Plus nous en savons sur Jupiter, moins nous en savons – du moins sur sa naissance. Il existe des idées concurrentes sur l’endroit où il est né, qui nécessitent différents modèles de la façon dont il est né.
Jupiter est environ deux fois et demie plus massive que toutes les autres planètes réunies. Pour atteindre cette masse, la planète a dû prendre forme loin du Soleil, où les conditions étaient agréables et froides.
Mais jusqu’où cela reste incertain. Certains modèles disent qu’il est né à environ les deux tiers de sa distance actuelle du Soleil. Il s’est ensuite rapproché du Soleil avant de glisser vers son emplacement actuel.
Mais ces dernières années, d’autres modèles ont vu le jour. Dans ceux-ci, Jupiter est né à plusieurs fois sa distance actuelle du Soleil – bien au-delà de Pluton. Cette gamme représenterait de grandes quantités d’azote et d’autres composés dans l’atmosphère de Jupiter. Ils ont besoin de températures extrêmement froides pour former des grains solides, ce qui serait plus facile à incorporer pour la planète nouvellement formée. Ces conditions glaciales n’auraient existé que loin du Soleil.
Mais les idées sur la façon dont cela a pris forme là-bas sont encore en train de prendre forme. Il n’y a donc aucun accord sur comment et où la planète géante est née.
Vous pouvez réfléchir à ces questions en regardant Jupiter après minuit les deux prochaines nuits. La planète ressemble à une étoile brillante. C’est en haut à gauche de la Lune à l’aube demain, et plus près du coin supérieur droit de la Lune mardi.
Demain : jeunes stars et rhum framboise.
Scénario de Damond Benningfield
