L’un des pires parasites du monde peut cacher un effet curatif incroyable : ScienceAlert

Ironie du sort, des chercheurs viennent de découvrir qu’une maladie endommageant les tissus a en quelque sorte le potentiel de régénérer le foie des mammifères.

La lèpre, l’une des maladies les plus anciennes et les plus persistantes de l’humanité, est causée par deux bactéries parasites, Mycobacterium leprae ou Lépromatose à Mycobacterium. Ces microbes endommagent la peau, les nerfs et d’autres tissus lors de leur infection.

Contrairement à la la stigmatisation qui l’entoure, la lèpre n’est pas très contagieuse. Il se propage par contact répété et excessif avec le mucus d’une personne infectée ; cependant, 95 % des personnes exposées à la bactérie ne contractent pas la maladie, et celle-ci peut être guérie avec un cocktail de médicaments modernes.

Les bactéries sont naturellement présentes dans les tatous (Dasypus dix-neuf), et en étudiant l’interaction entre le microbe et son hôte, les chercheurs ont remarqué que le parasite avait une capacité inattendue à détourner et à reprogrammer les cellules.

Ainsi, le chercheur médical de l’Université d’Édimbourg, Samuel Hess, et ses collègues ont infecté 45 tatous avec M. lèpredont 13 ont résisté à l’infection, puis ils ont comparé les foies infectés à un groupe de 12 animaux non infectés.

Étonnamment, les tatous infectés ont développé plus de foie – leurs organes sont devenus parfaitement surdimensionnés. Les organes sont restés fonctionnellement normaux avec tous les bons types de tissus hépatiques aux bons endroits, y compris les systèmes sanguin et biliaire proportionnellement élargis.

« Si nous pouvons identifier comment les bactéries développent le foie en tant qu’organe fonctionnel sans causer d’effets indésirables chez les animaux vivants, nous pourrons peut-être traduire ces connaissances pour développer des interventions thérapeutiques plus sûres pour rajeunir les foies vieillissants et régénérer les tissus endommagés », explique Anura Rambukkana, biologiste cellulaire à l’Université d’Édimbourg.

Il semble qu’au cours de l’histoire de l’évolution, les bactéries aient appris à se régénérer et à augmenter le nombre de cellules qui leur conviennent le mieux dans le corps du tatou où elles vivent.

Bien que les détails ne soient pas clairs, M. lèpre semble reprogrammer les cellules hépatiques adultes, les hépatocytes, en les convertissant en un état de type cellule souche, permettant à tous les tissus hépatiques supplémentaires de se développer correctement à partir d’eux.

Membres de l’équipe de recherche démontré précédemment la lèpre pourrait faire quelque chose de similaire aux cellules de soutien nerveux appelées cellules de Schwann, les reprogrammant dans un état cellulaire plus jeune qui peut produire une plus grande variété de types de cellules.

Dans le dernière étude sur les tatouscela a abouti à un foie surdimensionné parfaitement sain sans aucun signe de cicatrisation, de vieillissement, de fibrose ou de tumeur.

“Ainsi, la poursuite par la médecine régénérative d’un organe fonctionnel” cultivé sur commande “n’est pas théorique mais a un précédent naturel”, Hess et ses collègues écrivez.

Alors que les foies humains ont la capacité de repousser au moins en partie – le seul organe interne qui peut le faire – même avec des lésions inflammatoires répétées d’une maladie chronique du foie, ils accumulent des dommages au fil du temps, laissant des millions de personnes succombent à des maladies chroniques du foie chaque année.

Comprendre comment les parasites de la lèpre régénèrent les tissus hépatiques pourrait un jour nous donner le pouvoir d’exploiter également cette capacité.

“Bien qu’inattendu et non conventionnel, ce raffinement évolutif Direct [within body] modèle peut faire progresser notre compréhension de la machinerie régénérative native », a conclu l’équipe dans leur journal.

Cette recherche a été publiée dans Cellule Rapports Médecine.