusion, mais ils démontrent à tout le moins comment McLennan pense pouvoir négocier en position de force avec la décennie dorée dont il parle à l’horizon.

“Heureusement, nous avons réussi à garantir le jeu, la sortie des Lions et la Coupe du monde – nous pourrons payer le [$40m loan] de retour », a-t-il déclaré. “Les années de vaches maigres se situent entre maintenant et 2025 pour nous et au-delà, nous pensons que nous serons dans une position saine.”

Pour renforcer davantage la main de Rugby Australie, il est impatient d’explorer la voie du capital-investissement comme les Six Nations et la Nouvelle-Zélande l’ont fait respectivement avec CVC et Silver Lake. «Nous avons encore besoin de plus pour la rétention des joueurs et la base, nous sommes donc très désireux de parler à CVC, Silver Lake et à toute autre personne intéressée par le rugby en Australie. Et il y a une réelle possibilité que nous allions emprunter plus d’argent pour nous financer jusqu’en 2025. »

Quel coup de fouet ce serait alors de mettre fin à la série de huit victoires de l’Angleterre contre les Wallabies et de remporter la victoire dans ce qui pourrait être la dernière série entre les équipes si le calendrier mondial était révisé et qu’un championnat des nations était introduit.

Au sein des cercles de rugby australiens, il existe un certain scepticisme quant à savoir si un accord financier qui fonctionne pour toutes les parties peut être conclu cette année mais, même si cela ne s’avère pas être la dernière série anglo-australienne, la motivation ne manque pas. Compte tenu du 3-0 badigeon de 2016 est encore frais dans la mémoire.

Il y a aussi de l’optimisme sur ce front, notamment chez les bookmakers, qui ont l’Australie comme favori. La Finale du Super Rugby a de nouveau été joué entre deux équipes néo-zélandaises, mais les Waratahs se sont améliorés au-delà de la reconnaissance après une 2021 sans victoire et les Brumbies n’ont été devancés que d’un point lors de leur demi-finale contre les Blues à Auckland.

L’Australie a peut-être subi une tournée éprouvante dans l’hémisphère nord en novembre dernier, mais il y avait de jeunes joueurs qui bénéficieraient de ces cicatrices et peut-être plus particulièrement l’entraîneur-chef, Dave Rennie, a pu faire appel aux joueurs basés au Japon Quade Cooper, Samu Kerevi et Marika Koroibete pour cette série. Que Will Skelton de La Rochelle n’ait pas été considéré montre à quel point “Loi de Giteau” Rennie tend toujours les ischio-jambiers, mais à l’exception de Tom Banks, qui se rendra au Japon la saison prochaine, McLennan pense que le problème de l’épuisement des joueurs n’est pas aussi grave qu’il l’était autrefois.

“En 2020, après la Coupe du monde, il serait juste de dire qu’il y avait un certain degré de désillusion quant à la performance et à la vision, mais nous venons d’avoir cette année un excellent taux de réussite pour conserver nos joueurs de haut vol et la Coupe du monde est une incitation supplémentaire à garder les joueurs ici », dit-il.

“Nous avons en fait signé la plupart de ceux que nous voulions garder et pas avec des sommes exorbitantes non plus. La bonne chose est qu’il y a un regain d’intérêt et de passion pour enfiler le maillot d’or, ce qui va au-delà de l’argent. Nous ne sommes pas arrogants ou trop confiants, mais il y a un sentiment d’amélioration par rapport au [November] tour.”