“L’un des pires meurtres non officiels” de la guerre civile se souvient 100 ans plus tard – The Irish Times

L’exécution d’un officier non armé anti-Traité de l’IRA qui a été traîné d’un camion sur le chemin des funérailles de sa mère, matraqué avec des crosses de fusil et abattu par les troupes de l’État libre il y a 100 ans, est considéré comme l’un des “pires des meurtres non officiels”. » de la guerre civile, selon un éminent historien.

Le Dr Andy Bielenberg, de l’École d’histoire de l’University College Cork, a déclaré que le meurtre du Capt Tadhg (Timothy) Kennefick (29 ans) par les troupes de l’État libre près de Coachford à Mid-Cork le 8 septembre 1922 était comparable à certains des pires atrocités perpétrées par les troupes de l’État libre dans le comté de Kerry.

“Il y a eu des exécutions officielles menées par le gouvernement provisoire, puis il y a eu des exécutions non officielles – certaines personnes les ont appelées” meurtres au bord de la route “, où des hommes ont été tués par les forces de l’État libre alors qu’ils étaient en détention, et Kennefick est l’un des pires”, a-t-il ajouté. il a dit.

«Ce serait certainement comparable à ceux qui ont eu lieu plus tard dans le comté de Kerry à Ballysedy et Countess Bridge près de Killarney et Bahaghs près de Cahersiveen où les troupes de l’État libre ont utilisé des mines terrestres et abattu des prisonniers de l’IRA anti-traité – ils étaient tous fondamentalement des atrocités d’un type ou une autre.”

Le Dr Bielenberg a déclaré que Kennefick, originaire de Blackpool à Cork, a rejoint les volontaires irlandais en 1917 et a combattu pendant la guerre d’indépendance, mais a pris le parti anti-traité pendant la guerre civile et, en 1922, servait de signaleur avec le No 5 Cork IRA Brigade sous Ted Sullivan à West Cork.

Il a été cantonné à Ballingary dans le Mid-Cork lorsqu’il a appris que sa mère était décédée à Cork City. Il voyageait sans armes vers la ville pour les funérailles lorsqu’il a été appréhendé par un groupe de 30 soldats de l’État libre juste à l’extérieur de Coachford le matin du 8 septembre 1922.

Une grande partie des détails de ce qui est arrivé à Kennefick a émergé lors d’une enquête menée trois jours plus tard par le coroner du comté de Cork, John J Horgan, et c’est l’homme local Pat Twomey de Rylane, membre du comité de commémoration de Tadhg Kennefick, qui a découvert les transcriptions du enquête.

Selon le témoin oculaire C Herlihy de Ballingeary, il conduisait Kennefick dans son camion à Cork lorsqu’il est tombé en panne à Peake et ils ont tous deux été pris en charge par un autre homme, Seamus Cotter, dans son camion, seulement pour qu’ils soient arrêtés par Free. Les troupes de l’État à Myshall près de Dripsey.

« Dans l’un des camions militaires, le défunt a reconnu trois ou quatre des soldats de l’État libre. Il s’est tourné vers moi et a dit: ‘J’ai fini [for] car ceux-ci me connaissent. J’étais à environ six ou huit mètres de ces hommes. Ils l’ont rappelé, pas par son nom. Je l’ai ensuite vu marcher le long de la route comme un prisonnier et je ne sais pas ce qu’il est devenu. Je ne l’ai plus jamais revu vivant », a déclaré Herlihy lors de l’enquête à Coachford le 11 septembre.

Le témoin W O’Leary a raconté comment il avait entendu dire que les troupes de l’État libre avaient fait un prisonnier du village et étaient revenues quelque temps plus tard sans lui, alors il a rejoint une équipe de recherche et ils se sont dirigés vers Rooves Bridge à Nadrid où ils ont trouvé le corps de Kennefick abandonné. dans un champ.

“Deux ou trois autres ont examiné l’état du corps, qui semblait être mort. Il était couché sur le côté gauche, sa tête était tout battue, son visage était tout en sang et ses vêtements étaient en désordre comme s’il avait été fouillé à nouveau et son chapeau jeté par terre à côté de lui.

Le Dr W O’Riordan de Peake a raconté à l’enquête comment il avait été appelé le soir du vendredi 8 septembre pour se rendre sur les lieux, où il a examiné le corps de Kennefick et a déclaré qu’il croyait qu’il était mort depuis deux à 10 heures.

« J’ai vu le visage tout meurtri et j’ai fait un examen. Choc et hémorragie dus à des lacérations causées par des blessures par balle à la tête, une blessure à l’entrée de l’œil droit et une blessure de sortie à la tempe gauche, plusieurs marques sur le visage et deux dents cassées », a-t-il déclaré à l’enquête.

Le coroner John J Horgan n’était pas du genre à éviter la controverse en ce qui concerne les verdicts d’enquête, ayant présidé sept ans plus tôt une enquête sur la mort de ceux qui se sont noyés à bord du HMS Lusitania lorsqu’il a été torpillé par un sous-marin allemand. au large de la côte de Cork en 1915.

À cette occasion, le jury a rendu un verdict de “meurtre délibéré et massif” contre les officiers du sous-marin 20 et l’empire et le gouvernement allemands, et le jury de l’enquête sur la mort de Kennefick a été tout aussi direct et accablant lorsqu’il sont venus rendre leur verdict.

Le jury a conclu que Kennefick avait été “délibérément assassiné” par un groupe de troupes de l’État libre, et ils ont rendu “un verdict de meurtre volontaire contre l’officier responsable des troupes de l’État libre à Coachford le matin en question, et Richard Mulcahy comme ministre de la défense ».

La nouvelle du meurtre de Kennefick s’est rapidement répandue, le chef d’état-major anti-traité de l’IRA, Liam Lynch, écrivant à son collègue dirigeant républicain Ernie O’Malley et lui racontant le “meurtre le plus brutal” de Kennefick qui, selon lui, a été exécuté sur les ordres de Le général de division Emmet Dalton.

Selon une source républicaine, Kennefick a subi une mort horrible sous les ordres de Dalton, qui « l’a fait traîner à l’arrière d’un camion de l’État libre alors qu’il avait les mains liées » avant d’être battu à coups de crosse de fusil au visage et finalement abattu. .

Le meurtre de Kennefick a été évoqué dans le Dáil par le TD du travail de Mid-Cork, Thomas Nagle, soulignant qu’un verdict de “meurtre délibéré” avait été enregistré contre les troupes de l’armée nationale et demandant si des tentatives avaient été faites pour traduire les soldats coupables en justice.

Le ministre de la Défense, Richard Mulcahy, a cherché à minimiser le verdict du jury, déclarant à Nagle qu’il avait constaté que “l’enquête s’était déroulée sous les auspices d’irréguliers, armés jusqu’aux dents et devant un jury apparemment sélectionné par des irréguliers”.

«Le coroner, en dirigeant le jury, a souligné qu’ils n’avaient entendu qu’un côté de l’affaire. C’était inévitable dans les conditions. Un ajournement a été suggéré mais n’a pas été accepté. Dans ces circonstances, aucune mesure n’a été prise pour traduire en justice les soi-disant troupes coupables », a-t-il ajouté.

Dalton a publié un avis dans la presse de Cork peu de temps après, déclarant qu ‘«en raison des actes de terrorisme commis contre la population civile, et plus particulièrement les jurés, aucune enquête ne doit être tenue à l’avenir dans le comté à moins qu’une autorisation écrite pour la tenue de celle-ci ne soit ont d’abord été donnés par lui [Dalton].”

Le biographe d’Emmet Dalton, Sean Boyne, a discuté de la question dans son étude de 2014 sur Dalton et a déclaré que “l’un des témoins de l’enquête avait affirmé que le convoi de l’État libre qui avait capturé Kennefick était commandé par Dalton, mais cela n’a pas été corroboré et doit être traité avec mise en garde”.

Selon le Dr Bielenberg qui, avec le professeur émérite James J. Donnelly jnr du Wisconsin, a compilé un Cork Fatality Register 1919-1923 dans le cadre du projet Irish Revolution à l’UCC, le meurtre du Capt Kennefick se distingue par le niveau de brutalité impliqué.

“Il y a eu très peu d’exécutions officielles à Cork pendant la guerre civile, mais il y a eu beaucoup plus d’exécutions non officielles en bord de route. L’État libre a affirmé dans la presse que Kennefick avait été abattu alors qu’il tentait de s’échapper, mais ce n’est tout simplement pas crédible », a-t-il déclaré.

“Je dirais que c’était l’un des pires meurtres non officiels – ce n’était pas seulement qu’il aurait été traîné derrière un camion, il y avait tellement de facteurs. C’était vengeur et inutile – lui tirer dessus était une chose mais le soumettre à une mort aussi sauvage, c’était si horrible que ça se démarque.

Selon le registre des décès de la guerre civile compilé par le Dr Bielenberg et le professeur Donnelly, Kennefick était l’une des 236 personnes – comprenant 114 membres de l’armée nationale, 52 membres anti-traité de l’IRA, un membre de Cumann na mBán, un soldat britannique et 62 civils – à mourir dans la guerre civile à Cork entre 1922 et 1923.

En 1930, la veuve du capitaine Kennefick a demandé une pension en vertu de la loi sur les pensions de l’armée en tant que personne à charge de son défunt mari et elle a reçu une pension d’environ sept livres par an résultant du service de son mari pendant la période révolutionnaire.

Mais des questions sont restées sans réponse et en 2005, la fille de Kennefick, Kathleen, alors âgée de 85 ans, a écrit au comité de commémoration de Tadhg Kennefick pour les remercier d’avoir honoré son père avant de demander des explications et des excuses aux responsables de sa mort.

“En tant qu’enfants en pleine croissance, nous avons toujours pu comprendre la cause pour laquelle il s’est battu, mais nous n’avons jamais pu comprendre la raison ou la manière de sa mort. Je suis sûr que même à ce stade, ce serait un grand hommage à mon père et à ses camarades si les autorités compétentes devaient fournir une explication et des excuses pour son meurtre brutal.

Le comité de commémoration de Tadhg Kennefick se souviendra de Kennefick avec une cérémonie de dépôt de couronnes au monument près de Rooves Bridge à Coachford à 15 heures dimanche.